８０話 自分に対する皮肉。
８０話 自分に対する皮肉。
「あまりにも礼儀にかけた蛮行である――そう思わないかね？」
「われわれは大帝国とは関係がない。ただ、この城に、金目のものをとりにきただけだ」
「もし、貴様が卑しい盗人なら、むしろ、大帝国に罪をなすりつけると思うのだが？ わざわざ、こちらから、疑ってやっているのだから、大帝国という威を借りて、必要以上に猛々しくしていればいい。そうすれば、大帝国の幻影におびえて、私の手が緩まる可能が高くなる」
「……盗人にも、盗人なりのプライドがある。それに、下手に大帝国の威を騙ったりすれば、苛烈に報復される可能性もある。グリドのような小国と違い、大帝国は層があつい。ナメた盗人を粛清するために、上位の冒険者を差し向けてくる可能性もゼロじゃない」
などと、軽く煽りもいれていくヒエン。
「たんなる盗人の割には、頭がまわるようだ。それに、忠誠心も高い様子。いや、忠誠心ではなく、ただのプライドかな？ まあ、どっちでも構わないが、それなりにまともな器ではある様子」
ゾメガは、あくまでも、本に目を落としたまま、
「提案だ。余の下につく気はあるか？ 貴様らは有能。望むなら雇ってやるが、どうする？」
「我々は自由を尊ぶ。誰かの犬になるなどまっぴらごめん」
その言葉は、自分に対する皮肉だった。
上から命じられるまま、なんの罪もない魔人を殺してきた自分への冷たいアイロニー。
十つ星の冒険者は、一般的に『英雄』と呼ばれる。
だが、ヒエンは、その言葉を受け止める勇気がなかった。
ヒエンは、相手が魔人であれば、無抵抗の女性や子供であっても、無慈悲に殺してきた。
罪のない弱者を殺してきただけの卑怯者。
ヒエンは、自分で自分をそう卑下する。
これは、性格の問題。
（俺は犬じゃない……そんな高尚な動物じゃない。俺は、ただの、死肉をむさぼるハイエナだ……）
闇に偏った能力を持って生まれ墜ちていながら、
そういう『人の闇』に痛みを覚えてしまう性格。
『生き辛い冷たい人生』を、ほそぼそと送りながら、
『これは正しいんだ』と自分に言い聞かせて、
血に触れあうだけの毎日を過ごす。
どんどんすさんでいく心が目にあらわれた。
『どうせなら、死ぬときは魔人に殺されたいな』
なんて、そんなことを想いながら、今日まで生きてきた。
「――『余の配下とならない』――その選択肢をとるのであれば、当然、余の居城に侵入した罪を問わせてもらうが、かまわないのかな？ 拘束し、拷問……そののちに死刑。そのルートが確定してしまうが、本当にいいのか？」
「われわれは自由を尊ぶと言っただろう。支配されるのも、拘束されるのも、まっぴらごめん」
そう言ってから、影牢の三名は、瞬間移動で、この場から脱出しようとした。
三人とも、時空移動系の魔法は得意なので、逃走するだけなら容易。
ミッションの失敗は問題だが、しかし、今回は、パッサムの裏切りが原因であり、今は、その追及をすることの方が先決。
――そう思っていたのだが、
「ずいぶんとナメられたものだな。まさか、余の城に忍び込んでおいて、バレたら逃げればいい、などと、ふざけたことを考えていたのかね？」
