友だちはへん人ばかり

第二話 朽葉千羽の華麗なる勝負

へん人No.２＆３ 栖桐＆朽葉 その２

「オーケィ、オーケィ。そんな理由があったんだね」

「分かって頂けたでしょうか……？」

　額から頬へと向かって、冷や汗が滴（したた）り落ちるのを感じつつ、俺は顔を上げた。

「正直、ちょっとガッカリしたかなー」

　……どうやら失望させてしまったみたいだ。

「あ、荒木くんの事をイジメないで……！」

「イジメてなんかいないさ。これはただの質問であり詰問だよ」

　座っている俺の目の前で、二人の女の子が言い争いをしている。

　もしや……!?　これが噂に聞く修羅場ってやつか!?

「俺のクラスメイトと同級生が修羅場す――」

「何か言ったかい？」

「イエ、ナンデモナイデス」

　――俺、撃沈。

　時はほんの数分前に遡る。

　授業が終わり、帰りのHRを済ませた俺たちは、待ち合わせ場所である、小（こ）中（なか）公園に栖（す）桐（どう）と二人で向かった。

「あ、来た来た！　おーーい♪」

「オーッス。待ったか？」

　公園を入ってすぐ横にあるベンチに座っていた千（ち）羽（う）が立ち上がり、こっちへ向かってくるので、俺も片手を上げて挨拶をした。

「おりゃーー！」

　だけなのに――突如走り出した千羽から繰り出された、猛烈で・強烈で・苛烈で・熾烈なローキックを弁慶の泣き所にお見舞いされた。

「あ、足があああああああっ!!」

「あ、荒木くん！　大丈夫!?」

　安否を気遣ってくれる栖桐には悪いけど……今の俺は、とてもじゃないが言葉を返せる状態（コンディション）ではなかった。

「とりあえず……そこに座りたまえ」

「痛（いて）て……ちょっ、千羽！　いきなり何するんだよ!?」

「いいから座って」

「無視ですか!?」

「正座」

「せ、正座っ!?　そんなっ！　まだ足の痛みが全然ひいてないってのに!!」

「いいから正座」

「……ハイ」

　あまりの剣幕に気圧された俺は、千羽の言うがまま、ベンチの上に正座した。

　そして、時は動き出す。

　俺は正座しながらもおずおずと顔を上げ、二人の表情を確認してみた。

　黒髪の女の子は、あまりにも衝撃的な展開に戸惑っているようだ。

　もう一人の女の子は……

「…………」

　両腕をがっしりと組み、大きな目を薄め、正座した俺を見下ろしながら立っていた。

　うん、これは十中八九、怒っていらっしゃる。激おこ的なアレでいらっしゃる。

「だいたいキミ……えっと栖桐さん、だっけ？　キミはカレのなんなんだい？」

「わ、私は……。そ……そういう朽（くち）葉（ば）さんこそ、荒木くんとはどういう関係なの……？」

　一瞬、栖桐の口から千羽の名字が出たことに驚いたが、よくよく考えなくても、同じ学校に通う生徒同士なんだからそれくらいは知ってるよな。

　俺も名字くらいは知ってたしね。

「ボクかい？　そんなの言わなくても分かるだろう？　ボク達は……」

　そう言うと千羽は、正座している俺の元へズイズイと近づいてきて――

「うおっ!?」

「えっ……？」

「こういう関係だけど？」

　――突然。正座している俺の横に座り、腕を半ば強引に絡めてきた。

　しかも、結構キツめに巻き付けているので、『アレ』が腕にグイグイ当たっている。

「え!?　え!?　ええええ!?」

　俺も一人の健全な男子だ。正直言って……やばいっ！

　俺の煩悩がロイヤル・ストレート・フラッシュしそうだっ……！

「ちょ！　千羽さん！　当たってる当たってる！」

　このままじゃ、公衆の面前でどうにかなってしまそうだったので、俺は千羽に訴えずにはいられなかった。

　しかし――

「当たってるんじゃないよ。当ててるんだ」

「ファ、ファンタスティーーーーック!!」

　そんなことを言われちゃあどうしようもない。これは……あれだわ。不可抗力だわ。不慮の事故だわ。

「さ、そういうことだから『部外者』さんはさっさと帰りたま――えっ!?」

　見せつける様に押し当てられる幸せを左腕に感じていると、突然、体がぐいっと右方向に引っ張られた。

「うわっ!?　って、これは!!」

「わ、私だって荒木くんとは、こういう関係なんです!!」

「――くっ、まさかボクの真似をしてくるとはっ……！」

「マーーーベラーーーースッ!!」

　左腕にだけ感じていた幸せが…………右腕にも訪れた。

「は、離れたまえ！　キミまでくっつく必要はないだろう!?」

「そ、それを言うなら……朽葉さんの方こそ、くっつく必要はないと思う……！」

「いーの！　ボクはくっついててもいーの！」

「それなら私だって……！」

　二人の声がどんどん大きくなっていく……俺的には、このままでも全然構わないんだけど、如何せん今は夕方だ。

　俺たちが騒いでいるせいで、遊んでいる子供達や、行き交う人々が怪訝な表情でこっちを見てくる。

　ベンチの上に正座させられているというだけでも、かなりの注目を浴びるというのに……！

　よし。ここは一つ、宥（なだ）めてみるしかないっ！　もし俺の聞かないようならガツン！　と言ってやればいいんだっ！

「あ、あのーー」

「……何だい？」

「どうしたの……？」

「いやな、そろそろお互いの事もそれなりに知れたと思うし、ここら辺で歩みよったらいいんじゃないかなーーなんつっ--」

「アックン、キミは少し黙っててよ。これはボクと栖桐さんのハナシなんだ」

「そうだよ……荒木くんはちょっとすっこんでて……」

「ゴメンナサイ」

　――俺、再び撃沈。

　俺が撃沈しているのを無視して、二人は再び騒ぎ出していた。気のせいか、止（と）めに入る前より激しくなってる気がする。

「…………どうすればいいんだ」

　本当なら頭を抱えて悩みたい所だったけれど、生憎、両腕は塞がっているので、とりあえず空を見上げることにした。

　六月にしては珍しく、雲一つない、カラっとした気持ちのいい空が一面に広がっている。

　俺はいったい何をしているんだろう。こんなところで女の子二人に腕を組まれながら、いったい何がしたいんだ？

　気がつけば、俺はそんな事を考えていた。

　――俺が現在するべき事は何だ？

　――俺が今日するべき事は何だ？

　――俺がいまやりたい事は何だ？

　――そんなの決まっている……！

　俺がいまやるべき事は――――ラブコメの主人公じゃない！

「俺は……俺はっ……！　友達の敵を討ちに行くんだあああっ!!」

「わわっ！」

「きゃっ！」

　腕に組み付いている千羽と栖桐を二人ごと持ち上げる。

　タイミングよく、公園前に設置された停留所へとバスが近づいてきたので、二人を抱えたまま、俺はバスに飛び乗った。

『次はーー小鉢中峰三丁目ーー小鉢中峰三丁目ーー』

　バスのアナウンスが車内に鳴り響く。

　俺はカバンを持ち、立ち上がると空いている座席のボタンを押した。

　芦（あし）屋（や）の話によると、降りてからもしばらく歩かないといけないみたいだ。

「がんばろう……」

　誰に言うでもなく、俺は一人ごちた。

　続く