３話 老いたバカ王子。
３話 老いたバカ王子。
ジリジリと燃えるようなオーラを放つセンに、
バルディの生存本能が刺激される。
「き、貴様……なんだっ……っ！ 単なる平民出のナイトじゃないのか！」
剣を構えるが、その手はブルブルと震えている。
本能が理解している。
目の前にいるバケモノと、自分の間にある、決定的な差。
「バルディ。お前には、死よりも苦しい罰をあたえる。苦しんで、苦しんで、苦しんで……そして、死ね」
そう言うと、
センは、魔法を使って、
バルディから『若さ』を奪い取った。
バルディの輝くような金髪が、どんどん抜け落ちて、シミとシワだらけの老人になる。
センは、バルディから奪い取った『若さ』を、そのまま、ノコに流し込む。
彼女の『真っ白だった髪』が、みるみるうちに、
元の『神々しい金髪』へと戻っていく。
「なっ、なんだぁあ？！ なんだ、これぇええ！ なぜ、私の手が、こんなシワクチャにぃいいい！！ い、痛い！ 体が痛い！ 腰も膝も！ め、目もかすむ！ げほっ……ごほっ……あ……苦しい……なんだ……なんだ、これは……」
「それが年を取るってことだ。俺も何度も経験した。辛いだろ？ 苦しいだろ？ 老人連中は、みんな言っているよ。年には勝てない。老いるほど怖いものはないって。俺も同意見だ」
そう言いながら、センは、
ノコを、優しく、お姫様だっこすると、
「普通に老いていっても苦しかった。日に日に体が弱っていく恐怖は、筆舌に尽くしがたい。……なのに、ノコは、その苦しさを背負って、俺やお前を救ってくれたんだ。そんな彼女に、お前は何をした？」
バルディは、センの話など聞いていない。
その場で、うずくまり、
「い、痛ぃ……背中が痛い……呼吸が……まともに出来ない……なんで……こんなに力が入らない……関節が……全部、痛い……いたいぃ……」
――骨がもろくなって、神経伝達が不器用になり、
――肉は枯れてカサカサになり、臓器の全てが悲鳴をあげる。
――『近い将来おとずれる死』に対して、真っ向からおびえながら、
――『痛みに苦しむだけの日々』を過ごさなければいけない。
それが、老化の恐怖。
年を取るということの、本当の怖さ。
「お前には、長寿の魔法をかけた。よほどのことがない限り死ねない魔法も。自殺が出来ない呪いもかけた。――老いたノコをバカにしたお前を、俺は絶対に許さない。同じ目にあって、とことん苦しめ」
そう言ってから、
センは、瞬間移動の魔法を使って、ノコと共に、その場から消え去った。
残されたバルディは、
「痛ぃ……苦しいぃ……うぅう……体が……全然、うごかない……なんだ、これは……どうして、こんなにも苦しいっ！ なぜ、私がこんな目にあわなければいけない！ ぐほっ！ がはっ！」
と、ずっと、その場で絶望感に浸っていた。
「ぃ、痛いぃい……だ、誰か！ ……助けてくれ！！」
助けを求めるが、誰もバルディを助けることはできない。
『１００００年の永き』を積んで『神の世の力を得たセン』の『呪い』を解ける者など、セン以外には存在しない。
「誰か！ ……せめて、この腰の痛みだけでも……誰か……っ！」
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