側室なんですけど、何故かお妃様に超愛されてます②

作者：国見炯

　過去編と、今の現状です。

　甘みはなしなので、ファンタジーで投稿させていただきました。

　難産でしたので、後々書き直す可能性があります。

　物心をついた頃には、既にチートだったと思う。

　前世の記憶のおかげで、大人の精神を持ち、魔力を制御し、早々に今の地位を獲得していた。

　今にして思えば、随分と可愛げのない幼少期だったが、両親や兄弟たちが気味悪がらずに大切に育ててくれた。

　前世の家族の事が気にならないわけではなかったけど、十分な愛情を注がれて育った今の私は、今の家族を愛している。

　照れて言葉には出来ないけど、態度では表しているつもりだ。

　だから側室の話があった時も、家族の利になるならば、とあっさりと承諾した。

　けれどそんな話を受ける十日程前、私はいつものように変装をし、外へと繰り出す。日課といっても差し支えなく、そして私の実力を過信してではなく、十分にわかっている家族たちからは何も言われない。

　いってらっしゃい。おかえりなさい。

　その言葉で見送り、出迎えてくれる。

　すごく幸せだ。異端である私を大切にしてくれる家族達が。

　そんな家族が愛している場所を少しでも良くしたい。そう思ったからこそ変装をして外に繰り出し、街の平和維持に勤しんでいた。

　多分私のそんな思考などお見通しなのだろう。無理するな、という言葉を兄から貰う事もある。無理はしていないから大丈夫、と言えば、もっと甘えて欲しいと言われる。

　むずむずとした感覚と同時に頬が赤くなる。

　大丈夫。私が勝手にやってるだけだから。

　自警団という名の警備兵たちの教育も順調だ。だから私が今する事といえば、とりあえずの確認だけ。リズム良く大地を蹴り上げ、空へと飛ぶ。

　言葉の通り、空を飛んでいる。

　魔力で翼を作り雲ひとつない空を悠々と羽ばたく。

　すごく気持ちが良い。

　魔法は術者のイメージによって効果が異なる。私は地球という世界の記憶を持っているのが良かったからなのか、効果が大きい。魔力量の多さも加え、効果の大きさもチートと呼ばれる要因のひとつだろう。

　そして効果の割りに、魔力の消費が少ない。

　これが強みでもある。

　山だろうと海であろうと、心地良い風を身に纏い空を飛び続けた──が、今日は地上に異変を感じて、その場に留まって様子を伺う。

　光の屈折で、他者からは見えないようにしているから、近付いても問題はないが、脳裏に響く警告音に私は空を飛んだまま状況を確認する。

　実は、こういう事は珍しいわけじゃない。

　自警団が形になりつつある頃から、街の安全の度合いは格段に上がった。

　問題は、塀の外にある。

　前よりは減ったが、それでもないわけじゃない。

　昼夜問わずにこうして空を飛ぶから、盗賊に襲われている人を発見しやすいのだ。

　だが、今日の賊は雰囲気が違う。

　言葉にするなら、賊を装っている、というのだろうか。

　狙われている方も、普通の場所を装っているが、守りの呪が相当高レベルな所を見ると、高位貴族が乗っているのかもしれない。

　お忍びのはずが、何処からか情報が漏れていたのだろう。

　私は組んでいた腕を解くと同時に、地上に向かって魔力の翼を羽ばたかせた。

　丁度賊と馬車の間に立ちふさがるように。そして自身にかかっていた魔法を解いた。

　相手からすると、私は突然現れたかのように見えるだろう。

「なった……なん「だ！？」

「一体何処から現れたんだ！！？？」

　賊の方から戸惑いの声が上がる。人数は１……２……５人。

　対して馬車の護衛は３人。

　少ない。これだけ見事な呪をかけているから安心しているのか、胡坐をかいてしまったのか。どっちだろうかと悩むが、賊の方から魔力の動きを感じた。

「（ふむ……）」

　中級レベルだ。

　それなりに力をいれているらしい。中級だったら、解くまではいかなくても、呪に傷をつける事は出来るかもしれない。でも、弱い。

　先発隊なのかもしれないな。

　馬車の護衛は剣を構え、私に対しても殺気を放ってきた。

　味方か敵か判断がつかないから、当然の態度だろう。

「状況はわからない、が……とりあえずその呪文は中断してみてよ」

　魔術師は私の言葉をどう捕らえたのかはわからないが、詠唱を止める所が、標的を私へと変えた。邪魔者だと判断したらしい。

「これで止めてくれてたら楽だったんだけどな」

　私はゆっくりと、散漫な動きで右手を天へと翳した。

「ここは私のテリトリー。私の意にそぐわぬ者はその動きを止めよ。

　そう。動かせるのは口だけ。

　今から君達は、真実を話したくて仕方がなくなる」

　私の言葉に、5人の賊の動きが止まる。

　身体の動きだけを止めた。

　流石に心臓まで止める気はない。

「そちらも静かにしておいて。状況を知りたいでしょ？」

　馬車側にも一応伝えておく。

「さぁ、話していいよ」

　笑顔は絶やさない。

　余裕があるように見えるからだ。

　今にして思えば、その事件が側室への足がかりとなったのかもしれない。

　何せ馬車に乗っていたのは、王族の血が混ざった高位貴族。

　そして名乗らないわけにもいかず、型破りな貴族の令嬢としての認識を与えたはずなのに、どうして側室として読んだのかは疑問だったりもするが。

　まぁ、離宮の暮らしはそこからは出られないものの、好きな研究に打ち込めるから満足だったんだけど。

「ユウナ。お茶を飲みましょう！」

「はい。エルリナ様」

　ただ、日課になってしまったお茶会だけど、それだけは聞けないでいる。

　この国では中級で登録してあるからだ。最高位とばれたらそれはそれで面倒な事になる。すぐさま側室という立場から、研究所所属の独身にかわるだろう。

　研究に打ち込めるのはいいが、潤いはないし自由な研究は出来ない可能性が高い。

　だから今の立場としては、満足だったりする。家族に毎日会えないのは寂しいが。

　けれどエルリナ様が毎日来てくれるから、その寂しさもまぎれている。新しい家族が出来た。そんな感覚だったのだ。

「今日はユウナの好きなお茶を用意したのよ。気に入ってくれたら嬉しいわ」

「嬉しいです。それでは、お茶請けは私が準備しますね。お茶に合うのは和菓子だと思うので」

「嬉しい！　ユウナの手作りよね」

　エルリナ様は手を叩き、明らかにテンションが上がった。

　予想外に。

　でも……。

「喜んでもらえるなら嬉しいです」

　エルリナ様が気に入ってくれたら嬉しいな、と思いつつ、私の侍女に和菓子の準備をお願いした。エルリナ様が食べてくれるまでは緊張はとけそうにないけど。

　私は好きだけど、和菓子は好き嫌いがわかれるからどうかなぁ、と心配事と共に椅子へと腰掛けた。