第二十章 リンドス島攻防戦 －11－
雷撃が放たれる瞬間、回避が間に合わないのがわかった。
撃たれる前に回避しなければ、あれは避けられない。
ならば、逆に飛び込んでやる。
閃光とともに衝撃がきて、体が痺れる。
だが、一撃で魔力障壁が砕けないのは、体験済みだ。
撃ち終わりで油断しているジャファルに、一気に接近する。
老人の目が、驚愕に見開かれた。
「ま──」
「もう遅い！」
恐らく、ジャファルは短距離での転移を行使しようとしたのであろう。
だが、ぼくが前進した分、離脱が遅れた。
フラガラッハの刃が、転移する前のジャファルを捉える。
魔力障壁が、神剣に抵抗して嫌な音を立てる。
だが、フラガラッハの切れ味は竜の鱗をも凌駕するのだ。
老人の目が開かれたまま、その首が宙を飛んだ。
魔法師としては油断できない相手だったが、武術の腕はなかったな。
やはり、学院の方針として魔法と同時に武術も身に付けさせているのは間違いではない。
長老を始末し、ファリニシュの状況の確認をすると、すでに三人の魔法師を撃ち落としているようであった。
残りの二人も追い詰められ、体のあちこちが凍り付いている。
「こっちは片付いたぞ、イリヤ」
「すぐ終わりなんす。待ちなんし、主様」
ファリニシュには余裕がある。
残る二人は中等科レベルよりは幾分上のようで、恐らく黒石教の高弟なのであろう。
必死の形相で雷撃を放ってくるが、ファリニシュは氷の壁を作って通さない。
「ぼくがやろうか？」
からかい半分にいうと、ファリニシュは無言のまま手をひと振りした。
同時に、氷像と化した二人が地上へと落下し、激突して四散する。
「終わりなんした」
にこやかに笑うファリニシュに、思わず返事がどもり気味になる。
おう──やっぱり彼女とまともにぶつかったときに勝てるイメージが沸かないわ。
「よし、邪魔物は排除したし、大砲を壊そう」
ファリニシュと協力しながら、大砲を破壊してまわる。
三十門近くあった大砲も、氷塊に潰され、爆炎に吹き飛ばされ、もはやまともに動くものは残っていなかった。
上空から全体の戦況を確認してみると、新たにヴァルテン市民軍が突入したものの、まだ皇帝親衛隊は健在であった。
元々の兵の数が、皇帝親衛隊の方が多いのだ。
大砲を潰しても、苛烈な銃撃で立ち往生しているようだ。
もっと、鉄砲による火力支援部隊を潰さないと、ヘルヴェティア軍といえど十全に動けないようだ。
「ファリニシュ、右翼の鉄砲部隊を潰せ。ぼくは左翼を攻める」
右翼にはルツェーアン市民軍が食い込んでおり、左翼はアルトドルフ、ヴァルテン市民軍が押し込んでいる。
効果的に撃ち込まれる銃撃さえ弱まれば、ヘルヴェティアの軍団の力なら勝てるはずだ。
ファリニシュが飛び去るのを見送ると、ぼくも左翼の戦場に向かう。
すでに、アルトドルフ市民軍の突撃の勢いは失われ、攻勢限界点を迎えてしまっている。
ティナリウェン先輩はまだ奮闘しているが、ベルナール先輩とトリアー先輩の姿がなかった。
負傷して、後方に下がったらしい。
それだけ銃撃を撃ち込まれたのだろう。
アルトドルフ市民軍に替わって前線に出てきているのは、ヴァルテン市民軍だ。
ノートゥーン伯、ジリオーラ先輩、マリーの三人を組み入れて左翼深くに食い込んでいるが、そこで四方から集中砲火を食らって前線が壊滅状態に陥っていた。
「あれは、誘い込まれたんだな。ノートゥーン伯が付いていながら！」
上空から聖爆炎を落として鉄砲部隊を崩しにかかるが、すぐに敵も対空射撃の密度を厚くしてきた。
当たりはしないが、四方八方から銃撃が飛んでくる。
回避に神経を使う分、攻撃の手が少なくなるんだ。
それでも、崩壊したヴァルテン市民軍の先鋒の撤退する時間は稼げたようだ。
替わって先頭に出てきたのは、ノートゥーン伯じゃないか。
銃口を向けられた瞬間、加速で敵の最前列に飛び込んで、一直線に火縄銃を構える兵を薙ぎ倒した。
上空のぼくに銃撃を集中させた分、地上のヴァルテン市民軍への射撃が明らかに薄くなっている。
その隙に、ヴァルテン市民軍は陣形の内側に躍り込み、敵の鉄砲隊に接近戦を挑んでいた。
このまま進めば、皇帝親衛隊の本陣までたどり着ける。
皇帝親衛隊の本陣、すなわちそこには皇帝がいるはずである。
その皇帝のいる本陣に、ヴァルテン市民軍とは逆側から接近する一隊もあった。
ルツェーアン市民軍の先鋒部隊だ。
クリングヴァル先生もまだ健在である。
ファリニシュの支援を受けて、右翼の鉄砲部隊を抜けてきたらしい。
本陣を崩せば、敵の指揮系統も崩壊し、こちらの勝ちは決まる。
そうすれば、船に退却する敵兵を追撃すればいい。
だが、こっちもこの突撃が凌がれれば、もう次の攻撃をする余力はない。
いま本陣に迫っているふたつの部隊以外は、逆に押し込まれている。
突入した部隊が本陣を崩せなければ、孤立して全滅するだろう。
それをさせないように、ぼくが援護をしないといけない。
だが、ルツェーアン市民軍の方は本陣から出てきた一部隊に食い止められていた。
クリングヴァル先生の前にいるのは、皇帝親衛隊の将軍サルキス・カダシアンか。
最精鋭が出てきた以上、ルツェーアン市民軍の方はあれ以上進むのは難しいかもしれない。
ならば、ヴァルテン市民軍の突撃部隊を援護だな。
混戦になれば、味方を巻き添えにしないためにも、爆炎魔法は避けた方がいい。
空から急降下すると、ぼくはノートゥーン伯の隣に着地した。
「アラナン、皇帝はあの旗の下にいるはずだ」
血濡れた剣を振り上げながら、ノートゥーン伯が叫んだ。
「あれね。そこまでの道は斬り開きます。遅れないで付いてきて下さいよ」
フラガラッハを右手に、タスラムを左手に構えながら、ゲイアサルを空中に浮遊させておく。
ノートゥーン伯は刃でフラガラッハを叩き、音を鳴らした。
「任せた、アラナン。正直、もうみんな魔力が限界に近い。ジリオーラも、マルグリットもな」
「せやけど、うちはまだまだ元気やで」
「何言っているのよ。わたしだって、まだ大丈夫よ」
ジリオーラ先輩もマリーも、髪は乱れて血まみれだ。
息は弾んでいるし、魔力の輝きも鈍い。
だが、二人とも目の輝きは死んでいなかった。
「ぼくの後ろを走れよ。弾丸が飛んできても、全部斬り落としてやるから」
「頼りにしているわよ、アラナン」
「うちはまだ自分で跳ね返せるから大丈夫やで」
ジリオーラ先輩の強がりに微笑みながら、大きく息を吐く。
さあて、それじゃ一丁行ってやろうかね。
