ルーの翼 ～アラナン戦記～

第一部 フラテルニア魔法学院編

第九章 魔法武闘祭 －8－

　サン＝ジョルジュが跳躍した。

　六フィート(約百八十センチメートル)近い高さを跳んでいる。

　元の身体能力があるようには見えないのに、この軽やかな動きは何だ。

　だが、ティナリウェン先輩も、その動きは掴んでいる。

　上空に逃げたサン＝ジョルジュに対し、下から偃月の牙(アルヒラールナーブ)を斬り上げたのだ。

　追尾するように追ってくる不可視の刃に対し、サン＝ジョルジュには逃げ場がない。

　空中では方向転換はできない。

　だが、その思い込みを破って、サン＝ジョルジュは急激に前方に方向を変えた。

　体を覆った気流の魔法が、彼の体を推進したように見える。

「どうなったの！」

「ちょ、待って！　偃月の牙(アルヒラールナーブ)を跳んでかわしたサン＝ジョルジュが、空中で方向を変えた！」

　接近してくるサン＝ジョルジュに、ティナリウェン先輩は自分の位置が掴まれていることを悟る。

　瞬時に先輩も宙に飛び上がり、二人が空中で交錯した。

　激しい金属音が響き、互いの斬り込みを防いだのがわかる。

「ハーダ・アムル(おかし)・グレイブン(いな)」

　ティナリウェン先輩が何かを呟く。

　魔力の揺らぎが、内心の動揺を示している。

　何か問題があったのか。

　偃月の牙(アルヒラールナーブ)の刃が消えている。

　消したのか、維持ができなかったのか。

　疑問に思っている間に、サン＝ジョルジュが動く。

　あいつ、身体能力(ブースト)の熟練度は非常に高いな。

　力を隠すことにも長けていそうだ。

　砂塵が薄れているのか、次第に二人の姿が肉眼でも見えてくる。

　ティナリウェン先輩の魔力が尽きてきているのか？

　確かに大きな魔力を使う魔法だろうが、学院の高等科学生なら再循環(リサーキュレイション)くらい修得している。

　まだ余裕はあるはずだ。

「あの剣、ティナリウェン先輩の魔力を吸収している」

　おかしいのは、サン＝ジョルジュではなく、あいつの持つ細身の剣(エペ・ラピエル)だ。

　あれは、魔剣の類いだな。

　その魔剣で砂塵を払いながら、真っ直ぐティナリウェン先輩に突っ込んでいく。

　先輩の足が複雑に動き、体がぶれる。

　おお、あの運足は見事だ。

　サン＝ジョルジュの突きをすり抜け、胴を薙ごうとしている。

　だが、直前でサン＝ジョルジュはまた奇妙な動きで横に跳び、その斬撃をかわす。

　体に纏った気流があの動きを可能にしているのか。

「技倆は互角……か」

　どちらも剣の腕前は一級品だ。

　普通にやれば、容易に均衡は崩れないだろう。

　だが、あの魔剣がある。

　魔力を吸い取られているティナリウェン先輩は大丈夫なのか？

　いや、僅かに動きが鈍ってきている。

　身体強化(ブースト)が落ちてきているんだ。

　再循環(リサーキュレイション)を使っているとはいえ、まだ効率は完璧ではない。

　魔力を失いつつあるいま、新たな身体強化(ブースト)を掛ける余裕がないのが痛いな。

　サン＝ジョルジュの攻勢が強まる。

　一合ごとにサン＝ジョルジュの魔力が高まり、ティナリウェン先輩の魔力が消えていく。

　もはや回避もならず、剣で受け流すしかない。

　それでも防御し続けられるのは、先輩の剣の技倆の高さを示している。

　だが、ついにとどめとばかりにサン＝ジョルジュが飛び込み突き(フレッシュ)を繰り出す。

　咄嗟に偃月刀(サイフ)で左に払う先輩。

　しかし、すでに力が足りない。

　そして、細身の剣(エペ・ラピエル)が先輩の左肩に突き刺さる。

　激痛が走ったであろうが、先輩は諦めない。

　ふっと口から何かを吹くと、それがサン＝ジョルジュの右目に当たった。

　魔力障壁(マジックバリア)に阻まれて刺さらなかったが、あれは魔力物質化(マテリアリゼイション)で作った小さな針だ。

　先輩に、もう少し魔力が残っていれば、一矢報いれただろうに。

　右目を瞑ったサン＝ジョルジュは、口許を震わせると左手に魔力を集め、先輩の顔を殴り付けた。

　口を切りながら吹き飛ぶティナリウェン先輩。

　だが、その瞬間サン＝ジョルジュが背後からの衝撃でよろめく。

　先輩が魔力物質化(マテリアリゼイション)で、吹き飛ぶ瞬間足からサン＝ジョルジュの背中に鎌のように不可視の刃を回していたのだ。

「サール(ざまあみろ)」

　ぺっと口から折れた歯を吐き出すと、イシュマール・アグ・ティナリウェンは笑った。

　分厚い魔力障壁(マジックバリア)で防いだサン＝ジョルジュは、目を血走らせると横たわる先輩を蹴り飛ばし、更に飛び込んで踏みつけた。

「やろう、いたぶっているな」

　サン＝ジョルジュは、もう余裕で致死ダメージを与えられるはずだ。

　それをしないで、わざと手加減して遊んでいやがる。

　ジャンが彼のことを話すとき、とても嫌そうだったのを思い出した。

　アルトワ伯爵領でもこんな振る舞いをしていたのであろうか。

「イシュマールもアホやから参ったせえへん。あないなったら、もうあかんやろて誰でも思うっちゅうねん」

「わかるよ。それでも、ティナリウェン先輩は……男の子なんだよ」

　血反吐を吐きながら、目だけは餓狼のようにぎらぎらと輝いている。

　まだ、最後まで噛みつく気なんだ。

　力なんか残っていないだろうに。

　そう、思っていた。

　だが、先輩は最後の力をまだ残していた。

　何度目かの蹴り。

　サン＝ジョルジュの意識が雑になった瞬間、振り上げた足の軸足を刈る。

　地面に横転するサン＝ジョルジュ。

　躍り掛かると、先輩はサン＝ジョルジュの上に馬乗りになった。

「ふん、随分景気よくやってくれたじゃないか」

　偃月刀(サイフ)を手放していた先輩は、魔法の袋(マジックバッグ)から短剣を取り出すと、顔面に振り下ろす。

　だが、魔力障壁(マジックバリア)に阻まれて通らない。

　それでも諦めずに、先輩は二度、三度と振り下ろす。

「やれやれ、蛮人は醜いものですこと。どれだけ無駄な足掻きを続けるのですか」

　サン＝ジョルジュは冷笑を浮かべながら、振り下ろされた右腕を掴む。

　筋肉などなさそうな細腕が、鍛え上げられたティナリウェン先輩の腕を万力のように掴み、離さない。

　そして、その捕まえた腕を振り回すと、膝でがっちり固定していた先輩の体が簡単に浮き上がる。

　身体強化(ブースト)込みとはいえ、素の筋力では先輩のが上のはずだ。

　二の二倍と一の三倍では二の二倍にが大きいように、元々の筋量も重要な要素のなずなんだけれどなあ。

　投げられ、先輩の体が地面に叩き付けられたとき、試合終了の裁定が下った。

　今大会初の致死判定以外での試合終了だな。

　審判による試合続行不可能という判断だ。

　大地に倒れ付して動かない先輩を、救護班が担架に載せて運んでいく。

　もう少し早く止めてもよかったんじゃないか。

　そう思わなくもない。

　だが、最後の一撃を残したままだと、先輩は後悔する。

　だから、あれでよかったんだろう。

　しかし、後味が悪いのは変わらない。

　オリヴィエ・クレマン・ド・サン＝ジョルジュが、本当に傑出した力量を備えているのかよくわからない。

　魔剣の力量で勝ったように見えるからだ。

　もしかしたら、あの剣がなければティナリウェン先輩が勝っていたかもしれない。

　勝負にもしはないが、そう考えるとやりきれない思いがある。

　あいつの二回戦の相手はシピ・シャノワール。

　つまり、シピの欠場で不戦勝だ。

　あんなのが三回戦に来るかと思うと、ちょっとむかついてくるな。