ルーの翼 ～アラナン戦記～

第二部 帝国擾乱編

第二十九章 アローンの杖 －6－

　閃光の後に、雷鳴が轟く。

　一瞬の輝きが、反応する前に消えていった。

　アローンの杖からぼくを狙って放たれた稲妻を、学長が別の空間に飛ばしたのだろう。

　イフターバ・アティードは、得意の大地の魔術を封じられてアローンの杖の神聖術(セイクリッド)に頼るつもりのようだ。

　選択肢としては悪くない。

　正直、神聖術(セイクリッド)が使えないいま、稲妻を避けるなんて無理がある。

　大魔導師(ウォーロック)がいなかったら、ぼくはイフターバ・アティードにあっさりと殺されていた。

「アラナン、目に頼っているうちは、師を超えることはできぬぞ」

　こんなときでも、学長はぼくを鍛えようってか。

　確かに、神の眼(スール・デ・ディア)という神聖術(セイクリッド)があるだけに、それに頼っていた部分はある。

　ウルクパルとの戦いで学んだだろう。

　魔力の流れを読めと。

　そうすれば、イフターバ・アティードが稲妻を発する兆しがわかる。

　直線的な雷撃なら、タイミングさえ掴めればかわせるはずだ。

　しかし。

　口にするのは簡単だけれど、実行するのはそう容易くない。

　相手が聖騎士《サンタ・カヴァリエーレ》だったら、僅かな体の動きで聖光(サンタ・ルーチェ)の軌跡が読めた。

　だが、イフターバ・アティードは、飛竜(リントブルム)に匹敵する武術の腕も持っている。

　しかも、魔術の腕は大魔導師(ウォーロック)並みだ。

　どっちも格下のぼくでは、発動のタイミングがさっぱりわからない。

「いつまでそんな足手まといを護っているのだ、ティアナン・オニール。守勢一方では、余は倒せぬぞ」

「わしが無意味なことをしたことがあったかね？」

　イフターバ・アティードの背後に、無数の雷が浮かぶ。

　だが、目も眩むような数百もの雷撃も、こちらに届く前に全て掻き消える。

　それどころか、その雷がイフターバ・アティードの頭上に現れ、一斉に落下した。

「す、すごい……あれを食らったらいくらイフターバ・アティードでも……」

「油断じゃぞ、アラナン」

　光芒の中から、無傷のイフターバ・アティードが現れる。

　埒のあかなさに業を煮やしたか、アローンの杖を構えて突進してくる。

　接近戦かよ。

　そうなれば、大魔導師(ウォーロック)が手を出しにくくなるだろうと思ったか。

　イフターバ・アティードの一手目は、突進からの突き。

　鋭い突き込みは、並みの術者なら一撃で絶命させる力はある。

　大魔導師(ウォーロック)の一言がなければ、まともに食らっていたかもしれない。

　だが、お陰で咄嗟に身を捻ることができた。

　それでも、脇腹に激痛が走る。

　軽く結界を貫通され、抉られたようだ。

「避けたつもりになっているか、アラナン・ドゥリスコル」

　にやりとイフターバ・アティードが嗤う。

　その瞬間、全身に衝撃が走った。

　至近距離からの雷撃。

　しかも、結界を砕かれている。

　これをかわすのは、事実上不可能だ。

　身体強化(ブースト)してある肉体をも焦がされ、思わず膝を突く。

　神聖術(セイクリッド)の稲妻を食らって、よく死ななかったものだ。

　素の魔力もかなり上がっているのかも知れない。

　全身を貫く痛みを、一時的に感覚を遮断することで無視する。

　ショックで息が吸えない──慌てず、息を吐ききる。

　体内に空気がなくなれば、ちゃんと吸えるようになる。

　指先に力を入れる──よし、動く。

　まだ、やられたわけじゃない。

　イフターバ・アティードの体は、そこにある。

　手は、届くぞ。

　右足を出すと同時に、右肘を突き込む。

　体が覚えた閃火(シャープフレイム)の動き。

　何も考えずに楽に出せたのが、これだった。

　ぼくがまだ動けると思ってはいなかったか、イフターバ・アティードは回避できなかった。

　右肘は狙い過たず心臓に突き込まれ──そして止まった。

「愚かなり。余の結界をその程度の攻撃で破れると思うてか」

　くそ、イフターバ・アティードは回避できなかったんじゃない。

　回避しなかったんだ。

　感覚的にわかる。

　アローンの杖によって高められた神力の防壁は、同程度の神器じゃないと破れないと。

「参ったな……その杖、反則じゃないか？」

「神の御力を思い知ったか」

　イフターバ・アティードの口が、嗜虐的に歪む。

　直感で、もう一撃雷撃が来るのがわかった。

　そして、もう一回至近距離で食らえば、今度こそ命がないことも。

「ええい、ままよ！」

　鞘に納まったままのフラガラッハに手を掛けたとき、脳裏に閃く思い付きがあった。

　うまくいくかは、わからない。

　だが、やってみるしかなかった。

「今度こそ、さらばだ、アラナン・ドゥリスコル。──思ったよりは、楽しめたぞ。なに、すぐに師も送ってやる」

　イフターバ・アティードの右手のアローンの杖から、膨大な神力が膨れ上がる。

　至近距離からの、雷撃。

　また、来るつもりか。

　だが、今度は不意打ちではない。

　一瞬ではあったが、確かにアローンの杖の神力を感じ取った。

　それで十分だ。

「甘く見たな」

　鞘ごと、フラガラッハを掲げる。

　同時に、直撃する雷霆。

　その食らった神力を、魔力食い(マジックイーター)で吸収し、神剣に注ぎ込む。

　光を発するフラガラッハ。

　柄を掴むと、一気に鞘から引き抜く。

　その瞬間、フラガラッハを門として、ぼくの右手に膨大な神力が流れ込んでくる。

　それは、センガンを倒して得た新たなる加護。

　今こそ、ぼくの右手に、新しい紋章が刻み込まれる。

　神剣解放《ジア・クラウ・シールー》。

　フラガラッハの真なる力が、解き放たれる。

「なに！」

　イフターバ・アティードの表情が歪む。

　フラガラッハの神力を感じ取ったか。

　だが、遅い。

　フラガラッハを通じて神力が流れ込んだとき、すでに太陽神の翼《エツィオーグ・デ・ルー》の光がぼくを包み込んでいる。

　アローンの杖を前に出すイフターバ・アティード。

　都合がいい。

　ぼくの狙いはただひとつ。

　その忌々しい神の杖だ。

　聖なる輝きを放ちながら、フラガラッハの斬撃が襲い掛かる。

　神剣は不壊の神器に真横から吸い込まれるように入り、そしてバターでも切るかのように易々と両断した。

　からん。

　大地に、斬られた杖の下半分が落ちる。

　愕然とするイフターバ・アティード。

　絶好の好機ではあるが、しかし、ぼくももう限界であった。

　痛みを誤魔化していたが、雷撃によって灼かれた肉体は悲鳴を上げ、顔を上げることしかできない。

　だが、十分だ。

　ぼくは、その役目を果たした。

「学長！」

「よくやったのう、アラナン。ぎりぎりではあるが、及第点じゃ」

　大魔導師(ウォーロック)の体から、波濤のように神力が溢れ出してくる。

　もう、ぼくらと虚空の接続を切っていたアローンの杖の妨害はない。

　後は、ティアナン・オニールが、ヘルヴェティアの大魔導師(ウォーロック)が決着を付ける。