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第四章 『二月二日と少年』

異世界篇 12 『同盟の定義を。』

本日投稿分の最終話です！

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◆

クジンが鼻血を噴き出しながら、

魔法の詠唱を始めるよりも先に、

シャオは間合いを詰めると、顎を狙って拳を打ち込んだ。

ほぼ直撃を喰らい、詠唱を邪魔されたクジンは、

忌々しげな表情を浮かべ、

口の中に溢れる血を唾と共に吐き棄てた。

シャオは容赦無かった。

魔法使いとは云え、クジンの体術は侮れないだろう、

そんな事は分かっていたが、どうでも良かった。

クジンが何か仕掛ける前に叩きのめす。

抑えの利かない怒りで、

思考よりも先に身体が動いている。

クジンの視界からシャオが消え、

再び顎に重たい打撃を喰らった。

一瞬、意識が遠退いたが、

詠唱はまだ止まっていなかった。

「はい。そこまで」

ラオが仲裁に入る様にして、

二人の間に割り込んだ。

「イファル王。何故邪魔をする」

「そうです。退いていただけますか」

ラオの魔力を込められた指先が、

二人の首元に突きつけられていた。

「このままじゃ、マジでどっちか死んじゃうでしょ？

シャオも危なかったんだぜ？

近接での魔法使いを侮り過ぎだ。

クジンの詠唱が終わってたら、やられてたのは君だ。

それに見てごらん」

シャオの後方で、

魔法を放とうとシンヒは構えていた。

口元には冷笑を浮かべて。

「危ないところだったんだぜ？

その子(シンヒ)も相当ヤバいぞ」

「あら。気づかれないと思ってたんですけどねえ」

「そんな魔法を室内で撃たれてたまるか」

「私は負けません。スイを侮辱した者を許しません」

「わかったわかった。

クジン。この娘(シャオ)は、

国(イファル)で最強の戦士だ。

魔力の込められてない普通の打撃なんて、

久しぶりに喰らったんだろ？

魔力を伴わないから、感知して避けづらいでしょ？」

「迅いだけで単調な動きだ」

「その迅さに着いてけないだろって話してんの」

「クジン。もう止めときなよ。

鼻血ダラダラじゃないのよ。だっさ」

シンヒがクスクスと笑いながら言った。

「黙れ」

「シャオも落ち着いて。

わたし(スイ)は大丈夫だから」

「ごめんなさい、落ち着けません……。

すぐに済みますから……」

「王様の話聞いてた？」

クジンは血塗れになった顔を拭い、

血の味のする口の中、舌で奥歯を触ると、

グラグラとしていた歯は簡単に折れてしまい、

唾と一緒に吐き出した。

「だっさ。歯が折れちゃってんじゃないのよ」

「チッ。馬鹿力め」

「真面(まとも)に喰らっちゃって。

躱せたんじゃないの？」

「当たり前だ。迅くて見えなかっただけだ」

「見えてないんじゃないのよ」

◆◆

「同盟の意味を、もう一度よく考えてみようか」

クジンとシャオが睨み合いを続ける中、

ラオが一同に向かって、

話を仕切り直す様にそう言った。

「根本的なところからの、お復習(さらい)だけどさ、

仲良くしようね。とまでは言わないけど、

争ってちゃ意味を為さなくなっちゃうでしょ」

「つーーか、喧嘩腰だったのって、

ソイツ(クジン)じゃん」

「そこ(ユンタ)、掘り返さない」

「俺(クジン)は事実を言っただけだ」

「あーーん！？　次はウチが鼻砕いたろかー！？」

「合う合わないは有るから、強制はしないけどね」

ラオは溜め息をついた。

「クジンはさ、僕達の戦力に疑念が有ったかもだけど、　意外とそうでも無かった(弱く無かった)でしょ？

魔力だけで推し量れるもので無いと云う事だよね。

シャオやユンタもさ、

頭にきてたかも知れないけど、

あんだけ派手にぶん殴ったんだから、

スッキリしただろ？」

「ウチ殴ってねーーもん」

「ユンタ。王様を困らせたらダメだよ」

「スイ。ありがとう」

◆◆◆

「だから、俺(クジン)が言いたいのは、

精霊魔法全体に通ずる、コスパの悪さだ。

精霊を介して物質を操る事に何のメリットがある？

火も水も土も、魔力を通せば、

精霊の力を借りなくても操れるんだ。

わざわざ契約を結んで、

精霊に魔力を捧げて、

俺に言わせれば無駄が多い」

「介してって。そんな言い方は失礼だよ。

それに君に精霊魔法を語る資格は無い」

「俺は使わない。そもそも精霊魔法のスキルが無い。

古(いにしえ)の魔法使いは確かに精霊の介助が無ければ困っただろう。

だが、現代においては魔法の在り方も変わっている。

契約せずとも、魔力の操作のみで魔法を発動出来る、

一般魔法が主流だ。

お前(スイ)の様に精霊魔法一辺倒な方が少数派なんだ」

「やれやれ。コスパだのなんだのと、

魔法に重要なのは自由と創造だと言っていたじゃないか？

随分とケチくさい勘定をしながら魔法を使うんだね君は」

「ケチくさい勘定では無い。

人間の魔力は無尽蔵では無い。

自由と創造を発現するには制御が必要だと云う話だ。

お前の様に派手にドンパチやるのは、

古典魔法の常套手段だ」

「笑わせるね。

古典とは源流さ。

わたしは魔法の正しい在るべき姿だと考えてる。

君みたいな魔法使いが居るから、

魔法はどんどんと、

省エネでコンパクトな方面を追及してしまうのさ。

そのままでは魔法が魔法で無くなってしまう」

イファル王宮内の大食堂にて、

具現派魔術師(ソーサリースフィア)の面々との、

懇親会を込めた宴の場にて。

「なんか、あの二人けっこーー気が合うね？」

「クジンの奴、語り出すと止まんないからねえ」

「スイも……、ちょっとだけ魔法オタクだからなーー……」

「よし、分かった。そうまで言うなら表に出ろ。

古典魔法には理解出来まい。

魔法を一般的な技術にまで昇華できた先人達の、

努力の結晶である俺の術式を見せてやる」

「君の方こそ、精霊達との契約で紡がれた、

魔法の本来の在るべき姿を見るといい。

吠え面かくなよ」

「こっちの台詞だ」

「うまくやってけそうだねえ」

シンヒは愛想良く笑いながら、

グラスに注いだ酒を飲み干した。

空になったグラスに、誰かが新たに酒を注いで、

シンヒも、そうやって誰かのグラスに酒を入れてやった。

食べ尽くされてしまいそうな数々の料理と、

信じられない量の空の酒瓶、

明け方近くまで、宴は続いた。

◆◆◆◆