第十章 春宵に響く鐘 －7－
午後の部は、クリングヴァル先生とボーメンの赤い悪魔の対決から始まる。
シピの欠場で、サン＝ジョルジュは不戦勝である。
午前中に先生たちを見掛けなかったから不安だったが、クリングヴァル先生は会場に姿を見せていた。
「東から現れたるは、かの竜騎士シグルズ・クリングヴァルが末裔、帝国の折れたる槍、魔法学院の中等科教員、飛竜の全てを受け継ぐ男、スヴェン・クリングヴァル！」
クリングヴァル先生は、着ている服装なんかに無頓着な人だ。
というか、生活能力は皆無である。
一人でいると、食事もろくに摂らずにひたすら鍛練を続けていたりする。
それは学生時代から変わらないようで、レオンさんやルイーゼさんは変人扱いするくらいだ。
今日のクリングヴァル先生は、黒無地のチュニックに黒の半ズボン、白い靴下と比較的まともな格好をしている。
味も素っ気もないシンプルな装いだが、ほつれや汚れがないだけましであろう。
きっと、直前に誰かが着替えさせたんだ。
先生と対戦するシュヴァルツェンベルク伯は、今日も丈の長い赤いジャケットを着ている。
襟や袖にはレースで縁取りがされているし、素材はシルクのベルベットだ。
あのジャケットだけで、金貨が何枚飛んでいくか想像もできない。
神経質そうに眼鏡の位置を手で直しているのは、やはりヴァイスブルク家を背負っているせいであろうか。
「アラナンの先生よね。あの赤い悪魔に勝てるの？」
「ちょっと、マリーさん！ 愚問ってやつですよ！」
マリーが変なこと言うから、思わず叫んじゃったよ。
クリングヴァル先生が、あの程度のやつに負けるはずがないじゃないか。
「だって、あんなに小さいんだもの。大丈夫かしらって思うじゃない」
確かに、クリングヴァル先生は小柄だよ。
五フィート(約百五十センチメートル)もないかもしれん。
女好きでいたずら好きの割りとどうしようもない人だ。
でも、強さだけは本物なんだぜ。
「あの変態が勝つに決まっているじゃないですか。やつの取り柄は、それしかありやがらないんですよ！」
珍しくアンヴァルがお腹が空いた以外のことを口にした。
ひどい言い種だが、真実だ。
まだ先生の強さを見たことがないみなに、しっかりと見せつけてほしい。
「竜騎士の末裔。二百七十年前のレグニーツァで氷竜を討ち取られて以来、とんと聞いたこともありませんでしたが、まだ生き残っていたんですね」
「──ふん、先祖は先祖。おれはおれだ」
興味深そうに見つめてくるシュヴァルツェンベルク伯に、クリングヴァル先生は煩わしそうに右手を振る。
「お前もイェリネクの名とボーメン王国は捨てたのだろう。おれももう、帝国の竜騎士ではない」
「そうですね。わたしは過去はいらない。未来を掴むために、現在を生きる」
ミヒャエル・フォン・シュヴァルツェンベルクが右手の手首を捻ると、その掌の中に回転式拳銃が現れる。
冷たい銃の感触に落ち着きを取り戻すと、シュヴァルツェンベルク伯はまた眼鏡の位置を直した。
審判が出てくる。
試合が始まるぞ。
「試合開始！」
開始の合図と銃声がほぼ同時だった。
シュヴァルツェンベルク伯の回転式拳銃が火を吹き、そして弾丸はクリングヴァル先生の眼前で金属音とともに弾かれる。
伯爵は左手でシリンダーを回し、更にもう一発弾丸を放つ。
だが、それはまた先生の眼前で壁にでも当たったかのように弾かれていく。
伯爵は左手の指で眼鏡の縁を摘まむと、信じられなさそうに呻いた。
「魔力障壁ではない。まさか、見てから弾いているのですか。しかも、その動作が全く見えない。──とんでもない化け物ですね」
「大したことじゃない。これくらいできなきゃ、今頃おれは飛竜に殺されているぜ」
クリングヴァル先生は、何も持っていないように見える。
だが、さっきは確かに金属音がした。
魔法の袋から取り出して、弾いた後にまたしまっているのだろうか。
先生の実力に、明らかに警戒レベルを上げた伯爵は、早くも切り札を出してくる。
彼の足許に赤い魔法陣が輝くと、血の色をした霧が噴出してきた。
「鮮血の霧！」
たちまち、伯爵の姿が霧の中に隠れていく。
そして、次第にクリングヴァル先生に向け、霧がその陣地を広げてきた。
むう、風の侯姫と違って、先生は風魔法なんて使わない。
あの霧に飲み込まれるのは、まずくないか？
赤い霧が先生のすぐ近くまで迫る。
その瞬間、先生は霧の中に身を躍らせた。
ちょっと！
大丈夫なの！
ずしんと、霧の中から異様な音がする。
同時に、先生が飛び込んだ地点から、吹き払われるように赤い霧が散っていく。
そして、右腕を押さえながら伯爵が転がり出てきた。
伯爵の右腕は、変な方向に折れ曲がっている。
「あんなに大きな振動歩を使うなんて、珍しいな」
飛竜の拳は、踏み込みの強さを拳の威力に変える。
だから、踏み込む足に地面を揺らすほどの強い荷重を掛ける。
いわゆる振動歩だ。
だが、それは初心者のうちで、先生ほどの使い手になれば大袈裟な振動歩の踏み込みはいらない。
それをあえてやったということは、あの霧の吹き飛び方に理由があるのかな。
「無手だと思っていたが……何か持っているな、貴様」
「おれは、これでもクリングヴァルの男だ。使う武器は、槍以外にはない」
右手をやられた衝撃で、伯爵は回転式拳銃を手放していた。
激痛が走っているであろう。
理知的な貴族も、その仮面をかなぐり捨てて目が血走っている。
左手を翻すと、その手に新しく長剣を握った。
「く、しかし油断した。おのれ、この痛み……百倍にして返すぞ、スヴェン・クリングヴァル！」
「仮面が剥がれてきてるぜ、ミヒャエル・フォン・シュヴァルツェンベルク」
クリングヴァル先生が、左足で地面を蹴る。
エリオット卿の加速より遅いはずなのに、その動きは非常に見えづらい。
いつも相手にしているぼくにはわかるが、予備動作がないので感知が遅れるのだ。
そして右手に現れる一本の槍。
ずっと出していないのは、間合いを掴ませないためか。
シュヴァルツェンベルク伯は完全に虚を突かれ──。
槍が刺さったかと思った瞬間、その姿が掻き消えた。
