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第12話「救いの小石」

翌朝、ギルドの食堂は異様な緊張感に包まれていた。ベルンハルト村の被害報告が正式に発表され、研修生たちの顔には不安の色が濃く浮かんでいる。

「村人の半数が原因不明の衰弱で倒れているそうです……」

フィンが手にした報告書を読み上げると、カイルが拳を握りしめた。

「くそっ、ソーンの実験のせいか……許せねぇ」

「みんな、落ち着いてください」

レイは仲間たちの様子を見回しながら、自分の中に湧き上がる感情を整理しようとしていた。昨夜、セリアから聞いた話が頭から離れない。ソーンの目的は生命力変換魔法の完成。そのために必要なのは、レイの小石の力だった。

「つまり、僕のせいで……」

「レイさん、それは違います」

フィンが眼鏡を押し上げながら、きっぱりと言った。

「ソーンの暴走は彼自身の選択です。あなたに責任はありません」

「……そうだよ、レイ」

エリックも珍しく強い調子で頷いた。

「悪いのは、ソーンだけ」

その時、食堂の扉が勢いよく開いた。マスター・エルドラが立っていて、その表情は普段の厳格さに緊急事態の焦燥が加わっていた。

「レイ、そして君たちも。すぐに私の研究室に来なさい」

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研究室では、ウィルが地図を広げて険しい表情を浮かべていた。

「レイ君、状況は思ったより深刻だな」

ウィルがレイを見つめる。

「ベルンハルト村の被害、これはソーンの実験やけど、同時に君を誘い出すための罠でもある可能性が高い」

「罠……ですか？」

「ああ」

エルドラが地図の上の赤い印を指差した。

「村は我々の本拠地から半日の距離。救援に向かえば、移動中に襲撃される危険性が高い。しかし……」

彼女は一度言葉を切り、レイの目を見つめた。

「君の能力があれば、村の人々を救える可能性があります」

「僕の小石で？」

「ええ。生命力変換魔法で奪われた魔力を、君の石で補填できるかもしれません。アズライト純度70%の魔力密度なら、理論上は可能なはずです」

レイは自分の手のひらを見つめた。1日3個しか作れない小石。それでどれだけの人を救えるのだろうか。

「でも、村人の半数となると……数が足りないのでは？」

「いや、君の石の魔力増幅効果を使えば、他の魔術師の回復魔法を何倍にも強化できる」

アレンが興奮気味に説明した。

「つまり、君の石を核にして、複数の魔術師が同時に治療魔法を唱える。そうすれば、一度に多くの人を救えるはずです」

カイルが立ち上がった。

「なら、俺たちも行くぜ。レイ一人を危険な目に遭わせるわけにはいかない」

「僕も行きます」

フィンも決意を込めて頷いた。

「古代文字の知識が、何かの役に立つかもしれません」

「……僕も」

エリックも小さく、しかし確実に意志を示した。

「植物魔法で、みんなを守る」

レイは仲間たちを見回した。皆の目に、自分への信頼と友情が宿っているのを感じる。

「ありがとうございます、みなさん。でも、危険な任務に巻き込んでしまって……」

「何言ってんだ」

カイルが豪快に笑った。

「俺たちは仲間だろ？困った時はお互い様だ」

エルドラが咳払いをした。

「では、作戦を説明します。まず、転移石を使ってベルンハルト村の手前まで移動。そこからは徒歩で接近し、村の状況を確認します」

「転移石……高価なものを使っていただいて」

「レイ君、君の能力の価値を考えれば、これくらいの投資は必要だな」

ウィルが苦笑いを浮かべた。

「それに、村の人たちの命がかかってる。金で買えるもんやない」

「護衛として、私とリナ、マルコも同行します」

エルドラが続けた。

「ソーンが罠を仕掛けている可能性を考慮しての判断です」

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準備を整えた一行は、ギルドの転移陣の前に集まった。青く光る魔法円の中央に置かれた転移石は、レイの小石ほどではないが、確かに高純度のアズライトで作られている。

「初めての転移魔法か？」

マルコがレイたちに声をかけた。

「少しめまいがするが、すぐに慣れる」

「はい、よろしくお願いします」

レイが深呼吸をした時、研究室の扉が開いた。セリアが現れ、複雑な表情でこちらを見つめている。

「セリア？」

「私も……行かせてください」

彼女の声は震えていた。

「ソーンの手口を一番よく知っているのは私です。きっと、皆さんの役に立てます」

エルドラが眉をひそめた。

「君は元々ソーンの協力者だった。信用できるという保証は……」

「マスター・エルドラ」

レイが割って入った。

「セリアさんは昨日、僕たちを救ってくれました。今も、償いのために行動しようとしています。信じてみませんか？」

カイルが腕を組んだ。

「レイがそう言うなら、俺は信用するぜ」

フィンとエリックも頷いた。エルドラは少し考えてから、ため息をついた。

「分かりました。ただし、何か怪しい行動を取ったら、即座に拘束します」

「ありがとうございます」

セリアの目に涙が浮かんだ。

「必ず、皆さんの役に立ってみせます」

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転移魔法の眩しい光が収まると、一行はベルンハルト村の近くの森に立っていた。確かにマルコの言った通り、軽いめまいがしたが、すぐに回復した。

「村まで約1キロです」

フィンが地図を確認しながら報告した。

「この辺りから、慎重に進みましょう」

一行は森の中を静かに進んだ。やがて、木々の間から村の屋根が見えてきた時、エリックが立ち止まった。

「……おかしい」

「何がだ？」

ウィルが振り返った。

「植物が……元気がない。魔力の流れが乱れてる」

エリックの植物魔法による感知能力が、異常を察知したのだった。

「ソーンの魔法の影響ですね」

セリアが顔を曇らせた。

「生命力変換魔法は、対象だけでなく周囲の生命力も少しずつ吸収してしまうんです」

レイは自分のポケットに手を入れ、今朝作った小石の感触を確かめた。アズライト純度70%の魔力が、確かにそこに宿っている。

「きっと、みなさんを救えます」

小さく呟いた言葉を、カイルが聞きとがめた。

「ああ、俺たちがついてるからな」

村の入り口に到着すると、想像以上に深刻な状況が広がっていた。普段なら畑仕事をしているはずの人々の姿はなく、家々から聞こえてくるのは苦しそうなうめき声ばかりだった。

「村長さんはどちらに？」

エルドラが近くにいた比較的元気そうな老人に声をかけた。

「魔術師ギルドの方ですか……ありがたい」

老人は安堵の表情を浮かべた。

「村長は村の中央の家に。でも、もう意識を失って……」

「大丈夫です。必ず皆さんを救います」

レイは老人に深々と頭を下げた。

「お任せください」

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村の中央広場に到着すると、エルドラが指示を出した。

「被害者をここに集めてください。レイの魔力石を中心にした治療陣を展開します」

村人たちの協力で、意識を失った人々が次々と広場に運ばれてきた。その数は確かに村の半数に当たる、約50人にも及んでいた。

「これほど多くの人を……」

レイは自分の小石を見つめた。3個だけで、本当に全員を救えるのだろうか。

「レイさん、大丈夫です」

フィンが励ますように言った。

「あなたの石の力を、僕たちが最大限に活用してみせます」

アレンとリナが治療陣の準備を始めた。魔法円を描き、その中央にレイの小石を配置する。

「魔力増幅効果を最大限に引き出すための陣です」

アレンが説明した。

「これで、通常の回復魔法の効果が10倍以上になるはずです」

「ただし」

リナが注意を促した。

「魔力の流れが非常に強くなります。レイ、あなたは石を通じて魔力操作を続ける必要があります」

「分かりました」

レイは治療陣の中央に立った。足元に置かれた小石から、温かい魔力が立ち上ってくる。

「では、始めましょう」

エルドラの合図で、複数の魔術師が同時に回復魔法の詠唱を開始した。レイは小石に意識を集中し、そこから放たれる魔力を精密に制御する。

魔法円が青白く光り始めた。その光は小石を中心にして波紋のように広がり、倒れている村人たちを包み込んでいく。

「効果が出ています！」

リナが興奮気味に報告した。

「生命力の数値が回復しています！」

実際、何人かの村人が目を開け始めていた。しかし、レイは魔力の制御に必死で、周りの状況を確認する余裕がなかった。

「レイ、大丈夫か？」

カイルが心配そうに声をかけた。

「はい……でも、まだ半分の人が……」

「無理するな。2個目を使おう」

「そうですね」

レイは2個目の小石を取り出し、魔法円の別の位置に配置した。2つの石から放たれる魔力が共鳴し、治療効果がさらに高まる。

「すごい……」

セリアが息を呑んだ。

「こんなに純粋で強い魔力、見たことがありません」

さらに多くの村人が意識を取り戻し、立ち上がり始めた。しかし、重症の患者がまだ十数人残っている。

「最後の一個を……」

レイが3個目の小石に手を伸ばした時、森の方から不穏な魔力の波動が伝わってきた。

「来たな」

マルコが武器に手をかけた。

「ソーンです」

セリアが青ざめた。

「計算通り、治療に夢中になっている隙を狙って……」

その時、村の入り口から黒いローブの人影が現れた。ソーン・ブラックウッドだった。

「素晴らしい光景ですね、レイ君」

ソーンの声は、表面的には穏やかだったが、その奥に冷たい計算が隠されていた。

「多くの人を救う姿、まさに理想的です。その力こそ、私が求めていたものです」

「ソーン！」

エルドラが立ち上がった。

「貴様のせいで、これだけの人が苦しんだのです！」

「苦しみも、救いも、すべては研究のためです」

ソーンが手を上げると、周囲に拘束魔法の光が走った。しかし、レイの小石の影響で、その効果は大幅に減衰している。

「なるほど、アズライト純度70%の効果は絶大ですね」

ソーンが興味深そうに頷いた。

「ますます欲しくなりました」

「レイを渡すわけにはいかん！」

ウィルが前に出たが、ソーンは攻撃魔法を繰り出すのではなく、懐から奇妙な装置を取り出した。

「実は、今回

の実験で、面白いデータが取れました」

ソーンが装置を掲げると、それは淡く赤い光を放った。

「生命力変換魔法の効率を高める増幅器です。あなた方が治療に使っている魔力を、逆に吸収することもできるのですよ」

「そんな……」

レイは治療を続けながら、恐怖を感じた。まだ重症の村人たちがいる。今止めるわけにはいかない。

「レイ！」

カイルが叫んだ。

「俺たちがソーンを止める！治療を続けろ！」

「そうです！」

フィンも魔法の準備を始めた。

「僕たちに任せてください！」

エリックは植物魔法で地面から蔦を伸ばし、ソーンの足元を狙った。しかし、ソーンは余裕の表情で装置を起動させた。

「無駄ですよ。この距離なら……」

その時、セリアが前に飛び出した。

「待って！」

彼女はソーンと装置の間に立ちはだかった。

「セリア君、邪魔をしないでください」

「あなたのやり方は間違ってる！」

セリアの声に、初めて強い意志が込められていた。

「力を奪って何かを成し遂げても、それは本当の成果じゃない！」

「綺麗事を……」

ソーンが装置の出力を上げようとした瞬間、レイが3個目の小石を魔法円に投入した。3つの石が共鳴し、これまでにない強力な魔力の波動が発生した。

その波動は、ソーンの装置にも影響を与えた。赤い光がちらつき、装置が不安定になる。

「これは……魔力干渉？」

ソーンが狼狽した。

「レイさんの石が、装置の魔力回路を乱してるんです！」

フィンが分析した。

「今です！」

マルコとリナが連携してソーンに攻撃魔法を放った。ソーンは装置を庇うように後退し、憎々しげにレイを睨んだ。

「今日のところは引きますが、これで終わりではありません」

「待てよ！」

カイルが追いかけようとしたが、ソーンは煙幕魔法で姿を消してしまった。

「逃がしましたか……」

エルドラが悔しそうに呟いた時、村人たちから歓声が上がった。

「みんな、元気になった！」

「ありがとうございます！」

3つの小石による治療は完璧に成功し、全ての村人が回復していた。

「やりましたね、レイさん」

フィンが安堵の笑顔を浮かべた。

「はい……でも、まだソーンの脅威は続きます」

レイは使い切った小石を見つめた。今日の限度はもう使い果たした。明日まで新しい石は作れない。

「大丈夫」

ウィルが肩を叩いた。

「君は今日、50人の命を救った。それは誇っていいことや」

「セリアさんも、ありがとうございました」

レイはセリアに頭を下げた。

「あなたがいなかったら、もっと危険でした」

「私は……償いをしただけです」

セリアは複雑な表情を浮かべたが、その目には確かな決意が宿っていた。

「これからも、皆さんと一緒に戦わせてください」

村人たちに見送られながら、一行はギルドへと帰路についた。レイの心には、新たな決意が芽生えていた。

自分の小石は、人を救うためにある。ソーンに渡すわけにはいかない。そして、これからも仲間たちと共に、この力を正しく使っていこう。

夕日が森を照らす中、レイたちの絆はさらに深まっていた。しかし、ソーンの野望もまた、新たな段階に入ろうとしているのだった。

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━━━━━━━━━━━ 【キャラクターステータス更新】 ━━━━━━━━━━━

【名前】レイ・ストーン【レベル】10

【称号】小石の魔術師・村の救世主

【種族】人間（転生者）【年齢】16歳

【職業/クラス】冒険者/魔術師ギルド研修生

【ステータス】

HP: 140/140 MP: 40/40

攻撃力: 8 防御力: 9

魔力: 20 素早さ: 10

命中率: 11 運: 9

【スキル】

・小石生成 Lv.8: アズライト純度80%相当の魔力石を生成。拘束魔法無効化、魔力増幅効果、魔力環境操作、複数石による共鳴効果が可能。1日3個まで。

・投擲 Lv.4: 投擲精度向上

・鉱物知識 Lv.5: 錬金術的鉱物理解

・魔力操作 Lv.5: 魔力の精密制御、拘束魔法中和、複数石の同時制御

【重要な関係性】

・ウィル：信頼する保護者（信頼↑↑↑）

・マスター・エルドラ：指導教官、実戦を共にした仲間（協力関係↑↑）

・カイル：同室の親友、共に戦う仲間（友情↑↑↑↑）

・フィン：知的な友人、戦略パートナー（友情↑↑↑↑）

・エリック：優しい友人、植物魔法の協力者（友情↑↑↑↑）

・ソーン：レイを狙う危険人物、本格的な敵対関係（敵対↑↑↑↑↑）

・セリア：完全に味方に転向、償いの決意（協力関係↑↑）

今回はいよいよレイが本格的に人を救う場面を描きました。小石の力を使った大規模治療シーン、いかがでしたでしょうか？

レイの小石の能力も着実に成長していて、複数の石による共鳴効果や魔力増幅効果など、戦略的な使い方ができるようになってきました。純度70%→80%への成長と、1日3個制限の中でどう立ち回るかが今後のカギになりそうです。

仲間たちとの絆も深まりましたね！特にカイル、フィン、エリックの三人組は、もうレイにとって欠かせない存在になっています。そしてセリアの完全な味方転向も大きなポイントでした。

一方でソーンとの対立も本格化。彼の「生命力変換魔法」とレイの「小石」という対照的な力の構図が、今後どう展開していくか…。

村人50人を救ったレイですが、まだまだ成長の余地がありそうです。次回以降、ギルドでの新たな修行や、より強大な敵との戦いが待ち受けているかもしれません。

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