58/67

いい仕事

「ああ・・・かかあの飯が、食いてえなあ・・・」

　指先をみつめ、キヘイジがさびしそうにつぶやくようすが、ヘイタにそっくりで、ヒコイチはわらってしまった。

　何事もなく廊下を明るい方へとすすむと玄関につき、沓脱にキヘイジとヒコイチの草履がならべられ、袋にはいったキヘイジの道具一式も置いてあった。

　ヒコイチがここにきたときにあったたくさんの下駄はなく、すぐそこのふすまのむこうにも、なんの気配もない。

　ふたりそろって外へ出ると、キヘイジが平屋をふりかえり、やっぱりすげえ、とうなるように腕をくんだ。

「この家は千百年ほど前からたってるらしくてな。ときどき、見込んだ大工をよんで、修繕したり建て増してるってことなんだが、どいつもいい仕事を残してやがんだ。　――　おれが欄間をほることになった奥の部屋ってのがまた、すごくてなあ・・・いやあ、ためになった」

　いとしむように、かやぶきの平屋をながめる男は何度もうなずく。