ルーの翼 ～アラナン戦記～

第二部 帝国擾乱編

第二十六章 魔王の血脈 －4－

「主様、お下がりなんし」

　荒れ狂う吹雪の中から、妙に明瞭にファリニシュの声が聞こえてくる。

　声に魔力を乗せているのか。

「アルトゥンには近付けなさんす。主様には分が悪うござんしょう」

「ぼくは別に拳士じゃない」

　周囲の温度を調整し、寒さを和らげる。

　上空はすでに氷点下だ。

　浮かんでいるだけで体力を削られる。

　だが、アルトゥンが平気そうなところを見ると、あの魔女もこの程度のことはできるのだろう。

「ファリニシュが下がって、みなを護ってくれ。このまま二人が衝突したら、みんなが消し飛ぶ。あの障壁じゃそう長くは持たないよ」

「ストリンドベリとエスカモトゥールに託してありんすが──」

「幾ら先生たちでも、この衝突に対応するのは無理だよ」

　個人の魔力では、大自然の持つエネルギーに対抗できない。

　内蔵する力の桁が違うのだ。

「わかりんした。したが、主様。あの女子には気を付けしゃんせ。力の扱いに関しては、右に出るものはおりんせん」

「見た瞬間わかるよ。危なそうなら、援護をくれ」

　ファリニシュは頷くと、下降を始める。

　荒れ狂う吹雪が収まり、気温が若干上昇するのがわかる。

　だが、暴風と雷は健在だ。

　まあ、風を操ることができるぼくにとっては、自分の周囲の風を従えることは難しくない。

　球状に安全圏を作り上げるが、稲妻までは防げない。

　激しい放雷がアルトゥンの周囲を覆っているので、とても近付けやしない。

　試しにタスラムを撃ってみたが、放雷に迎撃されて消し飛んだ。

　とんでもないエネルギー量だ。

「ティアナン・オニールを呼ぶなら今のうちなりし。ちょっと指を動かせば、そなた如き消し炭にしてやれるのです」

「できれば、そうしたいんだけれどね」

　放雷が向かってくる。

　身体強化(ブースト)の上から勇敢なる戦士(ケオン)を発動し、放雷のエネルギーを意図的に食う。

　それでも完全には吸収しきれない。

　障壁をあらかた破られ、従えていた風も剥ぎ取られる。

　一撃でこれか……。

　魔術(エレメンタル)には結構自信はあったが、操るエネルギーの桁が違う。

　アルトゥンの周囲に浮かぶあの青白い球体のせいか？

　魔女の周囲を回りながら、時々強く発光している。

　魔術(エレメンタル)を発動するためのブースターのようなものなのだろうか？

　おっと、考えている暇はない。

　遠距離戦は分が悪そうだ。

　ファリニシュはああ言っていたが、近付いて物理攻撃をする方が効果はあるだろう。

　アルトゥンは、武術の心得はさほどでもない。

　太陽神の翼《エツィオーグ・デ・ルー》の速度には、ついて来られまい。

　本気で最速で動けば、網のような放雷を回避しながら接近することも可能だ。

　黒騎士(シュヴァルツリッター)の抜き斬りを回避することに比べれば、意思がないだけ容易い。

　一瞬でアルトゥンとの距離を詰め、飛び込みながら門の破壊者《ツェルシュトーラー・デス・トーレス》を撃ち込むが──。

「なっ」

　アルトゥンの周囲を浮遊していた球体が動き、拳撃を受け止めた。

　自律的な防御機能を持っているのか？

　しかも、門の破壊者《ツェルシュトーラー・デス・トーレス》の衝撃を吸収しきるとは……。

「飛んで火に入るなんとやら。そなたも、あの狼の言葉をよく聞いておくべきでしたのに」

　黒いヴェールから覗く紅い唇が、艶然と微笑んだ。

　ゆっくりと右手が上げられ、長い指がぱちんと鳴らされた。

　途端に体から何かが抜けていく感覚。

　急速に体温が低下し、体が動かなくなる。

「死の女王の抱擁(シャヘル・テヴレルト)。さあ、眠りなさい、可愛い子」

　これは──。

　死の女王(シャヘル)の加護。

　神聖魔法(セイクリッド)か！

　この目の前の球体が、生命エネルギーを吸収している。

　体から熱が奪われ、生命活動を停止しようとしているのだ。

　まずい。

　逃げようとするが、体の動きが鈍い。

　これでは、放雷をかわすこともできない。

　目の前が薄暗くなっていく。

　アルトゥンの声もよく聞こえない。

　声を出そうとしても、唇が僅かに動いただけだ。

(──死)

　これほど身近に死神を感じたことはあっただろうか。

　幼少時から、常に戦いに身を置いてきた。

　死線を超えたことも一度や二度ではない。

　だが、こんな感覚は初めてだ。

　おのれの生そのものを奪われるような感触。

　生きていることで発するエネルギーを軒並み吸いとられるような……。

(負けるか)

　感覚が消えていく中で、無意識のうちに右手を胸に当てていた。

　何故そうしたのかは、わからない。

　だが、そうしなければならないという気がした。

　冷えていく体の芯に、一点熱が灯った。

　霞む視界に、赤く輝く右手の紋様が映る。

　そうか、紅焔(ジャラグティーナ)。

　その熱が、ぼくを温めてくれている。

　死の女王(シャヘル)がなんだ。

　こっちにだって、太陽神(ルー)の加護がある。

　波のように温もりが広がる。

　青ざめた体に、生気が甦る。

　再び灯った目の光に、アルトゥンは口に手を当てた。

「これは驚きを隠せませぬ。そなたに、かような力があるなどと、聞いてはおりませなんだ。死の女王の抱擁(シャヘル・テヴレルト)から逃れるなど、定命の子には不可能なわざ。いつの間に、大敵が育っていようとは」

　放雷が迫ってくる。

　だが、こっちももう体は動く。

　まだちょっと鈍いが、太陽神の翼《エツィオーグ・デ・ルー》で懸命に回避機動を取る。

　青白い球体がまだ輝いているが、対抗するように右手の焔の紋様も光を発していた。

「太陽神(ルー)の祭司長(ドルイド)が、アセナの拳を持つなどと──。ティアナン・オニールとアセナ・イリグの力を併せ持つ戦士を育てようと言うのですか。恐ろしや、ヘルヴェティア。この災禍の芽は、此処で摘んでおく必要があります」

「──こんな攻撃は初めてだ。世界は広い。だが、ぼくには通用しないようだな、アルトゥン」

　感覚を確かめるように、右手で握ったり開いたりを繰り返す。

　うん、大分戻ってきたな。

　柳眉を逆立てた魔女が、これまでになく大量の放雷を操る。

　四方八方から電撃の網が迫る。

　太陽神の翼《エツィオーグ・デ・ルー》の最速で回避してもなお、かわしきれない。

　飽和攻撃は対処が苦しいぜ。

　やはり、守勢では持たない。

　だが、攻撃が通じるか？

　門の破壊者《ツェルシュトーラー・デス・トーレス》は受けられたが、これならどうだ？

　フラガラッハを抜き、光の翼の尾を曳きながら、再度アルトゥンに向けて踏み込む。

　黒いヴェールの下、アルトゥンの目はぼくを捉えていない。

　やはり、彼女の武術の力量は、それほど高くはない。

　太陽神の翼《エツィオーグ・デ・ルー》の最速には、付いてこられないのだ。

　だが、それでも神剣の斬撃を、青白い球体が動いて止める。

　この自律型防御球体、性能がよすぎるだろう。

　アルトゥンの周囲を回りながら何度も斬りつけたが、二機の球体がその度に反応し、刃を通さない。

　神剣の攻撃を防げるということは、こいつも神器だ。

　それも、極めて厄介な代物だ。

　相変わらず生命力を吸い上げようとしてくるが、紅焔の紋様がそれを阻んでいる。

　加護がない者なら、近付いただけで死に至るとは！

　持久戦で勝ち目があるか？

　いや、元々の保有魔力が違いすぎる。

　切り札を切るべきか？

　右手を見ながら、唇を噛んだ。