第二十九章 アローンの杖 －2－
神殺しを持つエーストライヒ公の槍技は、クリングヴァル先生も鼻白むほどの精密さを持っていた。
鋭い刃先に、邪悪な神聖性。
槍が振るわれる度に漏れる黒い波動に、飛竜も迂闊に中には踏み込めない。
手で捌いている限りは呪いも弾けようが、刃を刺されたら流石にそうもいくまい。
飛竜アセナ・イリグをして、短期決戦がかなわない。
クリングヴァル先生とイシュバラは、元より互角の実力だ。
ならば、此処はぼくがセンガンを倒し、均衡を崩すしかなかった。
「覚悟はいいかい、アラナン・ドゥリスコル」
センガンの魔力が、両の掌に集まっていく。
また、双竜爪牙か。
威力が上がろうが、出す技がわかっていれば、対処のしようはある。
センガンの両掌から放たれた魔力の奔流を、右足を軸に回転しながら回避。
その間に練り上げた螺旋の魔力を両手に集め、双竜爪牙の魔力に当てる。
魔力の奔流を掴んだまま、さらに半回転。
センガンが放った魔力を、そのまま自分に向けて返してやる。
「驚きだよ。そんな返し方をしてくるとは」
声は至近距離。
瞬間移動したかのように、センガンが懐に潜り込んできている。
双竜爪牙は囮か！
センガンは両掌を構えている。
狙いは、近距離での双竜爪牙。
この距離での大技は、確かに怖い。
だが、こっちもこの距離ならできることはある。
センガンの足下の地面を、上方に向かって跳ね上げる。
放たれた魔力の奔流の狙いが逸れ、ぼくの上空を走っていく。
悔しげにぼくを睨み付けるセンガン。
「やはり、加護がなくとも、魔力の流れが見えているようだな」
身軽に飛び降りると、センガンは再び構えを取り、大きく息を吐く。
「認めたくはないが、キミの拳は以前とは違う。力だけで押し切れる男ではなくなった」
身体中から湯気のように溢れ出していた魔力が、みるみるうちに収束していく。
魔力隠蔽？
いや、暴れ馬を手懐けたような魔力操作──。
魔力の圧力はなくなったのに、息苦しさは増した。
前に突き出したセンガンの両手が、大きく見える。
「此処からが、本当のアセナの拳だよ、アラナン・ドゥリスコル」
怪物が嗤う。
魔力の流れが消え、兆しが読めなくなった。
その気になれば、センガンはあの魔力を完璧に支配できるのだ。
ぼくより、基礎魔法の技倆が高いのか。
ふん、いいさ。
学院入学の頃から、身体強化の練度やなんやと、基礎魔法で負けている戦いは慣れている。
いきなりセンガンの右拳が大きくなる。
踏み込む予備動作もない、完璧な雷衝。
かろうじて、左手で払うのが間に合うが──。
ずしりと重い。
体を回転させて、何とか流す。
「小賢しい！」
センガンが左足を踏み込み、体当たりを仕掛けてくる。
砕山虎。
センガンの魔力が加われば、まさに山を砕く一撃になる。
だが、左手でセンガンの右手を払ったときに、この動きは予測していた。
目で見えなくても、触れば魔力の流れは読める。
更に回転し、センガンの左側に回り込む。
円環の拳は、ウルクパルが対アセナの拳用に作り上げた拳だ。
直線的なアセナの拳の欠点を、これほど突いた拳はない。
背中を見せたセンガンに、死角から一撃を叩き込む。
まだ、大技は無理だ。
なので此処は、左側面から腎臓に竜爪掌。
分厚い障壁にかなり減殺されたが、魔元素強化を乗せた一撃は、そこまで軽くはない。
センガンと言えど無傷とはいかず、一瞬体勢を崩した。
好機！
センガン相手に、そうそう作れぬ機会に全力を籠める。
右手に勇敢な戦士をまとい、魔力の渦を高速で回転させながら追撃の門の破壊者。
あまりの濃密な魔力にぼくの右手も悲鳴を上げるが、知ったことか！
抵抗するセンガンの障壁を、螺旋の渦が真っ向から打ち砕く。
魔力喰いで奪った魔力を、後方に回した右手から、前方に突き出した左手へと発射する。
その左掌が、振り向いたセンガンの丹田にねじ込まれた。
圧縮された魔力が一気に解放され、背中まで一気に貫通する。
「なんだ……この技は……」
身体中の魔力を狂わされたセンガンが、よろめきながら膝を突いた。
「覇王虎掌。アセナを殺す拳さ」
右手から噴き出す血を押さえながら、死に行く宿敵を見下ろす。
初めて会ったときから、何度こいつに勝てないと思わされてきたか。
いまでも、アセナの拳の技も、基礎魔法の練度も、魔力量そのものも彼の方が上だ。
こいつに勝てたのは、アセナの拳を研究したウルクパルの拳の特性に助けられただけだ。
「ボクは──死ぬのか？」
「ああ。お前の魔力はもう制御が効かない。膨大な魔力が、全身を破裂させるだろう」
「くく……このボクが……本気でやって拳で遅れを取るとは。アラナンごときに……どうなっているんだい、ホントに」
「それだよ、センガン。拳でも魔力でも、お前の方が強い。お前を殺したのは、いつでも勝てるというその驕りだ。お前の母親にも、同じことを言った。よく似ているよ、お前たちは」
ぼくは持てる手札をフルに使って、センガンを倒す道を探った。
だが、彼は本気になりさえすれば、いつでもぼくを殺せると思っていたのだろう。
結果的に、彼が本当に力を発揮する前に致命打を与えることができたが、もし遅れていれば倒れていたのはぼくだったかもしれない。
「驕りね──母さんと同じ──。くく、そりゃあそうだ。魔王の血族から見れば、ただの人間なんてごみも同然──」
センガンの身体中から、血が噴き出していく。
傷口から、どんどん魔力が溢れ出ていっていた。
センガンの命が、流れ出しているのだ。
「それでも、キミたちは、イフターバ・アティードにはかなわない。絶対の強者であった、アセナ・イリグが敗北した唯一の男なんだ。ボクたちでは、逆らうすべはなかった……」
「飛竜を信じきれなかったか。その心の弱さも、お前の弱点だった、センガン。アセナ・イリグは、二度は負けない」
センガンの身体が崩壊していく。
血しぶきを上げながら崩れ落ちる宿敵を一瞥すると、軽く祈りを捧げる。
今はどうあれ、飛竜の孫であり、同門の拳士であった。
何かが違っていれば、よき友人として肩を並べていたかもしれないのだ。
振り切るように顔を上げると、クリングヴァル先生とイシュバラの戦いが目に入った。
槍と剣を撃ち合い、苛烈な戦いをしている。
二人とも、お互いしか見ていない。
だが、嵐のように暴れまわる二人に、割って入れる者もいない。
上空では裁きの雷が荒れ狂っているが、大魔導師が全て抑えている。
ようやく、ぼくの使命を達成する状況が整ったかな？
アローンの杖を、破壊するのだ。
