ルーの翼 ～アラナン戦記～

第三部 イスタフル激動編

第三十二章 聖戦の加護 －9－

　絶好の好機であった。

　恐るべき手練れであるブンゴに対し、一撃を入れられる機会はそうそうない。

　だが、ファリニシュが凍らせたその一瞬は、間違いなく届いたはずだ。

　それを、なぜ咄嗟に回避に切り替えたのか。

　自分でもわからない。

　あの瞬間は、ブンゴは身動きが取れないだけでなく、魔力もファリニシュの氷結を破るのに使っていた。

　水月(ミヅキ)すら使えなかったはずなのだ。

　だが、それでもブンゴは攻撃を仕掛け、そしてぼくはそれを外した。

　茫然と目を開け、硬直しているブンゴを見ればわかる。

「──無想剣(ムソウケン)ヲカワシタダト……。アリエン、回避不能ノ奥儀ゾ、コレハ……」

　ブンゴは剣を振ってもいないし、魔力も放っていなかった。

　それでも、やはり攻撃をしていたのだ。

「──まあ、愚痴りたいのは、こっちもだけれどね」

　なんとかかわしているものの、ブンゴに攻撃が当たる気がしない。

　拳の間合いまで、踏み込めないのだ。

　ならば、間合いの不利をなくすしかないのか。

　フラガラッハを使えば、お互いに剣の間合いとなる。

　だが、剣でブンゴに勝てるか？

「やってみるしかないか……」

　アセナの両手を前に出した半身の構えを解き、だらりと両手を下げる。

　踏み出した右足も下げ、自然体で立つ。

「──無形(カタチナキモノ)ダト？」

　ぼくの構えの変化に、ブンゴは苛立ちを募らせた。

　気持ちはわかる。

　ぼくは、拳や棒の技は修得したが、剣の技法にはそれほど詳しくない。

　ブンゴから見れば、莫迦にされたようなものだろう。

「フザケオッテ。ソレホド死ニタイカ！」

　裂帛の気合いとともに、ブンゴの右足が前に出る(・・・・・・・)。

　怒りからか、読めなかった初動が見える。

　ブンゴにしては、甘い一撃。

　来るのは、上から唐竹割りの一刀両段(イットウリョウダン)。

　威力を重視してか、籠められた魔力は今までで一番多い。

　薄皮一枚の回避では間に合わないようにしているのだろう。

　だが、来る技がわかれば、対応はできる。

　本来、速度ではぼくの方が僅かに上だ。

　右手にフラガラッハを出現させると、下から切り上げる逆風(ムカイカゼ)で迎撃に出る。

　一刀両段(イットウリョウダン)と向風(ムカイカゼ)。

　衝突した刃が、激しく火花を散らす。

　だが、拮抗は続かない。

　神剣解放《ジア・クラウ・シールー》によって強化されたフラガラッハが、魔力をまとったブンゴの刀を僅かな逡巡の後に斬り飛ばす。

　返す刀で無防備なブンゴを両断しようとしたが──。

　その前に、瞬間移動したかのように三歩後退していた。

　あれでは、剣の間合いには遠い。

「大キナ過失ヲ、二ツシテイタヨウジャナ」

　斬られた刀を眺めながら、憮然としたようにブンゴが呟く。

「侮ッテ神刀ヲ持ッテコナンダコト。ソシテ、遊ビデ剣筋ヲ見セスギタワ」

　斬られた刀を投げ捨てると、ブンゴはからからと嗤った。

「カヨウナ出逢イモアルカラ面白イ。小ワッパ、今日ハ見逃シテヤルワイ。目当テノモノハ、モウ手ニ入レタシノウ」

　大胆にも、ブンゴが背を向け、悠然と歩き始めた。

　隙だらけの好機だが、誰も踏み込めない。

　あの無想剣(ムソウケン)とやらが、剣がなくても使えるなら、踏み込んだ瞬間には斬られているかもしれない。

　そんな恐怖に縛られ、誰も動けなかった。

「主様、彼奴は行きなんした」

　肩にファリニシュの手が置かれると、一気に緊張が解け、思わず膝をつく。

　ブンゴに斬られた傷は、思ったより重い。

　緊張が解けると、力が入らなくなった。

「大丈夫か、アラナン。──しかし、とんでもないやつだったな」

　ノートゥーン伯の顔は、まだ青ざめたままだ。

　無理もない。

　ファリニシュがいなければ、死んでいた。

　伯爵ならば、それがわかっている。

「まともにやれば、十回やって十回負けます。それくらい、技に差があった。飛竜(リントブルム)やクリングヴァル先生じゃなければ、相手ができないほどの遣い手です」

「──だが、今回はいない。わたしたちで、相手をせねばならん。とはいえ、どうしたものか。学院の高等科生ですら、相手にはならん」

「そうすぐには、来なさんしょう。あれは、軍人ではありんせん。魔王の個人的な側近でござんす。こちらにはたまさか来ていただけでござんしょう」

「──はん、偶然で殺されたんじゃ、やってられないさね」

　よろよろと、トリアー先輩が歩いてきた。

　ファリニシュの再生(レジャネレイション)で、何とか命は繋ぎ止めたようだ。

「この国に来て、魔族といってもたいしたことはないと思っていたけれどさ。──がつんとやられたよ。あんなの、あたしらじゃどうしようもない」

「アラナンは、よくかわせたな、あの剣を」

「スピード自体は、伯爵より遅かったですよ。ただ、兆しが読めないから、かわせないだけです。意を消すのが、抜群にうまい。──最後だけ、怒りのせいか消し損ねていましたがね。あれで、合わせられた。もう二度と、通用しないでしょう」

　そうこうしている間に、散開していた高等科生たちが戻ってきていた。

　囮の大役を果たし、疲労困憊の者が多い。

　だが、彼らもこの惨状を目の当たりにして、理解が追い付かずに目を白黒させていた。

「──勝ったようには、見えないわね」

　遠慮なく口を開いたのは、ビアンカならではか。

「──いや、一応、勝ちですよね？」

　ファリニシュの治療を受けているぼくを、ふんとビアンカが見下ろしている。

　自分もサナーバード軍に散々追い回されていた割りには、まだ強気でいられる余力があるようだ。

「サナーバード軍は壊滅したし、セリム・カヤも討った。勝ちと言ってもよかろうな」

　口ではそう言うものの、伯爵の顔色を見て、勝ったと喜べる者はいなかった。

　それを見てとったティナリウェン先輩が、軽く剣の柄を数度叩いた。

「勝ったんなら、勝ちどきだ。辛気くさい顔は、後に取っておけ。エリオット、将がそれじゃ、兵は不安になるだけだぞ」

　流石はティナリウェン先輩だった。

　高等科で一番の武人なだけのことはある。

　イザベルも尊敬しているらしいし。

「──そうだな、悪かった、イシュマール。わたしは、考えすぎるのが悪いくせでな」

　伯爵は、まだブンゴが消え去った砂漠の彼方を見ていた。

　不思議と、砂の上に足跡は残っていない。

　あの達人なら、それも驚くべきことではないのだろう。

　何かを振りきるように首を数回振ると、伯爵は剣を抜いて掲げた。

「イシュマールの言う通りだ。セリム・カヤの討ち取りとサナーバード軍の撃破は成った！　このいくさ、わたしたちの勝利だ！」

　ノートゥーン伯の叫びに、ティナリウェン先輩とトリアー先輩が、拳を突き上げて応えた。

　集まってきていた他の高等科生も、合わせるように歓呼の声をあげる。

「ほら、あんたもよ」

　ぽかりと、ビアンカがぼくの頭を叩いた。

　いつになっても、この同期はぼくに対して暴力的だな！

「──怪我人だぜ。優しくしてくれよ」

「甘えてんじゃないわよ、アラナン・ドゥリスコル。あんたはもう学生じゃないんでしょう？　自分の責務を果たしなさい」

　責務。

　そういや、ビアンカ・デ・ラ・クエスタも貴族の出身だった。

　平民の出のぼくとは、考え方が違う。

　だが、ここは彼女の言うとおりかもしれない。

　指揮官はノートゥーン伯だが、この部隊の実質的な支柱はぼくなのだ。

「──わかったよ、ビアンカ。だが、どうせくれるなら拳よりパンにしてくれ。──そこの腹ぺこ馬が、いまにもぼくの足を食い出しそうなんだ」