ルーの翼 ～アラナン戦記～

第三部 イスタフル激動編

第三十三章 神鳥騎士団 －6－

「神敵、アラナン・ドゥリスコルですね」

　先頭の神鳥騎士《スィームルグ・シパーヒ》が前に進み出る。

　こいつが将か。

　全身から、油断のできない雰囲気を感じる。

　他の騎士とは、隔絶した実力。

　そう──ファリニシュのような気配がある。

「──アラナン、こいつは人間じゃねえでやがりますよ。かつては、太陽神(ミトラ)の眷属だった神鳥の王(スィームルグ・シャー)フワルシェーダ。いまは黒石(カアバ)に寝返った裏切者ですがね」

「相変わらずお喋りが過ぎるようですね、アンヴァル。お前程度の力では、わたしに敵わないと知っているでしょうに」

「はん、創造神(エル)の化身(インカーネイション)に恐れをなしたやつに、言われる筋合いはねえでいやがりますよ！」

　この将は、アンヴァルの知己のようだ。

　ファリニシュとも、知り合いなのだろう。

　ファリニシュがいて、取り逃がしたのも頷ける。

「でも、いまは眷属じゃないんだろう？」

「眷属ってのは、もともとその土地を支配していた下級の神でいやがりますよ。上位神に屈服してその配下になっただけで、人間より強い存在であることには変わらない。上位の神々がもうこの地上に顕現できないいま、その力に抗える存在は数えるほどってやつですよ！　まあ、あの年増の狼を見れば、わかるとは思いますがね！」

　魔王ほどの力はないが、それでも神ってことか。

　この圧する気配は、神力のもの。

　並みの人間なら、この気配だけで気絶してしまいそうだ。

「ここで貴様を排除します、アラナン・ドゥリスコル。ハーフェズ・テペ・ヒッサールを葬るには、貴様が最大の障壁となるでしょう。あのファリニシュがいないいまが、最大の好機。わが矢を味わうがいい！」

　フワルシェーダが輝く弓をつがえると同時に、彼の背後に無数の矢が浮かび上がる。

　それが同時に飛来するさまは、まさに流星。

　神力の矢が無数に飛んできては、かわすことも防御もできない。

「アンヴァル！」

「馬遣いが荒いでいやがりますよ！」

　光の矢を紅焔(ジャラグティーナ)が迎え撃つ。

　火力では、こちらの方が上だ。

　フワルシェーダの矢は、炎に触れると消滅していく。

　だが、アンヴァルの炎は前面だけだ。

　無数の矢は、回り込むように全方位から降り注いでくる。

　どんだけ神力使っているんだこいつ！

　この初撃で、ぼくを仕留める気満々だな。

「舐めるな！」

　太陽神の翼《エツィオーグ・デ・ルー》を、球形状に拡げる。

　フワルシェーダの矢は、神力の矢だ。

　ならば、同じ太陽神の加護を持つ太陽神の翼《エツィオーグ・デ・ルー》で、十分防げる。

　ぐ、だがこいつはきついな。

　無数の矢が、がんがん太陽神の翼《エツィオーグ・デ・ルー》から神力を削っていきやがる。

　いくら何でも、下級神と神力の総量を競うつもりはない。

　遠距離戦は、不利だ！

「ほう、これを凌ぎますか」

　意外そうな声音で、フワルシェーダが言う。

「ああ、お前たちは、向こうの野蛮人どもを掃討しなさい。なに、アラナン・ドゥリスコルは、わたしが片付けます。さっさと、始末してしまいなさい」

　それでも、自身の優位は疑ってないのだろう。

　様子を見ていた麾下の神鳥騎士《スィームルグ・シパーヒ》を動かして、ナーディル・ギルゼイを討ち取ろうという算段か。

　余裕じゃないか。

　そして、こっちもぼくにそれを止める余裕がない。

「ちえっ、仕方がない。此処は、喚ぶしかないな」

「だらしのないアラナンでいやがりますよ。あんな年増の手を借りるなんて」

「じゃあ、ぼくがフワルシェーダの相手をするから、アンヴァルが残りの騎士の相手をしてくれるかい？」

「とっとと年増を喚びやがれですよ、アラナン。なにぐずぐずしてやがりますか」

　あっさりとアンヴァルは掌を返した。

　自分が働くよりは、ファリニシュを働かせる。

　この神馬の主義は、昔から変わらない。

　だが、それでもアンヴァルが正しいだろう。

　神鳥騎士《スィームルグ・シパーヒ》九騎は、いささかアンヴァルの手には余る。

「行かせないよ、フワルシェーダ」

「ふ、わたしに背を向けて、無事でいられると思っているのですか」

「いや、彼らの相手をするのは、ぼくじゃない。此処にいるのが、ぼくとアンヴァルだけだと思ったら、大間違いだ。ぼくは、エアルの祭司長(ドルイド)。眷属を、喚ぶことができるのさ。──出でよ、神狼(ファリニシュ)！」

　紅蓮の炎が走り、天空に五芒の星が描かれる。

　魔法陣が光輪を放ち、太陽の如くプロミネンスを放つ。

　その灼熱の五芒星が、不意に凍り付いた。

　蒼空を、遠吠えが裂く。

　巨大な狼の幻視とともに、ペレヤスラヴリの白き魔女が氷輪をまとって現れた。

「主様」

　ファリニシュが、ふわりとぼくの隣に舞い降りる。

「雑魚は、任せた。あいつは──ぼくがやる」

　暫時、狼はフワルシェーダを睨(ね)めつけた。

　神鳥(スィームルグ)の王も、視線をファリニシュに向ける。

「手強いおのこでござんすよ」

「イリヤがいて、仕留め切れなかったんだもんな。まあ、任せてよ。裏切者の始末は、ぼくがつけるさ」

　ファリニシュが、優雅に頭を下げた。

「主様を」

　頭を上げ、フワルシェーダを見て嗤う。

「信じておりんす」

「戯れ言を」

　フワルシェーダが舌を打つが、もうファリニシュは取り合わなかった。

　舞うように振り向くと、そのまま神鳥騎士《スィームルグ・シパーヒ》たちの後を追う。

「ぐずぐずしていていいのかな、神鳥の王(スィームルグ・シャー)。ペレヤスラヴリの白き魔女ならば、ご自慢の部下たちを一掃するのも容易い。早くぼくを倒さないと、あの九騎は全滅だぜ」

「人間ごときが！」

　赫怒。

　フワルシェーダの身体中から炎が吹き出し、熱気が周囲を支配する。

　太陽神(ミトラ)の眷属らしい神威だが、炎ではぼくは倒せない。

　冷静さを失ったフワルシェーダでも、それはわかっている。

「来いよ、フワルシェーダ。遠距離で炎を撃ち合っても、お互い効果はない。地上で、接近戦で勝負を付けよう」

　空中では、あの眷属を倒せるとは思えなかった。

　だから、ぼくはフワルシェーダを、地上へと誘う。

　アセナの拳士としては、やはり大地を踏みしめて戦いたい。

　アンヴァルが下降すると、フワルシェーダは暫時迷いを見せた。

　このままぼくを追うか、それともファリニシュに向かうか。

　神狼を放置すれば、部下が危ないのはわかっている。

　だが、神敵を前にして、背を向けることも難しい。

　結局、フワルシェーダは、ぼくを追わざるを得なかった。

「アンヴァル、離れていろ」

「言われなくても、近寄りもしませんよ」

　アンヴァルから下りると、薄情な馬はとっとと距離を取る。

　ぼくとフワルシェーダが本気を出せば、周囲に与える被害も甚大になる。

　巻き込まれるのは、ごめんだろう。

「直接、拳を撃ち込んでやりたいところではあるけれど」

　相手がブンゴであれば、そうしただろう。

　練達の剣士を相手では、ぼくの付け焼き刃の剣技では通用しない。

　だが、フワルシェーダは膨大な神力を操るものの、武術の技倆はブンゴほどではないと見た。

「神殺しなら、こいつの出番だ」

　フラガラッハを抜き、構える。

　神の防御を突破できるのは、この剣だけだ。