ルーの翼 ～アラナン戦記～

第二部 帝国擾乱編

第十八章 アプフェル・カンプフェン －8－

　ジリオーラ班を倒し、もう一度魔導画面(スクリーン)を確認する。

　驚くべきことに、すでに残っている班数は五班であった。

　首位は、五十六点でぼくらの班。

　二位は、マリーの班で同率で十七点。

　三位がベルナール先輩の班で十五点。

　四位がノートゥーン伯の班で十点。

　そして、最後にファリニシュの班が零点である。

　相変わらずファリニシュは参加だけしているようだが、それにしてもベルナール先輩の班が三位というのは驚きだ。

「残っているのは、おれたち以外は全部黄金か。で、どうする。表の校庭で二班が交戦中のようで、裏の校庭で動かない班がひとつ、そして裏庭に向かっている班がひとつあるが」

「表の校庭は、さっきからずっと交戦中なんだ。恐らくこれは、マリーとノートゥーン伯の班だ。裏庭を動かないのはイリヤで、そこに向かっているのは消去法でベルナール先輩だろう」

「おお、鋭い分析っすね、兄貴！　それで、どの班からぶっちめるんで？」

「不気味なのは、ベルナール先輩の班だな。そこまで強敵とも思えないが、三位に上がってきている。裏庭に見に行こう」

　オーギュスト・ベルナールは、直接攻撃魔法が禁止のこのルールでは実力は発揮しにくいはずだ。

　アドリアーノ・ヴィドーでは高等科生を撃破は無理だろうし、サルバトーレ・スフォルツァに至っては大した実力もない。

　そんな三人が、何組もの班を撃破している。

　違和感しか感じないな。

　ベルナール先輩の班はかなり慎重に進んでいたので、両者が接敵したタイミングで、ちょうど裏庭に到着できた。

　裏庭の中央に中等科と初等科の女の子が一人ずつ座っており、その横にはファリニシュが立っている。

　ベルナール先輩と同様に、ファリニシュも氷雪系の攻撃魔法は使えないが、どうするつもりだろうか。

　ぼくらと反対側の校舎の陰から、ベルナール先輩が現れた。

　基本的にあの人は遠距離専門の魔法師(ソーサラー)で、武術は得意ではないはずだ。

　それが最前線で来るとは、どういう布陣だろうか。

　ベルナール先輩は、魔力の篭った手袋を右手に嵌めている。

　何かの魔道具か。

　そして、その後ろを少し離れてアドリアーノ・ヴィドーとサルバトーレ・スフォルツァが進んでいた。

「その線を越えたら、足が凍り付きなんす」

　地面に引かれた白い線を、ベルナール先輩はまじまじと凝視した。

「氷雪系の拘束呪文か。この程度で！」

　ベルナール先輩が左手を振るうと、轟と地面が燃え上がり、白い線が一瞬で溶け落ちる。

　先輩もなかなかやるな。

　線を踏み越えて前進するベルナール先輩に、ファリニシュも前進して迎撃に出る。

　その踏み込みの速さは、ベルナール先輩とは比較にならない。

　ファリニシュは差し出された腕を掴み、綺麗に背負って先輩を投げ落とした。

「ぐはっ……しかし、貴女の負けだ、イリヤ・マカロワ──」

　受け身も取れずに悶絶しながら、ベルナール先輩が哄笑した。

　はっとファリニシュが頭に手をやると、頭上の林檎は魔力を失い、地面に転がり落ちていた。

　それを、後続のサルバトーレが拾い上げる。

「奇(あや)しき魔道具を操りなんすな」

「触れた相手が外に発している魔力を数秒遮断するだけだ。だが、魔力が維持できなければ、林檎は落ちる。わたしに触らせれば終わりというわけよ。ははは！」

　ベルナール先輩が起き上がる頃には、アドリアーノ・ヴィドーが残りの二人を制圧して林檎を奪っていた。

　中等科生や初等科生相手なら、彼でも十分なわけか。

　なかなかいい連携。

　これで連中も、二十七点だ。

「連中の作戦はわかったな、カレル」

「要は、先頭のベルナール先輩に触られなければいいんだろ。こっちの最大の障害はアラナン、お前だ。お前が健在なうちは、後ろの二人は出てこねえ。とりあえず、何とかベルナール先輩の気を惹いてろよ。後は、何とかすらあ」

　カレルは武術の腕は大したことはないが、機転は利くし魔道具もいいものを揃えている。

　それに、初等科の頃から付き合っているんだ。

　お互いに、何を考えているかくらいは言わなくてもわかる。

　彼を班員に選んだのは、伊達ではないのだ。

「アドリアーノ、サルバトーレ、アラナン・ドゥリスコルだ」

　ぼくが校舎の陰から現れると、真っ先にベルナール先輩が気付いた。

　一応、高等科なだけはあるね。

　いい感知能力を持っている。

「恥ずかしなんすな、主様に無様を」

「手を抜きすぎなんだよ」

　ファリニシュに悪びれた様子はない。

　元々、このカンプフェンで勝つ気はないのだ。

　本気でやっていれば、ベルナール先輩の炎ごと凍りつかせるくらいはしてのける。

「下がっていろ」

　二人を後退させると、ベルナール先輩がぼくの前に進み出る。

　基本は魔法師(ソーサラー)とはいえ、身体強化(ブースト)のレベルは高等科の水準だ。

　油断ができるものではない。

　とにかく右手で触れればいいと、ベルナール先輩が掴みかかってくる。

　そこで身を沈めて足を払い、態勢を崩したところで背中に手刀を入れる。

　顔面から地面に突っ込んだベルナール先輩は、泥だらけになりながら憤慨した。

　あれで結構格好付けだからな、先輩は。

　ファリニシュの前で無様な姿を見せることに、抵抗があるのだろう。

　ま、近付くと触れられそうだから、とりあえず離れて様子を見る。

　いい感じで激昂して、注意がぼくだけに向いているようだ。

　ベルナール先輩と対峙しながら、背中越しにカレルに合図を送る。

　魔力の多いベルナール先輩は、感知能力にも長けている。

　それを誤魔化さねばならない。

　じゃ、こっちから行ってみるか。

「ベルナール先輩、格闘でぼくに挑もうとか、舐めすぎじゃないですか」

「ほざいたな。吠え面かかせてやるぞ！」

　挑発に乗って、ベルナール先輩が突進してくる。

　再び身を沈めて足を払おうとするが、今度は跳躍して先輩はそれを回避した。

　だが──。

「はい、空中じゃ回避しようがないわな」

　先輩の影から黒い腕が伸び、跳躍した足を掴んだ。

　バランスを崩した先輩が倒れるところを、ひょいと林檎だけを頂戴する。

　うん、カレル、いいアシストだね。

「な、卑怯だぞ、アラナン！」

「へへっ。卑怯は男の勲章だぜ、先輩」

　地団駄を踏む先輩にカレルが声をかけるが、それあんまり意味がわからないぞ。

　とりあえず、格好よさげな科白言いたかっただけだろ、お前。

　そんなカレルを放置して、ぼくは残りの二人に向かう。

　アドリアーノがサルバトーレを抑えて出ようとするが、ぼくに敵愾(がい)心を燃やすサルバトーレは、それを振り切って前に出てきてしまった。

「アラナン・ドゥリスコルゥー！　貴様の──貴様などのせいでわたしはなあ！」

　ステップを踏みながら左拳、そして右拳と突き出してくるが、正直蠅が止まっているかのようだ。

　サルバトーレ、お前全然昔から進歩してないんだなあ。

　サルバトーレの右手首を右手で掴みながらくるりと半回転し、左の肘を腹に叩き込む。

　ちょっと大人げない技だが、これくらいやらんとこいつも懲りないだろう。

「ぐぎゃっ」

　紙のような魔力障壁(マジックバリア)を突き破り、肘は容赦なくサルバトーレの腹を抉り込んだ。

　胃液を撒き散らしながら倒れるサルバトーレを避けると、頭上の林檎だけは確実に奪い取る。

　この瞬間、ベルナール班の全滅と敗退が決まった。