ルーの翼 ～アラナン戦記～

第二部 帝国擾乱編

第二十六章 魔王の血脈 －6－

　妖艶な笑みを浮かべ、地上を睥睨する魔女。

　漏れ出る強烈な神力に、立っているだけで圧倒される。

　魔力を消耗したマリーは苦しそうに跪き、荒く息を吐いていた。

　見回してみると、すでに立っている隊員は少ない。

　ジリオーラ先輩、ティナリウェン先輩、ベルナール先輩の三人だけか。

　ノートゥーン伯ですら、魔力を使い果たして倒れている。

　みなの盾となって消耗したのであろう。

　力尽きているトリアー先輩を見つけ、軽く頭を下げる。

　彼女のお陰で助かったのだ。

　恩義を忘れてはいけない。

「アラナン、いけるねんな？　うちらはもう立っているだけで精一杯や。残念やけれど、何の役にも立てへんねん」

「大丈夫ですよ、ジリオーラ先輩。こんなに快調だったことは、かつてないほどです。ウルクパルにやられた傷も、全快したようですよ」

　むしろ、体から力が溢れてくる。

　聖杯(グラール)の中に入っていた液体が何かは知らないが、恐ろしく効き目がある。

「わかっていると思うけれど、アラナン。これ、大魔導師(ウォーロック)に絶対使うなって言われていたのよ」

　マリーがぼくを見上げる。

　その金色の瞳には、不安の色はなかった。

「わかっているさ。アルトゥンは、ぼくが片付ける」

　アルトゥンにマリーの秘密を持ち帰らせてはいけない。

　あのエーストライヒ公にでも知られたら、とても厄介だろう。

「主様」

　ファリニシュが、ぼくの肩に手を置いた。

　制止するつもりだろうか。

　確かに、ファリニシュが戦った方が、勝つ可能性は高い。

　アルトゥンは、近接戦闘に対する防御が鉄壁だ。

　ファリニシュの方が遠距離からの手は多い。

　だが、ファリニシュが前線に出たら、この疲弊しきったみんなを守る人がいなくなる。

　残念ながら、ぼくでは無理だ。

　ファリニシュほど、障壁や防御用の魔術(エレメンタル)の扱いに長けていない。

「勝てなんすか？」

　ファリニシュの問いは短い。

　こちらも、簡潔に。

　飾る言葉はいらない。

「勝つさ」

　勝てるかどうかは、やってみなくちゃわからない。

　だが、理屈を超えて必ず勝つという意志がなければ、この相手には勝てない。

　そんな予感がする。

「されば、ひとつだけ。加護を消せるのは、ただ加護の力だけでござんす。お忘れなきよう」

　狼からの贈り物。

　うん、何となく肌で感じていたことが、言語化されて脳に入り込んだ感じがする。

　これで何とか、戦えそうだな。

「笑わしておくれですよ、アラナン・ドゥリスコル。そなた程度でこのアルトゥンに勝てると思っていようとは」

宙に浮かんだままの黒衣の魔女が、嘲笑を浴びせてきた。

「たったいま死にかけたのは誰だったかしら。それとも、僅かな時間で忘れてしまうほど脳の容量が小さいのでしょうか」

「ああ、死にかけた。だが、それでぼくを殺せなかったのはお前の失敗だよ、アルトゥン」

　黄金の光が、ぼくの両足から溢れる。

　輝く翼が形成され、ふわりと体が浮いた。

「死の女王の抱擁(シャヘル・デヴレルト)の表と裏。両方見させてもらったよ。恐ろしい術であることは確かだ。でも、もう見切った。二度はぼくには通用しないよ、黒の魔女」

「お言いですよ、小僧が。このアルトゥンにこれだけの時間を与えて、まだ勝てると思っているなんて無邪気すぎるけれど」

　不意に、轟音で大気が震える。

　大地が揺れ動き、幾つもの裂け目が生じる。

　その裂け目からは、高温のガスとマグマが噴き出してきた。

　アルトゥンの足下で大地が隆起し、噴出したマグマが溶岩と化して勢いよく流れ出す。

　やろう、狙いはマリーか。

　ファリニシュの氷雪の魔術を恐れてか、灼熱の溶岩で対抗しようと言うことか。

　あの高温。

　一千度くらいはあるか？

　いかにファリニシュと言えど、あの溶岩を全て凍らせるのは無理だろう。

　吹雪を発生させて場を氷雪系で支配していたならともかく、地上に降りたファリニシュは味方に配慮してフィールドの支配を解いていた。

「主様！」

　振り向いたぼくに、ファリニシュは心配ないと言いたげに手を振った。

　溢れ出る溶岩流は勢いよくへたり込むマリーたちに向かっていたが、ある一定の場所まで来ると急にその勢いが弱まった。

　それどころか、ファリニシュの前まで来た溶岩は、急速に凍りついて氷河と化していく。

「万年雪の氷河《エーヴィッヒシュネーグレッチャー》を司っていたのは、わっちでありんすよ」

　ファリニシュの背後には、雪がちらつき始めている。

　ということは、あの溶岩流の迎撃に、ファリニシュも結構本気を出しているのだ。

　あの狼が本気を出しすぎると、それはそれで結構大変な事態になってしまうだろう。

　つまり、時間がない。

「いつまで持つかしら、イリヤ・マカロワ。黄金の天幕(ザラターヤ・アルダー)の戦士すら畏れたというペレヤスラヴリの白き魔女も、こうなっては形無しではないこと？」

　黒き魔女が嗤う。

　再び大地が揺れ、何ヵ所も隆起した地面からガスとマグマが噴き出してくる。

　この魔女に時間を与えるのは、確かにまずい。

　それほど多くの猶予は、残されていないかもしれない。

　太陽神の翼《エツィオーグ・デ・ルー》の出力を上げる。

　足下から溢れる黄金の光が、ぼくを包むように拡がっていく。

　よし、これで準備は整った。

　今度こそ、アルトゥンと決着を付けてやる。

　加速してアルトゥンへと向かう。

　青白い球体が、生命の熱を奪い取ろうとしてくる。

　それは、右手の紋様を活性化させて迎撃。

　さらに、赤い球体が魔力や神力を吸収しようとしてくる。

　だが、出力を上げた太陽神の翼《エツィオーグ・デ・ルー》の光が、それを弾き返した。

　加護を打ち消せるのは、同等の加護だけだ。

　ファリニシュの言葉が、耳に甦る。

「手の内を見せすぎたな、魔女！」

　門の破壊者《ツェルシュトーラー・デス・トーレス》。

　その拳にまとう神力の渦に、紅焔(ジャラグティーナ)を乗せる。

　拳の軌道に球体が割り込んでくるが、想定内だ。

　そのまま紅焔(ジャラグティーナ)の螺旋をまとった拳を叩き付ける。

　球体は堅固な障壁を展開しようとしたが、紅焔(ジャラグティーナ)の炎がそれを許さない。

　拳が球体に衝突し、粉々に砕け散った。

　そこで手は止めない。

　右拳を残したまま、左足を踏み込む。

　捻れた上体を、右手を引くことで矢を放つように解放する。

　右掌で後方を、左掌で前方を衝く。

　上体を捻る力、両手を開く力に神力を上乗せし、全てを左掌に集める。

　その掌の前にもう一個の球体が滑り込んでくる。

　左手には紅焔(ジャラグティーナ)の力がない。

　だが、この絶技の威力なら、球体の障壁を砕けるはずだ。

　覇王虎掌(ケーニヒスティーガー)。

　ウルクパルの開発した技が、アルトゥンの障壁に穴を穿つ。

　左掌から球体に魔徹(ドゥルヒドゥリンゲン)が徹り、魔女の二個目の球体をも派手に破砕した。