第十五章 クラカウの政変 －7－
決行は夜半である。
幸い、その日は月も雲に隠れており、クラカウの街路に人影はなかった。
夜遅くまで人が外を出歩いているベールやフラテルニアが異常であり、クラカウの方が普通である。
陽が沈めば、多くの人は寝てしまうのだ。
静かな街並みを駆け抜け、王の居館であるヴァヴェル城に向かう。
レオンさんとルイーゼさんとは、此処で別れる。
二人は、別の場所で騒動を起こし、衛兵の目を惹き付ける役割だ。
ぼくとシピとダンバーさんは、居館の壁が見える路地裏に潜んだ。
別段、正直に城門から入る必要はない。
城壁の高さは十五フィート(約四メートル五十センチ)程度のものだ。
ぼくたちは、その程度の高さは越えることができる。
暫く待っていると、遠くの方で騒ぎが起こった。
逆側の城壁の内にシピが置いておいた油の瓶を、レオンさんが火属性を付与した弾丸で撃ち抜いたのだ。
物置小屋が火に包まれ、衛兵が集まっていっている。
いまのうちだ。
太陽神の翼を発動し、一気に壁を乗り越える。
夜間だから、光を放つとまずいので、魔力隠蔽は最大でかける。
隣では、黒猫の姿のシピが楽々と壁を駆け上がり、ダンバーさんも魔法陣で浮き上がっていた。
みな、この程度は障害にもならないんだな。
シピの調査では、国王がいるのは三階の端の部屋である。
だが、そこは窓が塗り潰されており、外からの侵入はできない。
そこで、ぼくらは三階の別な部屋から侵入することにした。
王妃の部屋が使われていないとのことで、壁を登ってバルコニーにたどり着く。
窓は錠が下りていたが、これくらい魔法の糸で解錠できる。
迷宮で鍛えたぼくの技を甘く見るなよ。
部屋の中に入ると、廊下の気配を伺いつつ、まずシピが外に出る。
黒猫の姿のシピなら、見咎められる心配も薄い。
巡回の衛兵の姿がないことを念話で伝えられ、ぼくとダンバーさんも廊下に出た。
頭の中で間取りを思い出す。
王妃の居室から、国王一家が閉じ込められている部屋までは、そこの角を左に曲がればすぐだ。
部屋の前には、二人の見張りがいる。
その気配は、此処まで感じ取れた。
角まで進み、右手でシピとダンバーさんを止める。
ま、此処は任せてもらおう。
魔法の糸を気付かれぬように伸ばすと、瞬時に手足を拘束し、声を出されないように口を塞ぐ。
二人を転がすのに、一秒と掛からなかった。
合図を出し、先に進む。
国王一家が閉じ込められている部屋には鍵が掛かっていたが、当然、魔法の糸で解錠する。
もうこれも手慣れたものだ。
重い扉を引き開けると、薄暗い室内には五人の男女がいた。
ポルスカ国王夫妻と三人の子供だ。
警戒した表情を向ける国王たちに、ダンバーさんがポルスカ語で手短に救出に来たことを説明する。
その間に、ぼくは扉を閉め、ソファーを引きずって簡易的なバリケードを作った。
シピは魔道具を取り出し、部屋に防音結界を張っている。
錬金術科の作った魔道具らしい。
ダンバーさんが、転移魔法陣の作成に入った。
流石に複雑な紋様で、ダンバーさんでも構築に五分は掛かるらしい。
気付かれないうちに、早くと心で願う。
三階の気配を探るに、気を付けなくてはならない手練れは二人である。
ヴィシラン騎士団団長のヴァツワフ・スモラレクと、女王に祭り上げられたヤドヴィカ・シドウォだ。
このうち、ヴァツワフ・スモラレクは、階下に移動していっている。
レオンさんたちの陽動に釣られたか。
だが、ヤドヴィカは自分の部屋から移動していない。
これが動き出せば、厄介な存在だ。
火の精霊オギェインの魔力を宿した一撃の威力は、フェストでも見させてもらった。
この扉は、金属が中に入っているようだが、ヤドヴィカの斧の前では紙のようなものだろう。
ふと気が付くと、子供たちが怯えた目でぼくたちを見ていた。
まあ、顔を隠すために、ぼくもダンバーさんも仮面をかぶっている。
不気味に映っても仕方がない。
しょうがないから、小さな光を兎に模して出現させ、のっそりぴょんぴょん動かしてやる。
子供たちは、初め不審そうな表情だったが、そのうちその動きに魅了されて歓声を上げ始めた。
流石に大声はまずいので、王妃が子供たちを静かにさせる。
それでも、目を輝かせながら子供たちは兎の動きを追っていた。
「──来ました」
懸念していた事態が起こった。
ヤドヴィカが部屋から出て、四人の衛兵とともにこちらに向かってくる。
騒ぎが起きていることで、念のため国王の安否を確認する気になったのか。
「あと一分支えて」
シピから指示が飛ぶ。
ええい、仕方がない。
扉を、魔力障壁を広げて防護する。
魔術で周囲から魔力をかき集めて強化するが、ヤドヴィカ相手にどこまで保つか。
扉の向こうが騒がしくなった。
魔力の糸で縛り上げた衛兵が見つかったか。
魔力の糸が斬られた感覚があり、一層騒ぎが大きくなる。
笛の音が響き渡り、居館の外も騒がしくなった。
子供たちだけでなく、国王夫妻も怯えて抱き合っている。
くそ、もう少しなんだ。
扉の外で、強烈な打撃音が響き渡った。
それとともに、ぼくの障壁が一気に削られる。
慌てて魔力を集めて補修するが、これは長くは保たない。
四発も食らえば、破壊されそうだ。
「あと三十秒！」
シピの声と同時に、ずしんと障壁に振動が来る。
きつい二擊目。
本当にこれが少女の攻撃かよ。
扉の外では、苛立ったヤドヴィカが呪詛の声を上げている。
オギェインの火が通じない障壁の存在で、相当の手練れが中にいることはばれているだろう。
三擊目を食らい、ぼくの障壁はほぼ半壊状態になる。
必死に魔力を補充しても、もう障壁の土台自体が崩されている。
間違いなく、次の一撃で壊されるだろう。
「急いで！」
シピの声が飛ぶ。
ちらりと目を走らせると、ダンバーさんの魔法陣が完成していた。
ダンバーさんが先に移動し、次に王妃を移動させようとしている。
怖々と足を踏み入れようとしている王妃を、シピが急かしたのか。
複数の足音が近付いてくる。
ヴァツワフ・スモラレクが、衛兵を率いて戻ってきたのだ。
状況を問い質す声がこっちまで聞こえてくる。
声のでかい人だ。
だが、それで多少時間が稼げた。
王妃、子供たちも転移し、国王も魔法陣に足を踏み入れる。
そのとき、轟音とともにぼくの障壁が木っ端微塵に砕かれた。
ヤドヴィカめ、強引なやつだ。
いきり立って突入しようとソファをどかしにかかる衛兵を、魔法の糸で拘束し、更に足止めをする。
「貴方も行きなさい」
そこで、シピがぼくを呼んだ。
もうみんな行ったのか。
急いで後退し、魔法陣の中に飛び込む。
視界が歪み、浮遊する感覚があった。
転移したのだ。
