香
翌日、ユイは医務室へ掃除の名目で来ていた。
「失礼します。」
「こいつがお前の言っていた、探偵ってやつか？」不服そうに史郎を見る。
「ああ、こんな見た目だが切れ者だ。」
余計なお世話だ、と思いながらユイは史郎を睨む。
「申しおくれました。私、下働きのユイと申します。」
「なるべく手短にな。」
「かしこまりました。」
「倒れた以前の記憶は覚えていますか？」
「まあ、あの時は占いを受けていたな。」
（やっぱりそうか……）
「その当時の様子を詳しく言えますか？」
「ああ、――あの時、自分は今の地位に満足していなくて出世運を占おうと、部下にいい占い師は居ないか？と聞いたんだ。そうしたら、腕のいい占い師がいると聞いてな、相談をしたんだ。」
「占いをしていたら、急に占い師が居なくなってその後、眠くなったな。」
「何か違和感とかありましたか？」
「あ、そういえば、香を焚いていていい匂いがしたな。」
「‼それ、本当ですか？」
「ああ、そうだが。」その言葉を聞くなりユイは顎に手を当て考えた。
「ありがとうございました。あと、占い師は何時現れますか？」
「五つ時、確か、上弦だな。」
「上弦……確か今日！」
「まさか、あの占い師は今日現れると言う事か！」
「恐らく、すみません占いを受けた場所はどこですか？」
「昔使われていた茶室だな、今は誰も管理されてなくて埃だらけだった。」
「色々とありがとうございました。」とユイは頭を下げ、部屋を出て行った。
「分かったのか？」
「はい、やはり元凶は占い師でしょう。」その言葉を聞くなり史郎は息を飲んだ。
「今夜、奴を仕留めましょう。」ユイは覚悟に満ちていた。
薄暗い茶室、そこに本憲と顔を隠した女性が向き合っていた。外には本憲の護衛が待機していた。
「ご指名を頂きありがとうございます。本憲様。」
「どうしても占って欲しいことがあってな。急ですまなかった。」
「いえいえ、ではいかがいたしましょうか。」
「恋愛運を占っておくれ。」
「畏まりました。」そう言って女は香を焚き始めた。
「なぜ香を焚くのか？」その言葉に女は一瞬動きを止めた。
「それは香の煙で運勢を見るからです。」
「ほう、それは面白い。どういう仕組みなんだ？」
「仕組みはありませんよ、修行を重ねていく内に分かるようになっていくんです。」そう言って香を増やしていく。
「誰か好きな方でもいるのですか？」
「はい、私の元許嫁です。今は別の許嫁になっていて取り戻したいと思っておりましてね。」
「そうですか、」そういってさらに香を増やす。
「香多くないですか？」違和感を感じたのか本憲はそう聞いた。
「いえ、多いほど結果が当たりやすいので、」
「そうですか、それはすごい。」
（なんだか眠たい、視界がぼやけてきた……）本憲の意識が遠のきそうになった時、女はにやりと笑った。
その瞬間――
ドン、と勢いよく襖が開けられた。立っていたのは護衛の服を着たユイと史郎だった。
「ユリ！どうしてここに。」いきなり現れたユイに驚き本憲は声を上げる。女は舌打ちをしたように見えた。
「最近、役人が気を失ってたり、無くなったりしている事案が発生していまして、その原因がこの占い師なんです。」
「何！本当か！」
「これは、香を多く焚いたことによって、煙が発生し、めまいなどを引き起こすようにしていたのです。」
「どういう事ですか？私はただ頼まれたから。」
「貴方と繋がりのある役人に噂を流したのでしょう？そして、その噂を聞いた役人たちが貴方の占いに興味を持った。」
「先程、本憲様の部下に問いただしたところ口を割ってくれましたよ。」女は俯いた。
「そうよ……全て私がやったのよ。」そして、顔を上げた。
「私は、あなた達みたいな権力を振りかざす役人が大っ嫌いなのよ。だからこの手で殺してやろうとしたのよ！」
「なんてことだ……」本憲は絶句する。
「おかしいですね、どうやって下働きのあなたがこんな部屋を確保できたのでしょう――もしかして、協力者がいるのでしょうか？」
「ふふ、どうかしら？私みたいに権力者が嫌いな人なんてごまんといるわよ。特に、帝とかね。」そう言って微笑んだ。
「お前を拘束する。」と史郎は言った。彼女は抵抗もせず、拘束された。
茶室には史郎とユイだけが残った。
「彼女の言葉、もしかしたら、何か起きるのかもしれません。」とユイが呟く。
「特に帝様、だな。」と史郎が続ける。
「帝が次に公の場に現すのは――茶会」
「史郎様、私参加します。」彼女の目に覚悟があった。
