ルーの翼 ～アラナン戦記～

第二部 帝国擾乱編

第二十六章 魔王の血脈 －3－

「アンヴァル！　ファリニシュに何かがあった！」

　ファリニシュとの念話が通じなくなるなんて、今までになかったことだ。

　不安に駆られ、アンヴァルの首を掴んで揺すぶる。

　アンヴァルは嫌そうに首を振ると、信用してなさそうに目を細めた。

「あの狼のことなら心配するだけ無駄ですよ。何百年も創造神(エル)の使徒を狩りまくって、強力な加護を得てやがりますから。はっきり言って、アラナンより強いですよ、あの狼は」

「じゃあ、何で念話が──いや、ノートゥーン伯とも、マリーとも繋がらない。これは、本当に何かあったぞ」

　ただ事ではない様子に、アンヴァルも真面目な顔になる。

　暫く宙を見上げていたが、やがてきっとぼくを睨んだ。

「まずい状況になりそうですよ。念話を妨害できるような術を使えるのは、闇黒の聖典(カラ・インジール)でもアルトゥンくらいだと、大魔導師(ウォーロック)のじじいが言っていやがるです」

「アルトゥンって、あの──」

　死の女王シャヘルの加護を持ち、二代目魔王ボルテ・チノの血をひく魔女。

　アセナ・センガンの母親。

　武術の腕はともかく、神聖術(セイクリッド)、魔術(エレメンタル)、魔法(ソーサリー)の何れも極めている厄介な相手だと言う。

「あの年増狼が負けるとは思いませんが、足手まといがいやがりますからね。鍛練狂と連絡を取って、すぐに向かった方がいいと思うですよ」

「そうだな。クリングヴァル先生に──」

　慌てて念話を繋ぐが、なかなか繋がらない。

　妨害されているというより、忙しくて出られない感じだ。

(──ちょっと、待ってろ！　トレーヴィチの聖典教団(タナハ)が暴動を──)

　一瞬繋がったが、すぐにぷつんと切れた。

　何か、不穏なことを言っていたな。

　トレーヴィチと言えば、ブリュンの西にある街だ。

　ブリュンにマジャガリー軍が侵攻するのに合わせて、聖典教団(タナハ)を使って暴動を仕掛けたのか。

　ひょっとしたら、マジャガリーの騎馬隊も何部隊か回っているのかもしれない。

「駄目だ。トレーヴィチで聖典教団(タナハ)の暴動が起きて、先生がそっちに掛かりきりになってそうだ」

「じゃあ、アラナンとアンヴァルで行くしかないですよ。とっとと乗るがいいです。ぐずぐずするんじゃないですよ」

　アンヴァルは動じない。

　小生意気な馬だけれど、こういうときは何か安心感がある。

　アンヴァルがいたことにほっとする自分がいた。

　一人だったら、かなり狼狽してとんでもない行動を取っていたかもしれない。

「ファリニシュの通話が切れたときの場所は此処だ」

　地図化(マッピング)でポイントを示す。

　ブリュンを出て北西の街道を進み、ヴェルクメッツの街までもう少しといった地点だろうか。

　此処から直接向かえる街道はないが──。

　ぼくらなら空から行けるさ。

「アンヴァル！　行くぞ！　急げ！」

　背に飛び乗り、膝に力を込める。

　皮肉げにアンヴァルが返した。

「速くするのはいいけれど、振り落とされてもアンヴァルは拾ってあげないですよ」

「言ったな。ぼくより速く飛べるのかい？」

　アンヴァルは答えず、空を駆け始めた。

　太陽神の翼《エツィオーグ・デ・ルー》の標準的な速度だと、鳥が飛ぶくらいの速さはある。

　馬が地上を駆ける速度より、倍以上速い。

　それでも、到着には十数分は掛かる。

　間に合うだろうか。

「──やばいですね、これは」

　地響きとともに行く手に巨大な火柱が立っている。

　この距離から視認できるとは、どれだけ規模がでかいんだ。

　ぎょっとした瞬間に、その火柱が全て凍りついた。

　思わず、メートヒェン山の寒さを思い出して震えが来る。

「年増狼が健在です。でも、あれに巻き込まれたら──」

「みんなは大丈夫だろうか？」

「ただ勝つだけならあの狼なら可能です。でも、護りながらは難しいですよ」

　再び大きな地揺れ。

　そして、轟音とともに水流が立ち上ぼり、大きな波濤となった。

　だが、それが、瞬きの間に凍り付いている。

　思わず身震いをした。

　いや、実際気温が下がってきているんだ。

　この距離で冷えてきているとは──。

　ファリニシュが本気になっている。

「もっと急げ、アンヴァル！」

「ええい、勝手な野郎ですよ、アラナンは！　夕食は奮発しやがれです！」

「肉でもチーズでも好きなだけ食わせてやるから！」

　言った瞬間、加速で体が後ろに流される。

　アンヴァルめ、まだ本気じゃなかったとは。

　だが、いつも口の悪いアンヴァルが、歯を剥き出しにしながら必死に空を駆けるのを見て、口に出かかった皮肉を止める。

　そうだよな。

　この騎馬隊設立に初めから関わっていたのはお前だ。

　こんなところで、壊滅させるわけにはいかないよな。

「──風と、雪……」

　急激に下がる気温。

　そして降り始める雪。

　ファリニシュが魔術(エレメンタル)を使うために、精霊を呼び寄せているのか。

　そして、その雪に対抗するように巨大な竜巻が渦を巻いている。

　視界がどんどん悪くなってくるな。

　だが、もうすぐだ。

　そろそろ感知の圏内に入る。

　アルトゥンとファリニシュの魔力は規模が大きすぎて、離れていても丸わかりではあるが……。

「いた！　あそこの森の中で、障壁を張っている！」

　騎馬隊は健在だった。

　木々が薙ぎ倒され、あちこちに氷柱が立っている荒れ果てた森の中。

　ノートゥーン伯たちが、一丸となって障壁を張っていた。

　あの陣形なら、暫くは持ちそうだ。

「アラナン、アンヴァルはあそこに行っているです。後は任せたですよ」

　アンヴァルが下降を始める。

　わかっている。

　限界を超えた飛翔で、アンヴァルも力を使い果たしたのだ。

　ぼくはアンヴァルの鬣(たてがみ)をそっと撫でると、小さく頷いた。

「任せておけ。アンヴァルの努力は無駄にはしないさ」

　太陽神の翼《エツィオーグ・デ・ルー》を発動すると、ふわりと舞い上がる。

　アンヴァルのお陰で、ぼくの力は温存できた。

　これに応えなければ、男じゃないよな。

　上空は乱気流と雷。

　相対する空には猛吹雪。

　それぞれの中心に、アルトゥンとファリニシュがいる。

　あそこに割って入るのには勇気がいるが──。

「ええい、やってやるさ！」

　魔術(エレメンタル)の扱いは、ぼくも得意分野なんだ。

　あちこちから吹き寄せる風を切り裂きながら上昇を続ける。

　稲妻が走る空に、一人の女性が浮いていた。

　そして、その周囲を回る青白い球体が二つ。

　アルトゥン。

　かつて大陸を席巻した第二の魔王ボルテ・チノの末裔。

　そして、死の女王シャヘルの使徒。

　薄暗い空の下でも、黒いヴェール越しでも、猛禽のように鋭い双眸が輝いているのがわかる。

　圧倒的な魔力が、圧力となって押し寄せてくる。

　隠蔽とかまるで考えていない。

　力を解き放ち、圧倒するつもりなのだ。

「──アラナン・ドゥリスコル」

　鳥肌が立つような声が、黒衣の魔女から発された。

「そなたも来ましたか。ちょうどいい、此処で始末し、女王への供物と致しましょうぞ」