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ヘイタロウ

「　――　おい、どうしたヘイタロウ、かあちゃんにしかられたのか」

　今日は、《元締め》のところでつぎの仕事のはなしをしながら、一局だけ将棋の勝負をして帰ってきていた。

　まだこんなに陽がたかいうちに、家に帰ってくることはあまりないが、いつもなら、こどもはどこかの手習いをのぞきに行っているか、友達と遊んでいる時間だろう。

　声をかけられたこどもは、木の棒で地面を掘っていて、なにもいわずに首をふる。

「　どうした？　」

　まるまったからだを、ひょいと持ち上げると、まるまったまま、ヒコイチにしがみつく。

　かかえて戸をあけて家にはいると、すっとあしもとを黒いものが通り抜けた。

　みゃあうう

　かわいくないてみせた黒猫をみおろしたヘイタロウが、つかんだ棒で猫を打つようなまねをした。

　猫は、さっと身をかえして、せまい縁から床下へにげこむ。

　ふだんは、こんなことをするこどもではない。