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第72話「古代の遺産」

調和破壊者の拠点に向かう途中、エリックが足を止めた。

「......この辺り、何か違う」

「どういうことだ？」

ソーンさんが警戒する。

「植物たちが、すごく......喜んでる」

エリックが地面に手を置くと、周囲の草花が淡く光り始めた。

「本当ですね。この光、僕の調和術と似ています」

僕も小石を取り出すと、いつもより強く共鳴している。

「理論的に考えると......」

フィンが辺りを見回す。

「ここに古代の遺跡があるのかもしれません」

「古代の遺跡？」

「はい。レイの調和術と共鳴するということは、同じ系統の魔法が使われていた場所の可能性があります」

カイルが興奮している。

「それって、昔の調和術師がいた場所ってことか？」

その時、僕の小石が急激に光った。95%の純度が、さらに高まっていく感覚があった。

「うわっ、レイ！小石がすげぇ光ってる！」

「これは......98%？」

僕自身も驚いていた。今まで経験したことのない純度だった。

「こっちです」

小石の導くまま、僕たちは草原の奥へ進んでいく。

すると、岩に覆われた小さな丘が見えてきた。でも、よく見ると、これは自然の丘ではない。

「古代建築ですね。草に覆われて見えなかっただけです」

フィンの分析通り、それは古代文明の遺跡だった。

僕が近づくと、遺跡の入り口にある古代文字が光り始める。

「『調和を愛する者よ、ここに眠る先代の想いを受け取れ』......こう書いてあります」

フィンが翻訳してくれる。

「先代って、昔の調和術師の方々のことでしょうか」

「そうだろうな。レイ、入ってみるか？」

ソーンさんが提案する。

遺跡の中は、意外にも広い空間になっていた。壁一面に古代文字が刻まれ、中央には小さな祭壇がある。

そして、その祭壇の上に、一つの石が置かれていた。

「これは......アズライトですね」

僕が近づくと、その石が温かく光った。そして、不思議なことが起こった。

祭壇の周りに、淡い人影が現れたのだ。

『若き調和術師よ』

『我々は、遠い昔にこの地で調和の術を修めた者たち』

『君の純粋な心を、ずっと見守っていた』

先代の調和術師たちの魂が、僕たちに語りかけてくれている。

「あなた方が......」

『そうだ。君と同じく、小さな力から始めて、最後は世界の調和を守った』

『しかし、我々の時代にも、調和を憎む者たちがいた』

『その時、我々は武力で彼らを倒した。だが、それでは真の平和は訪れなかった』

僕の胸が痛んだ。

「真の平和は訪れなかった......」

『憎しみで憎しみを倒しても、憎しみは消えない』

『だが、君たちは違う道を選んだ』

『敵をも救おうとする、その心こそが真の調和なのだ』

先代の方々の声が、僕の心に深く響く。

『我々の遺した力を、君に託そう』

『ただし、これは武器ではない。救いの光だ』

祭壇の石が、僕の小石と共鳴した。98%の純度が、さらに安定していく。

『この力で、調和を憎む者の心に眠る、本当の願いを見つけてくれ』

『彼らもまた、愛を求めているのだから』

「はい......必ず」

僕が深く頷くと、先代の方々の姿がゆっくりと消えていく。

『我々は、常に君と共にいる』

『恐れることはない。君の心は、既に答えを知っている』

静寂が戻った遺跡で、僕たちはしばらく無言でいた。

「すげぇ......本物の古代調和術師だったんだな」

カイルがぽつりと言う。

「先代の方々も、同じ悩みを抱えていたんですね」

フィンが感慨深げに呟く。

「......でも、答えを見つけた」

エリックが静かに言う。

「武力じゃなく、愛で」

「そうだ」

ソーンさんが確信を持って言う。

「レイ、今の君の小石の純度なら、きっとディスコードの心の奥にある本当の想いを見ることができる」

「本当の想い......」

僕は小石を見つめる。アズライト98%の純度で、今までにない温かさを感じていた。

—

僕たちは遺跡を出て、再び調和破壊者の拠点に向かった。

途中、遠くに不自然な光が見えた。

「あれが拠点ですね」

「でも、何か変だ。光の色が紫色に変わってる」

カイルが心配そうに言う。

「分裂術を強化しているのかもしれません」

フィンが分析する。

「それなら、なおさら急ぎましょう」

僕たちが拠点に近づくと、突然、紫色の光が僕たちを包んだ。

強力な分裂術だった。でも、調和陣形の絶対調和領域が、それを完全に無効化する。

「誰だ！」

拠点の中から、男性の声が響いた。ディスコードさんの声だった。

「僕はレイ・ストーンです」

僕が答える。

「お話しした通り、またお話ししに来ました」

「......まさか、本当に来るとは」

ディスコードさんが拠点から姿を現した。知識人らしい品があるが、深い疲労と憎悪が目に宿っている。

「君たちの分裂術無効化......理論的には不可能なはずだが」

「ディスコードさん」

僕が前に出る。

「あなたは統合世界建設の功労者だった」

「そんな過去など、もう関係ない」

「関係あります」

僕が強く言う。

「あなたの研究がなければ、今の統合世界はなかった。だから、あなたもその一部なんです」

「馬鹿な！私は統合世界に裏切られた！排斥された！」

「それでも、あなたの心の奥では、統合世界を愛しているはずです」

僕は98%純度の小石を掲げた。先代の調和術師たちの力で、ディスコードさんの心の奥が見える。

そこには、確かにあった。統合世界への深い愛情が。

「あなたは統合世界を憎んでいるのではなく、裏切られた悲しみで苦しんでいるんです」

「そんな......」

ディスコードさんの声が震えた。

「だから、一緒に帰りましょう。統合世界は、あなたを必要としています」

「私を......必要？」

「はい。本当の統合世界を作るために」

その時、拠点の中から他の調和破壊者たちも出てきた。みんな、困惑した表情をしている。

「首領......どうするのですか」

部下の一人が不安そうに尋ねる。

ディスコードさんは、長い間黙っていた。

「......君の小石の純度は、理論上あり得ない数値を示している」

「古代の調和術師の方々の力をお借りしました」

「古代の......まさか」

「先代の方々も、同じように悩まれていました。憎しみには憎しみではなく、愛で応えることを学ばれました」

ディスコードさんの目から、一筋の涙が流れた。

「私は......私は何をしていたのだ」

「大丈夫です。まだ遅くありません」

僕が手を差し伸べる。

「一緒に帰りましょう。みんなで、本当の統合世界を作りましょう」

ディスコードさんが、ゆっくりと僕の手を見つめる。

「ぐぅ、ぐぁぁ......」

しかしその時ディスコードさんが苦しみだした。分裂術の影響でディスコードさんの精神は安定していないようだ。

「はぁ、はぁ......」

ディスコードさんの目が、再び憎悪の色に染まっていく。

「そうだ......思い出した。私は統合世界に裏切られたのだ！」

「ディスコードさん！」

僕が呼びかけるが、彼の周りに強烈な紫色の分裂術が渦巻いている。

「君の言葉など、すべて偽善だ！調和術師め、私を騙そうとして！」

「違います！あなたの心の中に確かに愛があるのを見ました！」

「愛など存在しない！あるのは裏切りと絶望だけだ！」

ディスコードさんが両手を上げると、巨大な分裂術の陣形が空中に現れた。

「消えろ！統合世界の犬め！」

紫色の破壊光線が僕たちに向かって放たれる。しかし、調和陣形の絶対調和領域が完全にそれを無効化した。

「何だと？理論的にあり得ない！」

「首領！もう一度！」

部下の調和破壊者たちも分裂術を放つが、すべて無効化される。

「くそっ！この小僧の調和術、一体どうなっている！」

ディスコードさんが混乱している。

「ディスコードさん、お願いです。落ち着いてください」

僕は小石を握り締める。

「あなたの本当の心を、もう一度見せてください」

「見るな！私の心に触れるな！」

ディスコードさんがさらに強力な分裂術を発動する。周囲の大地が裂け、空気が歪んだ。

「理論を超越した分裂術、『絶対分離』！これで君の調和術を破ってやる！」

絶対分離の術が僕たちを包む。でも、98%純度の小石が温かく光り、先代の調和術師たちの力がそれを打ち消した。

「馬鹿な......私の最強術が......」

「ディスコードさん、あなたは疲れているんです」

僕が一歩前に出る。

「長い間、憎しみを抱え続けるのは辛いでしょう」

「黙れ！私の苦しみが何だと言うのだ！」

「苦しいから、誰かに分かってほしいから、こうして攻撃しているんですよね」

「違う！私は復讐をしているのだ！」

ディスコードさんの声が震えている。分裂術の紫光が不安定に揺らめいていた。

「全員で一斉攻撃だ！この小僧を倒せば、統合世界への道筋ができる！」

部下たちが一斉に分裂術を放つ。しかし、調和陣形の力の前では、すべてが無力だった。

「どうして......どうして私たちの術が通じないのだ！」

部下の一人が絶望的に叫ぶ。

「理論的におかしい......調和術にそんな力があるはずがない......」

ディスコードさんが頭を抱えて苦しんでいる。

その時、僕の小石が急激に光った。ディスコードさんの心の奥の声が聞こえてくる。

『助けて......誰か私を救って......こんなに憎むのはもう疲れた......』

「ディスコードさん」

僕が静かに近づく。

「もう戦わなくてもいいんです。あなたは十分頑張りました」

「近づくな！近づくなああああ！」

ディスコードさんが最後の力を振り絞って、自爆的な分裂術を発動しようとする。

でも、その直前で力尽きて崩れ落ちた。

「首領！」

「ディスコードさん、逃げましょう！」

調和破壊者の仲間たちが、急いでディスコードさんを抱え上げる。

「まだ......まだ終わらない......私は......統合世界を......」

意識を失いかけながらも、ディスコードさんは憎しみの言葉を呟いている。

「レイさん、追いかけますか？」

フィンが聞いてくる。

「いえ、今は追いません」

僕は首を振る。

「ディスコードさんの心に、確かに救いの光が見えました。時間はかかるかもしれませんが、必ず理解してもらえます」

調和破壊者たちが撤退していく中、僕たちは静かにその場に立っていた。

98%純度の小石が、希望の光を放ちながら。

救済の第一歩。まだ始まったばかりだが、必ず全員を救ってみせる。

先代の調和術師たちの想いと共に。

━━━ 【キャラクターステータス更新】 ━━━━━━━━━━━

【名前】レイ・ストーン【レベル】34

【称号】小石の魔術師・絆の証明者・救済の宣言者・先代の継承者

【ステータス】

HP: 430/430 MP: 330/330

攻撃力: 26 防御力: 38

魔力: 95 素早さ: 29

命中率: 28 運: 25

【スキル】

・小石生成 Lv.9: 1日3個制限（古代遺産共鳴・98%純度一時発現）

・投擲 Lv.4

・鉱物知識 Lv.6

・魔力操作 Lv.10

・身体調和術 Lv.3

・古代文字理解 Lv.4

・空間移動術 Lv.1

・聖なる障壁 Lv.2

・深癒の光 Lv.5

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※執筆にはAIも相談相手として活用しています✨