君に捧げる紅の衣

逸らされた瞳と、二人のあなた

　――辰さん、なにか怒ってる……？

　緑色の瞳の奥に、何か複雑な感情が見て取れて、僕は戸惑った。辰さんを見た文徳さんが「ひょっ」と息を飲み、危ないものみたいに、僕の手を離す。

「そそそれでは、私はこれにて！羅華様、何卒お願い申し上げますぞ」

「あ――はいっ。任せて下さい」

　僕が頷くかどうかで、文徳さんはお部屋を駆けだしていく。脱兎のようなお帰りにポカンとしていると、辰さんは冷たい目で廊下を見やっていた。

　梅が、やれやれと肩を竦める。

「まったく……忙しない人ね。辰殿、どうなさいました？　先ぶれはありませんでしたが……」

　後半は、扉の側に立っている辰さんに向けられた。家人であっても、侍女への言伝なしに僕の部屋に入ってはいけない――和やかな梅の声に咎めの気配が乗る。僕は、慌てた。

「梅、いいの。辰さんは……」

　僕の婚約者――と言おうとして、喉につっかえる。なんでか、辰さんの前でいえないような気がしたんだ。すると、凛とした低い声が重なってきた。

「羅華様、良いのです」

　辰さんと目が合い、ドキリとする。――緑の瞳に、さっきまでの険はなかった。不思議に思っていると、辰さんは美しい一礼をした。

「不躾に申し訳ない、梅殿。所用から戻ってきたところ、景岳様から羅華様のお加減が悪いと伺ったのです。それで、居てもたってもいられず……見舞いにきました」

　辰さんの手には薄桃色の包みが握られていた。それは、きっと僕の大好きな桃花楼のお菓子で、梅が「まあ」と微笑した。

「そうでしたの。そういうことでしたら、私は退出させて頂きますわ」

「えっ？」

「ありがとう、梅殿」

　僕を間に挟んで、和やかに交わされる会話にぎょっとする。すぐにも退出しようとする梅の袖に、僕はぎゅっと縋った。

「ま、まままって。梅も、ここにいて……！？」

「羅華様。辰殿が来てくださって、ようございましたね。――若君様、麗瑶様には、梅がうまく取りなしておきますわ」

　優しいねえやは、悪戯っぽく微笑むと、しずしずと出て行ってしまった。手を伸ばしたまま、固まる僕の前で、「ごゆっくり」と扉が閉められる。

　シーン、と沈黙が落ちた。

　――嘘～！　待って、梅～！　辰さんと二人きりが、今は困るの～！

　普段の僕なら、辰さんと二人きりなんて小躍りしちゃうけど。いまは、梅の気遣いが完全に裏目を引いちゃってるよぉ！

　半泣きで扉を見つめていると、足音が近づいてきた。

「羅華様」

「！」

　静かに名を呼ばれ、ビクリと肩を震わせる。

「……あ！」

　驚いて、辰さんを振り仰ぐ。

　――どうしよう、心の準備が……！

　何を話せばいいかわからなくて、狼狽えていると……緑の瞳が、心配そうに細められた。

「羅華様、ご加減はいかがです」

「え？」

　辰さんの硬い指先が、そっと目尻を撫でる。

「目が、赤くなっています。……昨夜、あの後も起きていたんですか」

「……っ」

　昨夜――。核心をつく言葉に、ギクリとする。

　盗み聞いてしまった辰さんと剛さんのやりとりが甦り、僕はさっと青褪めた。

「……羅華様？」

「あっ――ええと。はい……お部屋には、すぐに戻ったんですけど！　長ーく起きてたんです。その、刺繍をしないとなので……！」

　不思議そうに首を傾げた辰さんに、慌てて弁明する。盗み聞きしたの、知られたくなかったの。僕が知ってるってバレたら、何か変わっちゃいそうで――。

　必死に、お部屋に居たって言いはっていると、辰さんは納得してくれたみたい。ふう、と大きくため息を吐いた。

「そう、ですか。よかった」

　ほとんど聞こえないくらいの、囁きが落ちる。ぼくは「えっ」と聞き返す。

「辰さん……心配してくれたの？」

「当然でしょうが」

　おずおずと尋ねると、辰さんはぱっと顔を上げた。眉を寄せていて、すっごく心外そうだ。思わず身を引いた僕の手を取って、辰さんは言う。

「心配するに決まっているでしょう？　――あなたは、大切な方なんですから」

「……っ」

　真摯な声に、ぱあっと頬が熱くなった。

　見上げた辰さんは、いつもの優しい微笑を浮かべている。あんまり安心して、目がぶわりと潤む。僕は感激のままに、厚い胸に飛びついた。

「辰さんっ」

「！」

　清冽な香が鼻先をくすぐる。ふと――嗅ぎなれない、甘い香の匂いもして、あれっと思う。きっと、僕の為にお菓子を買いに行ってくれたからなんだ。優しい辰さんに、胸がきゅんきゅんと甘く痛む。

　――ほら！　辰さんは、嘘なんてついてない……っ。

　こんなに、こんなに優しいんだもん。

　お仕事で忙しいのに、僕のお見舞いに来てくれたんだよ。きっと、僕のことを好きでいてくれる。やっぱり、剛さんが勘違いしてるだけなんだよ――。

　ぎゅ、と藍色の衣を握って、大好きな人を笑顔で見上げた。

「辰さん、あのねっ……？」

　はしゃいだ声が、途中で固まる。

　辰さんは――ひどく強張った顔をして、そっぽを向いていたんだ。大きな手で顔の下半分を覆って、息もしていないみたい。

　まるで、嫌いなものを避けるような仕草に、僕は凍り付いた。

　『俺の気持ちなど、関係ない』

　冷たい声が、心に過る。

　僕は衣を掴んでいた手を、放した。足から力がぬけ、床にへたりこんでしまう。

　すると、辰さんがはっとして、僕を抱きかかえる。

「……羅華様！」

　そっと抱き上げられ、椅子に座らされる。

「大丈夫ですか。お疲れなのに、気が利きませんでしたね」

「……辰さん」

　いつもの優しい辰さんが、そこにいた。さっきのが、嘘みたい……そう思って、僕は、泣きたくなった。

　――辰さん、二人いるの？

　僕が知らないだけで、もう一人いる？剛さんと話していた時の冷たい辰さんと、目の前に跪いて、心配そうに手を握ってくれる辰さんと……うまく重ならないよ。

　鼻を啜る僕に、辰さんがいよいよ心配そうに眉を顰め、立ち上がった。

「梅殿を呼んできます。もう、休まれた方が良いでしょう」

　辰さんは藍色の長衣を翻し、部屋を出て行く。いまは、自信がぺちゃんこだから。あんまり颯爽とした背に、悲しくなってしまう。

「うう……っ。どうして……？」

　しゃくりあげていると、卓に置かれた薄桃色の包みが目に入る。辰さんが持って来てくれたお土産。震える手で包みをとれば、ふわりと甘い香りがする。昨日の自分なら、大好きなお菓子に「わあい」って大喜びしていたに違いない。そう思うと、切なくて顔が歪む。

「わあああん」

　泣きながら、包みをぎゅっと抱いた。桃の花の香りがして、二つの夜を思い出す。大切な話をしていた辰さんのことも。

　――優しい辰さんと、冷たい辰さん……どっちが、正しいの？

　ズキズキする胸に、甘い優しさを抱きながら、僕はわんわん泣いた。