第十二章 聖騎士の光刃 －9－
いきなり、ぼくを治療していた救護の人が、懐中から短剣を抜き、振りかぶった。
素人か！
短剣なら、振りかぶっていては振り下ろすのに時間が掛かりすぎる。
腰に構えて体当たりすれば、それで済むのだ。
払おうと手を上げたとき、その短剣が空中で凍りついて止まった。
何だ、ファリニシュがいたのか。
「随分とベールのうちに潜り込まれておりんすな。主様も気の抜けぬ有り様でござんしょう」
薄暗い廊下の先から、白銀の髪が仄かに輝くのが見えた。
「ああ、助かったよ、イリヤ。そこで腰を抜かしている人は任せてもいいかい？」
担架を運んでいた救護の人たちが、いきなりの兇行にへたり込んでいる。
ぼくに短剣を刺そうとした男は、マリーとハンスが取り押さえていた。
舌を噛まれないように、猿轡まで噛ましているのか。
カレルが警備隊を呼んできたので、犯人は彼らに引き取ってもらった。
あの腕では、余り大した情報は知るまい。
闇黒の聖典ではないだろう。
救護の人が役に立たなくなったので、ハンスとアルフレートが担架を運んでくれた。
その間に、ファリニシュが簡単な再生の神聖術を使う。
オニール学長ほどではないが、とりあえず傷は塞がって出血は止まったよ。
「もう、莫迦な戦い方をして！」
控え室の魔導画面には、最後の次元刃が次々にぼくに刺さる様子が映し出されていた。
嫌な場面を出してくれるものだ。
「これでも、内蔵は避けて肉で止めたんだ。仕方なかったんだよ」
「手加減してるからよ！ 例の翼を出して、ぱーっと斬ってしまえば終わりだったじゃない。剣も抜かないし」
そりゃ、神聖術の使用許可が出れば、そうしているよ。
内情を知っているファリニシュも、苦笑をしているじゃないか。
いや、笑ってないで、説明してくれてもいいのよ、ファリニシュさん？
「まあ、ぼくの役目も終わりじゃないかな。クリングヴァル先生が黒騎士を倒せば、面子は保てるでしょ。もし、先生が負ける相手なら──ぼくじゃとても勝てないし」
「そ、そうね。優勝もいいけれど、やっぱりこんな危険な真似はするべきではないわ」
気休めを言うと、マリーは少し収まったようだ。
だが、本音を言えば、クリングヴァル先生とはいえ、アルトゥール・フォン・ビシュヴァイラーに勝てるのかどうか、ぼくにはわからなかった。
両者とも、武に対しての研鑽が桁外れすぎる。
しかし、肝心の最も得意とする決め技で、黒騎士の速度が僅かに先生を上回っているんだよね。
やや、先生の不利と言えなくもない。
それでも、ぼくにはクリングヴァル先生への信頼があった。
あの人は、本当に凄い人だ。
先生が負ける姿は、ぼくにはとても想像がつかなかった。
同じ絶技を使っても、先生とぼくとでは質が違う。
先生曰く、飛竜にはそれでも及ばないそうだからな。
どれだけあの老人が規格外かわかる。
「アラナン、特別にアンヴァルが買ってきた肉をやるのです。これを食べて、失った血を取り戻しやがれ、です」
アンヴァルが屋台の串焼きを差し出してきたのを見て、思わず固まってしまった。
だって、あのアンヴァルだよ？
自分の食べ物を人に渡すなんて、初めて見たよ！
「ああ、アラナン。その串焼きの金はお前の財布から出ているし、アンヴァルはすでにその十倍は食っているからな」
解説有難う、カレル！
おかしいと思ったよ、畜生。
「ま、それでも嬉しいよ、アンヴァル。お前がぼくに気を遣ってくれるなんてな」
「アラナンが元気でないと、アンヴァルはご飯をたくさん食べられないのです。当然の配慮ってやつです！」
うん、それは口にしない方がいいと思うよ、アンヴァル。
むにーと左手でアンヴァルの頬を伸ばしながら、有難く串焼きを頂く。
うーん、動くとまだ引き攣れる感覚があって、傷が痛むな。
ファリニシュの再生の技倆では、明日までの完治は難しいという。
今回は、結構肉を抉られたからな。
明日までは大人しくして、できるだけ療養に努めるしかない。
「しかし、よく控え室に来れたね。関係者以外立ち入り禁止だよね、此処」
「わっちはこの場の護りも請けていなんすよ、主様」
ああ、ファリニシュは会場の警備も命じられているんだっけ。
むしろ、ばりばりの関係者だった。
「しかし、あれだけの聖光刃をよく捌き切ったね」
魔導画面には、コンスタンツェさんの聖光乱舞が再生されていた。
それを見ながら、嘆息するようにハンスが言う。
「あの刃はまだ、魔力が薄かったから何とかなったんだよね。本気を出したコンスタンツェさんの黄金の聖光は、聖光を圧縮解放して使ってきていた。あれは本当に危なかったよ」
彼女なりに、飛竜や黒騎士に対抗するために編み出した奥の手だったのだろう。
あれを破ったときは、本当に驚愕していた。
「あの見えない刃は、どうやって察知しているんですか？」
次元刃を回避するぼくを見て、アルフレートが尋ねてくる。
うーん、説明は難しいな。
「あの刃は、虚空を使った空間移動の刃でね。ぼくの神の眼なら、虚空から出現する刃を見ることができるんだよ。でも、短剣の方は神の眼でも見れなくてね。結局最後は勘頼りさ。お陰でこんな傷を負ったけれどね」
「うーん、ぼくも知覚系の魔法を覚えた方がいいんですかねえ。ただ剣を振るっているだけじゃ駄目な気はしてきました」
ぼくから見ても、アルフレートには間違いなく剣の才能はあるけれどね。
苦手だった身体強化も上達しているようだし、そのうちハンスにも迫れると思う。
でも、基礎魔法の才能はそこまでなさそうなんだよな。
魔力圧縮は覚えられそうにないかなあ。
「アラナン君は、飛竜の絶技を全部覚えているのかい？」
猛火の審判を見て、ハンスが尋ねてくる。
まあ、今回は結構使ったなあ。
三種類くらいかな。
「型は全部習うよ。でも、使いこなせるかは別物さ。ぼくのやっているのは所詮真似事だし、本物の威力には及ばないね」
神の眼と魔元素強化の力に頼って、ぶん回しているだけだ。
技と言えるほど洗練されているとは、言い難い。
「ぼくは、エアル島にいたときに、飛竜と同系統の拳を使う人に棒を習っていたから、少しは下地があるけれどさ。それでも、先生や飛竜の領域にはまだまだ到達できないよ」
「──そうか、あれでもまだ足りないのか」
ハンスの吐息は、重く長かった。
