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第75話「嵐の前」

夜明けとともに、静寂が破られた。

「警報！警報！統合世界各地で分裂現象発生！」

けたたましいサイレンが鳴り響く。

僕は飛び起きて、急いで外に出た。

「レイ！」

ソーンさんの声が聞こえる。

「始まったか......」

空を見上げると、統合世界の東の空が紫色に光っている。

「あれは......」

「分裂術の光だ」

ソーンさんが厳しい表情で言う。

「ディスコードたちが総攻撃を開始した」

市民広場に住民たちが集まってくる。

みんな、不安そうな顔をしている。

「レイさん！」

技術者の一人が駆け寄ってくる。

「東地区で建物が分離しています！古代部分と現代部分に分かれて......」

「わかりました」

僕が頷く。

「予定通り、住民の皆さんの避難をお願いします」

カイル、フィン、エリックも駆けつけてきた。

「おはようございます......って、これは挨拶してる場合じゃないですね」

フィンが苦笑いする。

「状況はどうだ？」

カイルが聞く。

「統合世界全域で同時攻撃が始まった」

ソーンさんが報告する。

「住民の安全確保が最優先だ」

「......みんな、怖がってるね」

エリックが住民たちを見回す。

子供たちが大人にしがみついている。

お年寄りも不安そうに空を見上げている。

「大丈夫です」

僕が住民たちに向かって言う。

「僕たちが必ず、みんなを守ります」

「レイさん......」

住民の一人が言う。

「本当に大丈夫ですか？」

「はい」

僕が微笑む。

「昨日、みんなで確認したじゃないですか。僕たちは一人じゃない」

住民たちの表情が少し明るくなる。

「そうでした」

「私たちも、レイさんたちを信じています」

「避難の準備をしましょう」

マスター・エルドラが指示を出す。

「西地区の避難施設に向かってください。あそこは古代の防護魔法で守られています」

「はい！」

住民たちが動き始める。

でも、パニックにはならない。

昨日話し合った通り、みんな落ち着いて行動している。

「すごいな」

カイルが感心する。

「みんな、ちゃんと準備してたんだな」

「昨日の話し合いの成果ですね」

フィンが言う。

「レイさんの言葉で、みんな安心できたんでしょう」

「僕一人の力じゃありません」

僕が首を振る。

「みんなで作り上げた信頼関係です」

ウィルさんが近づいてくる。

「レイ君、住民の避難誘導は私たちに任せて」

「ウィルさん......」

「君たちは、もっと大切な仕事があるだだろ？」

ウィルさんが微笑む。

「私たちも、君たちを支えたいんだ」

「ありがとうございます」

僕が深く頭を下げる。

アルカディウス王もやってきた。

「レイたちよ」

王が厳かに言う。

「ついに、その時が来たようだな」

「はい」

「調和破壊者たちの攻撃は、統合世界全体に及んでいる。しかし、彼らの本体は東端の拠点にいるはずだ」

「わかりました」

僕が頷く。

「僕たちが直接向かいます」

「気をつけろ」

王が僕たちを見回す。

「しかし、君たちなら大丈夫だ。昨日見た君たちの絆を信じている」

東の空で、また紫色の光が強くなった。

「急がないと」

ソーンさんが言う。

「被害が拡大する前に、決着をつけよう」

「そうですね」

僕が装置の方を見る。

「準備はできています」

巨大調和増幅装置が、朝日を受けて美しく輝いている。

住民たちが作ってくれた、想いの結晶だ。

「装置は持ち運べないから、決戦の時は僕が戻ってきて操作します」

僕が説明する。

「まず、現地でディスコードさんと話をしてみましょう」

「そうだな」

ソーンさんが同意する。

「いきなり戦うより、まずは対話を試すべきだ」

「でも、相手は攻撃してきてるぞ？」

カイルが心配する。

「それでも、まずは話をしてみます」

僕が答える。

「ディスコードさんも、本当は戦いたくないはずです」

避難が始まる。

住民たちが、整然と西地区に向かっている。

子供たちが僕たちに手を振る。

「お兄ちゃん、頑張って！」

「必ず帰ってきてね！」

「はい！」

僕が手を振り返す。

「必ず帰ってきます！」

大人たちも励ましてくれる。

「私たちの分まで、よろしくお願いします」

「レイさんたちなら、きっと上手くいきます」

「ありがとうございます」

僕が住民たちに頭を下げる。

「みんなの想いを、絶対に無駄にしません」

最後に、マスター・エルドラが近づいてきた。

「レイ」

「はい」

「覚えておいて。あなたは一人じゃない」

エルドラが僕の肩に手を置く。

「私たちの心は、いつでもあなたたちと一緒よ」

「はい」

僕が頷く。

「忘れません」

住民の避難が完了した。

統合世界の中心部には、僕たち5人だけが残った。

「さあ」

ソーンさんが言う。

「出発しよう」

僕たちは東へ向かって歩き始めた。

後ろを振り返ると、巨大調和増幅装置が静かに佇んでいる。

そして西の空には、避難した住民たちがいる。

「守るべきものがはっきりしてるな」

カイルが言う。

「ああ」

ソーンさんが頷く。

「そして、救うべき人たちも」

東の空の紫色の光が、だんだん強くなってくる。

風も強くなってきた。

「嵐の前みたいですね」

フィンが言う。

「......でも、嵐の後には晴れ間が来るよ」

エリックが静かに言う。

「そうですね」

僕が微笑む。

「きっと、美しい晴れ間が」

僕たちは歩き続けた。

統合世界の美しい街並みを通り過ぎながら。

古代の石造りの建物と、現代の技術建築が調和した風景。

これを守りたい。

そして、ディスコードさんたちにも、この美しさを分けてあげたい。

「あ」

エリックが足を止める。

「あそこに、花が咲いてる」

道端に、小さな白い花が咲いている。

嵐が来ているのに、健気に咲いている。

「綺麗ですね」

フィンが言う。

「こんな時でも、花は咲くんですね」

「生命の力だな」

ソーンさんが言う。

「どんな困難があっても、諦めない力」

「僕たちも、この花みたいでありたいですね」

僕が言う。

「嵐が来ても、美しく咲き続ける」

「そうだな」

カイルが拳を握る。

「俺たちも負けてられない」

僕たちは再び歩き始めた。

風はさらに強くなり、空の紫色も濃くなってくる。

でも、僕たちの心は穏やかだった。

やるべきことがはっきりしている。

守るべき人たちがいる。

救うべき人たちがいる。

そして、信頼できる仲間がいる。

「見えてきた」

ソーンさんが前方を指差す。

遠くに、紫色の光に包まれた建物が見える。

調和破壊者たちの拠点だ。

「いよいよですね」

フィンが深呼吸する。

「緊張するか？」

カイルが聞く。

「少しだけ」

僕が正直に答える。

「でも、みんなと一緒だから大丈夫です」

「......うん。一緒だから大丈夫」

エリックが頷く。

「よし」

ソーンさんが立ち止まる。

「最後の確認をしよう」

僕たちも立ち止まった。

「目的は？」

「ディスコードさんたちを救うこと」

僕が答える。

「方法は？」

「まずは対話。それでダメなら、調和術で分裂術を無効化して、心を開いてもらう」

「そして？」

「みんなで一緒に、統合世界に帰る」

僕が微笑む。

「完璧だ」

ソーンさんが頷く。

「みんな、準備はいいか？」

「はい！」

僕たちが声を揃える。

「それじゃあ」

僕が前を向く。

「行きましょう。ディスコードさんたちを、迎えに」

紫色の光が、僕たちを包み込もうとしている。

でも、僕の心には、アズライト98%純度の小石の温かい光がある。

仲間たちの絆がある。

住民たちの想いがある。

装置に込められた、みんなの願いがある。

嵐の前の静寂が、ついに破られる。

でも、僕たちは恐れない。

なぜなら、これから始まるのは戦いじゃない。

救済だから。

新しい絆を結ぶための、最後の冒険だから。

空に雷鳴が響く。

でも、僕たちの足取りは軽やかだった。

希望に満ちた足音が、嵐の音に負けずに響いている。

統合世界の真の完成まで、もう少し。

すべての人が笑顔でいられる世界まで、もう少し。

僕たちは歩き続けた。

仲間と一緒に。

希望を胸に。

愛を心に。

━━━ 【キャラクターステータス更新】 ━━━━━━━━━━━

【名前】レイ・ストーン【レベル】35

【称号】小石の魔術師・絆の証明者・救済の宣言者・先代の継承者・統合の完成者・平和の守護者・嵐を越える者

【ステータス】

HP: 450/450 MP: 350/350

攻撃力: 28 防御力: 42

魔力: 100 素早さ: 31

命中率: 30 運: 27

【スキル】

・小石生成 Lv.9: 1日3個制限（98%純度維持、最終決戦対応）

・投擲 Lv.4

・鉱物知識 Lv.6

・魔力操作 Lv.10

・身体調和術 Lv.3

・古代文字理解 Lv.4

・空間移動術 Lv.1

・聖なる障壁 Lv.2

・深癒の光 Lv.5

★巨大調和増幅装置操作 Lv.1

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※執筆にはAIも相談相手として活用しています✨