帝の探偵

準備

　式典まで残り数週間。

　ユイもその準備でひっきりなしに働かされていた。

（ここの部屋広い……）そう呆然としながら、掃除を始める。

（この部屋使うのか？）そう思いながら床を掃いていた。

　ここ最近掃除している部屋は殆どがそういう部屋だ。まあ、式典で人がたくさん来るから万が一という訳だが――

（本当に使うのかここ……）と呆れていた。

　「ふぅー何とか終わったな、後は報告に行くだけか……」

　そう言って廊下を歩いていた。

　日もだいぶ短くなり秋が近づいているのを感じる。

　「サンマ食べたくなるな……」

　家出する前は食事も豪華だったためたまに恋しくなってしまう。

　ボーっとしていたら。

　「きゃぁああ」と耳がキーンとするぐらい大きな叫び声がした。

（ここから近い、何があったのか――）そう急いで声の方へ向かった。

　「大丈夫ですか！」付いた途端に叫んだ。

　「!!」見ると衝撃な光景が広がっていた。

　なんと額に弓が刺さりそのまま息絶えている官僚が目の前にいた。叫んでいた給仕係は腰を抜かし声が出なくなっていた。

　首元を触ってみたが脈がない、状態からして先程亡くなったようだ。血が少ししか出ていない。

（硬直もあまりしていない……）腕を動かしながら考えていた。

　「これは……」よく見ると弓には文が結んであった。

　ユイはその文を弓から外し、開いた。

　書いていた内容にユイは驚愕した。

　――　――

　（これは――）明らかな殺害予告だ。

　（早く伝えなければ。）そして、報告も忘れ真っ先に文のことを帝へ伝えに行った。

　そこを草陰かな覗くものは誰も気づかなかった。

　「なるほど、伝えてくれてありがとうな。」

　ユイは帝の部屋に行き話をした。最初は護衛に止められたが事情を話したらすぐに許可をくれた。

　「一応文の内容はこんな感じです。」と帝に向けて見せた。

　――帝　お前もいつかこうなる――

　「かなり堂々としているな。ところでそいつは俺をいつ狙うと思う？」

　「はい、恐らく式典の時を狙うでしょう。」

　「ふむ、なぜそう思う？」

　「帝様はあまり表には出ませんし、この御所で何か起きればすぐに誰がやったか分かるからでしょう。」

　「ですが、式典を中止するわけにもいきません、どうされますか？」

　これを決めるのは帝だろう。

　帝は少し考えていた。少し時間が経ち顔を上げて言った。

　「では、このことに関してはユリお主に任せる。」

　解決しろということだ。帝の探偵になった以上こうなることは予想していたが、予想より早くその時が来てしまったようだ。

　「御意。」ユイは静かに言った。

　翌日は官僚が亡くなったことで話は持ちきりだった。

　「怖いよねー」リンが怖がりながら言う。

　「はい、心配です。」アミは落ち着いているようだ。

　「弓で一撃だったみたいだよ。」ユイはそんなことを気にせず黙々と昼食を食べていた。

　「うんうん聞いたよーそれに亡くなった人、帝様の補佐をしていたみたいだし。」

　「！それって本当？」それは初めて聞いた話だ。

　「そう、何か心配だよねー」

　「そんなに心配ですか？」世間知らずのアミが言う。

　「まあね、補佐が亡くなると帝がいざとなったときに守れなくなるから――」段々と声が小さくなり遂には呟き声になった。

　「？どうしたの」

　「もしかしてこれって」

　「何かわかったのか？ユイ殿」またもや後ろから史郎が声を掛けて来た。

（もうお決まりだな。）心の中で思っていた。

　「そうですね。まず単独犯の可能性があります。そして狙われるときは護衛が薄くなる時、弓で殺すでしょう。」

　「ほう、なぜ？」

　「まず弓で亡くなった人は帝の護衛らしいです。そうだよねリン。」

　「う、うん」驚きながらも答える。

　「そして文にはお前もいつかこうなる。と書かれていました。ということは官僚と同じ額に弓で撃たれるという犯行声明。よっぽど弓に自信があるのでしょう。」

　「最後に官僚の遺体が廊下にあったことだ、私なら帝に直接遺体を送り付けます。」

　「ヒェッ」と誰かが言ったのが聞こえた。

　「そ、そうか報告してくる。」そう言って逃げるようにその場を離れた。

　「すごい、探偵みたい！」リンが言う。

　「あ、」しまったツイ癖で喋りすぎてしまった。

　「ホントですね。流石です。」アミも笑顔だ。

　「でも、これはただ事ではなさそうだ……」そう呟いて食事を終えたユイはまた部屋の掃除へ取り掛かった。