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８４話　幸せになりたかった。

　ある日、仕事から帰ったヒエンは、自殺した母の亡骸を発見した。

　涙は出なかった。心はすでに死んでいたから。

　感情の中に灯ったのは『もう引き返せない』という諦観だけ。

　プッチとワイヤーは、いいヤツかどうかは知らんけど、ヒエンの視点では悪いヤツではなかった。

　同じ仕事をしている同僚として、色々と気を配ってくれたり、助け合ったり、支え合ったりした。

　母を失ったと同時に、ヒエンの執着は、チームメイトに移行した。

　『仲間が母と同じぐらい大事だった』とか、そういう話ではない。

　気が狂いそうになるほどの喪失感を、プッチとワイヤーでムリヤリ埋めただけ。

「――あなたたちが、ゾメガの配下を希望する動機を教えてください」

　残留思念にボコボコにされているヒエンたちの耳に、

　センの言葉が届いた。

　センは、まだ、呑気に面接を続けていた。

　そんなセンの態度に怒りを覚えたプッチが、

「答えてあげるから、こいつら止めてよ！　このままじゃ、殺される！　数が多すぎるのよ！　さすがに、この数はさばけない！」

　と、泣き言を叫んだが、センは、

「あなたたちが、ゾメガの配下を希望する動機を教えてください」

　バカみたいに頑なだった。

　死を覚悟したヒエンが、

　そこで、ボコボコにされながらも、

「俺のことは、殺してくれていい。……だが、プッチとワイヤーだけは、本当に、ゾメガ陛下の配下にしてあげてくれないか？　頼む」

「あんた、何言ってんの？！」

　勝手なことを言っているヒエンに、プッチは、不快感をあらわにする。

　そんな彼女の叫びをシカトして、センは、

「それは、志望動機ではなく願望だな。俺は、志望動機を聞いている」

　そう言って、センは指をパチンとならした。

　すると、思念達が一斉に、ピタっと動きをとめる。

　それを見たと同時、それまでずっと張り詰めていたプッチとワイヤーは、その場に崩れ落ち、必死になって息を整えている。

　そんな二人を尻目に、ヒエンは、気力で立ち尽くしたまま、

「……幸せになりたかった……」

　センの方を見ながら、ボソボソと、

「金も地位も名誉もいらなかった……俺を守ってくれた母を、今度は俺が守ってあげたかった……それだけでよかった」

　しゃべっているうちに、どうにも我慢ができなくなって、

　涙がボロボロとあふれてこぼれる。

「自分が正しいことをしているなんて、思ったことは一度もない。だから、許してほしいとも思わない。ただ……」

　そこで、気力も尽きたのか、膝から崩れ落ち、

「……どうしたらいいか……わからなかった……っ。この世界でいきていく上で……幸せになる方法が……俺にはわずかも分からなかったんだ……」

　奥歯をかみしめて、泣き崩れながら、

「……たぶん、俺が選んだ道は不正解だったんだろう……けど……ほかにどうすればいいのか、本当に、わからなかったんだ……俺が悪かったというのなら……俺を裁いてくれていい……だが、せめて、こいつらだけは守って死にたい……俺の命はゴミみたいなものだが……せめて、そのぐらいはさせてほしい……」