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８３話　志望動機を教えてください。

　センが生成した無数のジオメトリから、数えきれないほどの『実体のない、ユラユラしている影』が出現した。

　その影たちは、黒い涙を流しながら、ヒエンたちを睨んでいる。

「こいつらは、お前らに殺された魔人たちの残留思念。俺の魔力とオーラをつぎ込んで質量を与えているから、お前らに攻撃することも可能だが、テストとは無関係だから気にするな。――さて、それでは試験を開始しようか。まずは面接からだ。――あなたたちが、ゾメガの配下を希望する動機を教えてください」

　などと、センがチョケたことを言った直後のこと、

　残留思念たちは、いっせいに、ヒエンたちにおそいかかった。

「くっ！」

　襲い掛かってくる無数の思念達と全力で闘う影牢の面々。

　当然、影牢の面々の方が、資質的には上だし、実質的に強者なのだが、しかし、いかんせん、相手の数が多すぎた。

　それも、ただの雑魚ではなく、『怨みを背負った魔人』の連中なので、

「ぐっ……かはっ……ぐぅっ！　くそがぁ！」

　ボッコボコにされてしまう。

　八方から遠距離攻撃をかまされ逃げ場がない。

　思念たちの手によってボコボコにされている間、ヒエンは、

（ぐっ……ふ……ふふっ……まさに、自業自得だな……）

　救われている気分になっていた。

（死にたいと思ったことはない……というか、死にたくないから、やりたくないことも全力でやって、必死に生きてきた……）

　そこで、ヒエンは自分の人生を思い返す。

　母が病気になって、延命させるだけでも莫大な金が必要だった。

　母は、常々『足手まといになりたくないから殺せ』と言っていたが、ヒエンは母に生きてほしかった。

　一人になりたくなかったから。

　だから、ヒエンは大金を求めて国に頼った。

　幸い、才能があったので、それを買ってもらえた。

　魔人の駆除係。

　やりたいと思ったことは一度もなかったが、一秒でも長く母と一緒にいられるなら、と、必死になって働いた。

　上に言われるまま、女性も子供も関係なく殺した。

　中には、身を挺して子供を守ろうとしていた女の魔人もいた。

　『どうか、子供だけでも助けてほしい』と泣き叫んでいた。

（……ああ……彼女だ……）

　思念の中に、『彼女』がいるのに気づいた。

　あの時、必死に子を守ろうとしていた女性。

　幼少期のころ、『飲んだくれの父』から、必死になって自分を守ってくれた母と重なって、どうしても、自分の手では、彼女を殺すことができなかった。

　幸い、すでに、チームとして動いていたので、彼女の排除はプッチに任せた。

「……すまない……」

　無意味な感傷だとは思いつつも、ヒエンは、その言葉を口にせずにはいられなかった。

　許されたかったわけではない。

　ただ、言わずにはいられなかっただけ。

「…………すまない……」

　心を殺して、必死になって、ヒエンは、どうにか母を延命させようとしたが、ある日、仕事から帰ったヒエンは、自殺した母の亡骸を発見した。

　涙は出なかった。

　心はすでに死んでいたから。