第十三章 皇帝を護る剣 －12－
神剣の刃が、黒騎士の脇腹を掠める。
この距離での突き出しをかわすか。
黒騎士が納刀する隙に、左手の神銃を一発撃つ。
至近距離での光弾。
聖鴉も間に合わない。
流石の黒騎士も回避しきれず、左肩に光彈を受けた。
鮮血が飛び散る。
だが、浅い。
神銃の弾丸は人間の体くらいは吹き飛ばす威力はあるんだが、それでもあそこまで軽減されるか。
大した魔力障壁だ。
あれが、第三段階に達した神聖術の力なのか？
だが、態勢が崩れたぞ。
すかさず、追撃の破魔斬を、左上から斬り下ろす。
だが、その刃は黒騎士の体をすり抜けた。
く、もう虚空が間に合うのか。
だが、虚空発動中は攻められまい。
神銃の弾丸を叩き込みつつ、右上から破魔斬。
すり抜ける刃を戻して、右肘の尖火を連続で黒騎士の顔面に叩き込む。
だが、この猛火の審判の連打も、当然全て虚空で無効化される。
そこで連打を止め、一歩後ろに下がる。
いや、下がったように見せて足は残っている。
上体だけ下げたのだ。
連打が止んだと見て、聖鴉の刃が抜き放たれる。
その動きを読み、上体を沈めて下から通天掌の動きで神剣を突き上げる。
顎に刺さるかと思ったが、寸前で見切られ、皮一枚掠めただけで終わる。
いや、まだだ。
振り下ろしの両断に繋げれば、まだいける。
そう思った瞬間、衝撃がぼくの腹部で炸裂した。
「ぐ──鞘……」
右手の聖鴉の刃に気を取られ過ぎた。
まさか、鞘を突き出してくるとは思わなかったのだ。
「双牙だ。しかし、一撃で昏倒する程度の威力はあるはずなんだが」
腹でよかった。
昏倒するどころか、激痛で意識がはっきりした。
だが、お陰で胃の中のものを吐き出しそうだ。
口の中に、酸っぱい味が広がる。
バックステップで後退したが、瞬動は逃がしてくれない。
かろうじて神速の断罪をかわすと、太陽神の翼を全開にして上空に逃げる。
それで、何とか一息ついた。
「うえ……。確かに悶絶するかと思ったよ、畜生！」
「逃げてばかりではないか、ドゥリスコル。それでは、師の名が泣くぞ」
「作戦タイムですよ、レナス帝領伯。いまの隠し技も頭に入れましたからね。もう食らいませんよ」
しかし、劣勢なのは確かだ。
オニール学長が一割の勝率と言ったのも頷ける。
何かしら手を打たないと、じり貧だ。
連打で攻め続けるのは、いまいち効果がない。
虚空で無効化されるならいいが、こっちの攻撃を的確に読んで反撃してきやがる。
絶技の型も知られているみたいだし、飛竜の拳はどうも通用しない。
こちらも、黒騎士の意表を突くような攻撃でないと駄目だ。
さっきの双牙みたいな、意識の外にある技がいい。
よし、あれで行ってみるか。
黒騎士から、少し離れた地点に降り立つ。
右手に神剣、左手に神銃を持ち、黒騎士を睨め付けた。
アルトゥール・フォン・ビシュヴァイラーは、すぐに瞬動を使って踏み込んでくる。
間合いに入った瞬間、聖鴉が抜かれんとした。
いまだ！
「裂断！」
黒騎士の足許の地面に地割れを作り、踏み込んだ足が取られる。
態勢が崩れ、斬撃もあらぬ方向に流れた。
好機！
神剣の周囲に魔力を渦巻かせ、門の破壊者を撃ち出す。
但し、魔力の回転は、いつもとは逆に回転させる。
黒騎士は、弧月でその一撃を弾こうとしたが、足場のせいで力が入っていない。
しかも、魔力の回転が逆なので、いつもの弾き方では逆に聖鴉の方が弾かれる。
がら空きになった胸に、必殺の絶技を抉り込んだ。
だが、手応えがなかった。
あそこから、上体を反らして突きを避けるだと。
下半身を地割れに突っ込ませているからとはいえ、軟体動物みたいな回避をしやがって！
下から、突き上げるように双牙が迫ってきている。
神の眼の視界の端にそれを収めたぼくは、太陽神の翼を噴かして逆立ちするかのように下半身を上に上げる。
この好機を逃す手はないのだ。
空を蹴り、真上からの門の破壊者を黒騎士にお見舞いしてやる！
だが、虚空が発動してまたもや攻撃を無効化される。
どうやら、鞘での攻撃は神聖術ではなく、これを間に挟むことで間を取っているのだ。
好機を逃したぼくは、一回とんぼを切って上空へと逃れる。
そこなら、追撃はない。
成る程、黒騎士は死角が少ない。
唯一の攻撃の好機にも、対応する技を持っている。
だが、あれは所詮隠し技じゃないか。
あれで致死判定を食らうことはない。
神速の断罪のような理不尽な攻撃力は持っていないのだ。
ならば、双牙のときに退いては駄目だ。
あそこで仕留めないと、次の瞬間にはもう虚空が発動してしまう。
「しぶといな、ドゥリスコル。その神聖術の逃げ足だけは、褒めてやる」
「そいつはどうも。しかし、本来隙の大きい抜刀術を、そこまで死角のない構成に仕立てているのは大したものですよ、レナス帝領伯。確かに、いまの貴方なら飛竜にも互角に戦える気がしますね。でも──」
ふわりと地上に降りると、右足を前に出して、半身の構えを取る。
「それでも、戦えば勝つのは飛竜だ。その理由を、教えてあげますよ」
黒騎士の無表情な額に、初めて青筋が立った気がした。
