ルーの翼 ～アラナン戦記～

第二部 帝国擾乱編

第二十九章 アローンの杖 －8－

　違和感が去ると、視界は元に戻っていた。

　学長が、位相のずれを直したのだ。

　大地を踏みしめる感触が戻り、それだけで力が戻ってくる気がする。

　アセナの拳は、大地を大きな力としているのだ。

　周囲を見回してみると、凄惨な光景となっていた。

　騎士の包囲を受けながらも、ストリンドベリ先生とエスカモトゥール先生は健在だった。

　だが、二人とも大小様々な傷を負っており、すでに限界を迎えつつあるのは明白だった。

　特にエスカモトゥール先生は体力も魔力も尽きている様子で、ストリンドベリ先生が彼女をかばって一方的に攻め込まれていた。

　クリングヴァル先生は、イシュバラを追い詰めていた。

　もとより技倆では互角であったが、基礎魔力(ベーシック)の扱いにおいてはクリングヴァル先生に分があった。

　神力の扱い方も、結局は基礎魔力(ベーシック)の練度が高い方が巧みになる。

　イシュバラは攻め手を失っており、クリングヴァル先生の猛攻にさらされている。

　業火と旋風巻き起こるその苛烈な攻撃に近付ける者はなく、二人は大軍の中にぽっかり空いた空間で戦っていた。

　クリングヴァル先生の炎を受けてか、イシュバラはあちこち服が焦げている。

　そして、左の脇腹に大きく抉られた傷があった。

　雷光(ブリッツ)を避けきれなかったのだろう。

　そして──。

　飛竜(リントブルム)と二人目のイフターバ・アティードとの戦いも、佳境となっていた。

　神力が戻るまでは守勢に回っていた飛竜(リントブルム)が、反転攻勢に出ている。

　あれは──。

　竜爪破邪《ドラヒェン・ツェーエンナーグル》。

　飛竜(リントブルム)の名を代表する絶技だ。

　左右の拳と肘による連打。

　あの連打の炎に巻き込まれたら、灼き尽くされて骨も残らない。

「賢しいわ、アセナ・イリグ！」

　だが、イフターバ・アティードは槍の柄の中央を持ち、回転させながらその連打を捌いていく。

　飛竜(リントブルム)の絶技を受けても崩れない防壁。

　神殺し(ヤー・ヘーレム)でなくば、槍ごと砕け散っていただろうに。

　だが、まずいな。

　いかに飛竜(リントブルム)といえど、あの連打は永遠に続かない。

　耐えきられたら、その連打の切れ目に一瞬の隙ができる。

　イフターバ・アティードが、その隙を見逃すはずがない。

　一秒間に何発撃っているかもわからない高速の連打。

　それが、果たして何処までもつのか。

　ああ、わかっている。

　二人の動きについていけて、神殺し(ヤー・ヘーレム)と撃ち合っても平気な神器を持っているのは、ぼくだけだ。

　とはいえ、いまの状態では、一対一で対峙すれば、確実に殺される。

　飛竜(リントブルム)が健在なうちに、援護するしかない。

　行かなければならないタイミングも、わかっていた。

　竜爪破邪《ドラヒェン・ツェーエンナーグル》の連打が途切れ、イフターバ・アティードが反撃に移るとき。

　その一瞬だけが、ぼくが攻撃を仕掛けても命を落とさずに済むタイミングだ。

　神経を研ぎ澄まして、その瞬間を測る。

　いかに飛竜(リントブルム)といえど、無呼吸での連打には限界がある。

　並みの人間なら、一分間に数十発も撃つことはできまい。

　武術家として頂点に立つ飛竜(リントブルム)でも、一秒間に数えきれないほどの連打を続けられるのは、持って三分。

　一撃でも致命傷になる飛竜(リントブルム)の打撃を、そこまで受けきる人間など見たことはない。

　だが、飛竜(リントブルム)の破壊力を以てしても、神器神殺し(ヤー・ヘーレム)の防御を突破できなかった。

　アローンの杖もそうだが、イフターバ・アティードの持つ神器は、通常のものより質が高い。

　もし、あれがなければ、決着はとうに付いていただろう。

　アセナ・イリグが、故郷を逐われることもなかったに違いない。

　はがねのような飛竜(リントブルム)の表情が歪む。

　額に、汗が浮き出てきている。

　竜爪破邪《ドラヒェン・ツェーエンナーグル》は、一撃一撃が必殺の連打。

　おのれの魂が込められた無数の打撃をこれだけ凌がれては、さしもの飛竜(リントブルム)といえども焦りが出てくるのか。

　──決着は、近い。

　飛竜(リントブルム)の竜爪破邪《ドラヒェン・ツェーエンナーグル》は、ぼくと違って連打のパターンは一定ではない。

　竜爪掌(ドラゴンネイル)と尖火《シャープフレイム》の撃ち方も、様々なバリエーションがある。

　あの変則的な撃ち方に付いていけるイフターバ・アティードの実力もまた、恐るべきものがある。

　流石に、千年以上も齢を重ねていない。

　大陸西部の影に、長く暗躍してきた貫目だろうか。

　ぼくは静かにときを待ち、フラガラッハを握る右手に僅かに力を籠めた。

　見逃してはいけない一瞬が、来る。

　右下から抉り上げるような右尖火(シャープフレイム)。

　連続して叩き下ろすような右尖火(シャープフレイム)。

　踏み込んでの左竜爪掌(ドラゴンネイル)。

　閃光のような竜爪掌(ドラゴンネイル)三連打の後、更に左の尖火(シャープフレイム)。

　飛竜(リントブルム)の技術を見るだけで、ぼくとの遠い差を感じる。

　ぼくの真似事のような竜爪破邪《ドラヒェン・ツェーエンナーグル》とは違う。

　あれこそが、真の飛竜(リントブルム)の絶技。

　だが、それでも、限界は、来た。

　渾身の、右の竜爪掌(ドラゴンネイル)。

　乗った神力が、神殺し(ヤー・ヘーレム)と衝突した瞬間に眩しく弾ける。

　軽く人体を破裂させられる一撃も、だが、神器を貫通することができない。

　その一撃が、限界だった。

　流石の飛竜(リントブルム)も、呼吸が続かなくなったのだ。

　常人なら大きな隙になるであろう吸気。

　飛竜(リントブルム)のそれは、限界まで振り絞ったにもかかわらず、隙などあるかというように短い。

　刹那。

　イフターバ・アティードが、飛竜(リントブルム)に突き込もうとして──。

　ぼくの斬り込みに対応して、神殺し(ヤー・ヘーレム)を掲げた。

　太陽神の翼《エツィオーグ・デ・ルー》による遠間からの奇襲も、イフターバ・アティードには通じない。

　それは、やる前からわかっていた。

　だが、この一瞬なら、イフターバ・アティードは防御する(・・・・)。

　普通に斬りかかっていれば、交差法で逆撃を喰らっていただろう。

「ぼくらの、勝ちだよ。イフターバ・アティード」

　掲げた神殺し(ヤー・ヘーレム)の柄が、真っ二つに斬り裂かれていた。

　驚愕に目を見開く皇帝。

　神剣解放《ジア・クラウ・シールー》による一撃は、対神器に特効を持つ。

　無敵を誇る強力な神器こそ、フラガラッハの獲物。

「アラナン・ドゥリスコルがあ！　あのときに、殺していれば──」

「死すときに悔やむような生き方をせんことだ、イフターバ・アティード」

　飛竜(リントブルム)の右の竜爪掌(ドラゴンネイル)。

　受けたイフターバ・アティードの左手が、弾ける。

　再び始まった竜爪破邪《ドラヒェン・ツェーエンナーグル》の猛攻が終わったとき、かつてイフターバ・アティードだったものは、すでにその原形を留めていなかった。