第5話 偶然
親睦会から一夜明けて、昨日は何にもせずダラっと過ごし、今日は謎に早起きしたので、学園の外に出てみることにする。
日曜日の朝9時、平日なら学生たちで賑わっている食堂にもほとんど人がおらず、部屋を出ている人もいないのか誰ともすれ違わずに出口までたどり着いた。
風が吹くと木々が重なって揺れる音が聞こえるぐらい穏やかな道をゆっくり歩いて学園の外の学園通りに向かう。
朝の学園通りは金曜の夜のようなキラキラで賑やかな様子はなく、静かで夜とは真逆のシンプルな風景だ。この雰囲気の方がなんだか落ち着く。
日曜日の朝だというのに、営業しているお店がほぼ無いようで、私の世界より労働時間は短そうだ。この世界でバイトを探すのも苦労しそうだなとも思った。
とりあえず、通りを歩くが私以外歩いている人はあまり居らず、たまにこの通りの近くに住んでいそうな人がジョギングしていたりする程度だった。
朝ご飯も食べずに出てきたのでお腹が空いてきた。コンビニとかないかと探してはみるもののないようだ。
食べ物は諦めて、ただなんとなく歩き続けると木々や芝生が現れ出て、公園に来たようだ。
なんとなく近くのベンチに腰を掛けて、そして空を見る。
太陽は眩しいが暖かい。風は程よく吹いて、気持ちが良い。
しばらくぼうっと景色を見ていると、公園を走っている人がいた。朝から偉いなと見ていると目を凝らして見たら、クラスメイトのイブキくんがいた。
特別仲が良い訳でも無いので、なんだか気まずいが、とりあえず軽く会釈しておく。
彼は私に気が付いていないのか、無視して走り去ってしまった。
まあまあ距離があったし、見えていなくてもしょうがないと思い、もう少し公園のベンチでまったり過ごす。
日差しがまぶしいと思い、目を開けると公園だった。私はいつのまにか寝ていたようだ。
動こうとすると人の気配を感じ、隣を見ると寝ている美少年、しっかりと見るとイブキくんがいる。
黒い髪の毛が太陽に当てられているからかツヤが出ていて、綺麗だった。
そんなことを言っている場合ではない。
今はどういう状況だ。
客観的に見たいが、立ち上がると音とベンチの揺れで彼を起こしてしまいそうで、動くこともできない。
何故彼が隣にいるのか理解出来ず、彼が起きないか見張っているとその視線に気がついたのか、彼はうーんと唸りながら起きた。
「おはよう？」
彼は寝ぼけているのか、この前の冷たい声とは全然違う柔らかい声で挨拶をした。
「おはよう？じゃないでしょ！
ーー何で隣で寝てたの？」
ド直球に尋ねた。彼はクスッと笑いながら言う。
「ああ、それはね？
君のことを見かけて、近づいてみたら気持ちよさそうに寝ていたからいいなって思って、つい寝ちゃった」
なんとなく理由がわかったが、もう1つ奇妙なことに気がつく。
イブキくんの話し方は教室にいる時の雰囲気とは真逆で優しくて物腰が柔らかい人の話し方だ。隣の席の時は話しかけんなオーラが全開だったのに、どういうことなんだろう。
「どうしたの？」
私が黙って考え込んでいたので、彼は心配そうに見つめる。
「え、いや、なんと言うか……。
イブキくんって、クラスにいる時とは全然印象が違うなって思って……」
正直に聞いてみる。
「あれは、僕なりの守備だよ」
「守備ってどういうこと？」
「それぞれの種族が同じクラスに集まるなんて普通なら有り得ないことだから普段から警戒しているんだ。
種族が違うと考え方や価値観だって全く違う。
だから常にクラスメイトを疑って見ている。
だけど、ヒマリは特別そんな雰囲気もないし、昨日話していたじゃないか。
自分は人間のクォーターだって。
俺もそんな感じだから親近感があって、ヒマリとは仲良くしたいなって思ったんだ」
確かに。彼の言うことも一理ある。私ももう少し警戒心を持って行動しないといけないことに気づかされた。
彼とは仲良くしておいた方が今後助けて貰えるかもしれない。
「いいね！私も仲良くなりたいって思っていたから、友達になってくれるなんて嬉しいよ」
「よかった。昨日は素っ気ない態度取ってごめん」
「全然！せっかくだし、連絡先交換しておこう！」
スマホを出してQRコードを読み取り、彼の連絡先をゲットした。
時計を見ると11時過ぎ、少し早めだがお昼ご飯が食べたくなってきた。
「私、そろそろ寮に戻るね」
「俺も一緒に戻っていい？
帰り道はほぼ一緒だし」
「いいよ」
彼と一緒に帰ることになったが、正直何を喋ったらいいかよく分からないが歩き出す。
黙っているのも落ち着かないので、先程の会話で気になったことを聞いてみる。
「ねえ、イブキくんも私と似てるって言ってたけど、どういうことなの？」
彼は少し困惑気味話す。
「いきなり直球だね。僕もヒマリみたいに素直に話せたらいいんだけど、もう少し仲良くなったらまた質問して」
まだ聞いてはいけない質問だったようだ。後々聞き出すしかない。他に何を話そうと考えていると、お腹がぐぅーとなってしまう。
彼の方まで私のお腹の音が聞こえていたようで、クスッと笑っていた。とても恥ずかしい。
「ヒマリはお昼何食べるの？」
「食堂のご飯だよ」
そういうと彼はまた笑う。
「それは知ってるよ、食堂で何が食べたいの？」
「うーん、お腹空いたからラーメンかな！」
「なかなか高カロリーなもの食べるんだね」
「失礼な！今日は散歩したからいいの！」
私は彼の言葉にムキになってしまう。
「ごめん、女の子に失礼なこと言ってしまった」
彼は申し訳なさそうに謝った。
「いいよ！許す！！
ーーそれで、イブキくんは何を食べるの？」
「ありがとう。
僕もラーメン食べたいかも。この間食堂でラーメンを初めて食べたんだけど、とても美味しかったからまた食べたいなって思ってた」
「そうなんだ〜！私もまだ食べたことないから、この後食べるの楽しみになってきた〜！」
他愛のない話をしていたら、あっという間に分かれ道になっていた。
「じゃあ、また月曜日ね！」
「またね」
そういって女子寮へ帰る。
そして食券でしょうゆラーメンを買い、食事を楽しんで、また部屋でまったり過ごした。
