第三十四章 ダームガーンの戦い －9－
「此処は我らに任せよ、ペーローズ将軍！」
ノートゥーン伯爵、そしてティナリウェン先輩とトリアー先輩の降下。
それは、対峙する二人にしても予想外の展開であっただろう。
「貴殿はヘルヴェティアの……わたしを負かしたあれの仲間か」
「ノートゥーン伯、エリオット・モウブレーだ。この場は、わたしが預かる。卿は、卿の為すべきことをせよ」
ペーローズは、ちらりと上空に目を走らす。
ぼくの姿を見た将軍は、意外そうに首を傾けた。
「あれは降りて来ないのか？ 三人で、チョーハチローとやると？」
「アラナンの出番は、マタザが出てきたときだ」
伯爵の答えに、ペーローズは面白そうな表情を浮かべた。
「ふん……まあよい。チョーハチローの相手をしているほどこちらも暇ではないのは確かだ。任せてもよいのだな？」
「くどい」
ぶっきらぼうに返したのは、ティナリウェン先輩だ。
馬を寄せると、いきなりチョーハチローに斬りかかる。
その斬撃の速度と威力に、チョーハチローも槍で受け止めざるを得なかった。
「──重い。何者だ、貴様。イスタフルの人間ではなかろう」
「青衣の民を代表して、このイシュマール・アグ・ティナリウェンが魔王の手先に挨拶をしてやろう。西に兵を進めるなら、おれたちの刃が立ちはだかると知れ！」
瞬間、多彩な斬撃が煌めく。
華麗な連打に、チョーハチローが受け身に回った。
流石は、学院でも随一の剣技の持ち主。
マタザの部下とも、堂々と渡り合っている。
「なるほど。任せたぞ、西の戦士よ」
ティナリウェン先輩の技の冴えを見たペーローズは、馬首を巡らすと後方に下がったバハーラムを追撃に移る。
チョーハチローの邪魔がなければ、バハーラムの首を取れる状況にあるのだ。
ならば、この場はイ・ラプセルの騎馬隊に任せた方がいい。
「邪魔をするな、砂漠の蛮族め！」
「魔族がよく吠えるものよ」
チョーハチローの防御は固かった。
あれほど技巧を凝らしたティナリウェン先輩の斬撃が、全て身体に届く前に撃ち落とされている。
見たところ、ブンゴのような寒気がするような技はないように見える。
だが、その実力が低いわけではない。
あれは、戦場の業を磨いてきたタイプだ。
ティナリウェン先輩と似ている。
「その程度か、青衣の民！」
「もとより、おれ一人で勝てると思うほど、思い上がってはいない」
血の凍るような風切り音とともに、戦斧が叩き込まれる。
いきなりの重撃をも油断なく受け止めたチョーハチローも、馬ごと後方に身体がずれたことに驚きの声を漏らした。
「驚いたな。一撃の威力なら、青衣の民より強い」
「ハッ、当たり前さ。あたしが誰の弟子だと思っているんだい。スヴェーアの海賊戦士、ビヨルン・ストリンドベリの名にかけて、ダンメルクの女海賊、このブリジット・トリアーが挨拶してやるよ！」
魔力圧縮を身に付けた二人は、すでにフェスト出場者の平均よりも強いと言えるだろう。
だからこそ、魔力の豊富な魔族の戦士とも、互角に渡り合える。
むろん、一人一人ならチョーハチローの方が強いかもしれない。
トリアー先輩はパワーがある分隙も大きい。
撃ち終わりを狙われたら、すぐに突き伏せられていたかもしれない。
だが、ティナリウェン先輩が、それを許さなかった。
パワー、スピード、テクニックと、全ての要素をバランスよく備えたティナリウェン先輩が、トリアー先輩の一撃をうまくサポートしている。
これには、チョーハチローも唸らざるを得なかった。
「思っていたより……やるな小僧ども」
トリアー先輩の豪撃と、ティナリウェン先輩の連打を浴びながら、それでもチョーハチローに隙はなかった。
「したが、それでわしの首を取れると思われたのでは面白くない。ちょっとおいたが過ぎたようだな、ひよっ子の分際で」
チョーハチローの雰囲気が変わる。
完璧に絶っていた魔力の気配が、噴き上がるように湧き出てくる。
圧倒的な強者の気配。
その濃密な魔力に、やつも圧縮をしたことを悟らされた。
「はっ、それであたしらがびびるとでも思ってるのかい！ あたしらは知っている、あんたより強い男をね……。今更、その程度でおたおたしてられるかい！」
トリアー先輩が吠える。
ぼくには、その気持ちがわかった。
クリングヴァル先生と向き合うのに比べれば、なんてことはない。
チョーハチローの魔力は強大だが、クリングヴァル先生やぼくよりも、当然その練りは劣っている。
戦斧が叩きつけられる。
チョーハチローは、それを軽々と打ち返した。
自信の一撃を易々と返されても、トリアー先輩には驚きはない。
態勢の乱れも、僅かなものだ。
それでも、一対一であれば、その隙でトリアー先輩は討ち取られていただろう。
逆側から、ティナリウェン先輩の刃がチョーハチローに迫る。
だが、チョーハチローにその連携が通用していたのは、トリアー先輩の重撃にチョーハチローが押されていたからこそ。
軽々と跳ね返したいま、チョーハチローには余裕があった。
連打。
その悉くを打ち落とすのではなく、同じ連打で返す。
いや、それ以上の連撃。
仕掛けたティナリウェン先輩が、押されている。
「ははははは、まだ続くか、ひよっ子！」
笑みを浮かべるチョーハチロー。
対して、ティナリウェン先輩は言葉を返すことができない。
明らかな劣勢。
トリアー先輩が戦斧を叩き込んでもなお、その攻撃は止まらない。
完全に、攻守が逆転していた。
同じ一段階目の圧縮であろう。
だが、もともとの保有魔力が違う。
魔力圧縮は、魔力の多い魔族に対抗するための技術。
それを魔族が使ってきたら、対抗するのは難しい。
伯爵が一人で行かず、三人で行った理由がよくわかる。
そのノートゥーン伯は、動いていなかった。
二人に前衛を任せ、じっとチョーハチローだけを見つめている。
本来、伯爵は先頭を切って戦う武人である。
騎馬隊でも、常に隊の衝角となって斬り込んで行く。
しかし、今回はそれではチョーハチローに勝てないと思っているのであろう。
速度なら、加速を持つ伯爵の方が上である。
だが、チョーハチローほどの武人なら、それにも反応しかねない。
「ちっ、それにしても、ヤフーディーヤの雑魚どももだらしがない。駆逐されつつあるではないか」
チョーハチローが嘆息するのも、無理はない。
彼の周囲にいたバハーラムの兵は、上空からのイ・ラプセルの騎馬隊の魔法によって、あらかた掃討されていた。
ベルナール先輩たちが張り切ったのもあるが、まあぼくとファリニシュも少し手を貸している。
頑強なパールサ人の障壁を貫いてダメージを与えるのだから、ベルナール先輩の火炎魔法も威力がかなり上がっているな。
「流石に長居もできん。そろそろ始末して次に向かわんとな」
激しい打ち合いを止めたのは、次で決着を付けるための一呼吸。
チョーハチローの意識は、すでにペーローズを追うことに移っているのか。
刹那、ティナリウェン先輩と、トリアー先輩が視線を交わす。
次で、決める。
それは、二人にとっても同じ思いであった。
