蒼天の翼

蒼い。

なんて呼べばいいんだろう。この広い頭の上。

見慣れたそれとはまるで違う。

これを空と呼ぶんなら、いつも見ていたあれはなんだ？

これとあれを同じ名前ではきっともう呼べない。

こんなに透明で青くてまぶしいのに。

その向こうに広がる果てしない闇を感じる、この空。

太陽に照らされて青く輝いて見えているのは、暗い宇宙空間の一部なんだと妙に納得した。

その、上に向かって深くなっていく空に。

いくつにも重なった雲がくっきりと、長く、白く横たわっている。

黒い大地を割って轟々(ごうごう)と落ちる、イグアスの滝みたいだ。

風が気持ちいい。

天を仰いで目を閉じる。

悪戯にぱっと瞳を開ければ、真っ白な雲が空から押し寄せてくるような錯覚をおこした。

ああ、雲って、こんなに存在感のあるものだったんだなあ。

俺が暮らしていた街の空は深く広い青さがないから、雲だってこんなに目立ちはしない。

不思議だよな。

あっちの雲は当たり前の顔して空に属しているけど。こいつらは、ここの雲は、あきらかに大地に属してる。

考えてもみろよ。宇宙には雲なんてないんだぜ。

すげーな雲。

すげーな空。

すげーよおまえらは。

ものすごく気持ちが揺さ振られて、無頓着に俺を座らせてくれている寛大な大地の赤い土を、手のひらにぎゅっと握りしめた。

「…見せてやりてぇな」

ふと、口をついて出た言葉の女々しさが、広漠な風景に嘲笑されたのを感じる。

《ガタガタ言ってんじゃないよ。ここでそんな気持ちになるなんて。アンタ、バカ？》

どこまでも続く真っ直ぐで長い地平線を持つ大地から、ズバリ言われたような気がした。

「うるせー、ばーか」

こいつは。この星は。きっと女だ。なんとなく、そう思った。

それも、相当に口の悪い、性格のキツい女だ。

人の気持ちになんか寄り添ってみようともしない。そのくせ、やけに懐の深い女。

抱き留めてはくれるけど追いかけてはこない。

支えてはくれるけど引き止めはしない。

暗黒の宇宙で独り、凛として青く輝く星。その女のような意識をありありと想像して、俺は握っていた土くれを投げた。

「おめーのが、うるせーんだよ、ばーか。」

デカい声になったのは、俺がこいつの、この星のデカい懐に抱かれて甘えている証拠。

「ばーか、ばーか」

我ながら鼻タレのガキみたいだなと思いながら、赤土の上に体を投げだして大の字になる。

《バカはアンタの方。まあ、いいだけゆっくりしていけばいい》

背中に感じる大地の鼓動が。上から降り注ぐ圧倒的な光りと大気が。

同時に腕を開いて、異端な俺の存在に目をつぶってくれているのだと感じる。

おかげで、なんの前触れもなく落ちてきた自分の涙に、俺はまったく戸惑わないですんだ。

いまごろ、アイツは。

アイツは都会の空の下でどうしているんだろう。

今こんなにも密着してるこの大地が、明日、俺の不在を嘆かない以上に。アイツは今日も、俺のいない世界で元気にやってるんだろうな。

それでいいじゃないか。

場所の雄大さにそぐわない胸の痛みをチクリと感じて、俺はまぶたをゆっくり閉じた。

『アンタにはアンタの生き方がある。それでいい。アンタは何も間違ってない。』

自分の口が吐いた言葉を今さら少し悔やんでみる。馬鹿な俺。ちっせぇ俺。

ポロリポロリと休みなく落ちていく小さな雫は、すべて大地に吸い込まれていく。

《ようこそ》

受け止めるばかりで、誰のことも追いかけはしない大地が。俺を仲間と認めて微笑んだ。

「おまえと一緒にすんなよ」

答えの出ない事を考えたって仕方ない。

追いかけはしねーけど。すべての道はローマに続いてるんだぜ？

だから…。

「もう、行くわ」

立ち上がった俺を引き止める者はいない。

《せいぜい、がんばるのね》

そっけない大地の声に送られて。俺は、もう長い間たたんでいた背中の翼を大きく広げた。

全身にぐっと力を入れて、この体を支えていた大地から離れる。

《せ、ん、べ、つ。》

大地が巻き起こした上昇気流。

詰まる息は翼を使うせい。俺が、歩くことではなく飛ぶことを選んだせい。

気流に乗った体がグイッと舞い上がる。

蒼い、蒼い空へ。

空気の薄さにはまだ慣れない。けれど。

一点で繰り返していた旋回を止めて、激しい横風に翼を乗せようと試みた。

乗れない。

空が、風が、俺の翼を拒絶する。

《大地に未練のあるうちは飛ぶもんじゃない。さあ、お帰り》

ちくしょー。

大地が女なら、こっちはやけに厳しい男みてーだ。

突き放すことにかけては天下一品。追いかけるどころか、受け止めることもしないのかよ。

《ほら、グズグズしてると落ちるぞ》

「誰が…、落ちるかよッ」

苦しさに喘ぎながら、大きく５３回も羽ばたいて、やっと風は俺の体を捕まえてくれた。

風に乗った翼が突然に軽くなる。

「おせーんだよ、頑固じじい」

蒼い空に言い放つと、風が揺れて体が傾いだ。

「ふざけんなよっ！落ちるだろっ」

それでも、一度、風に乗った体が落ちることはない。この翼をたたまない限り、どこまでも…

《落とさないんだ？過保護だねえ。》

どんどん離れていく大地が、俺を掴んでいる風に向かって皮肉を言う。

「うるせー、ばーか」

《行き先はおまえ次第。目的地まで選んでやる気はない。》

大地からの干渉など気にもとめず。決断を迫る潔く蒼い空。

行き先…。行き先は、まだ決まっていない。

この広漠とした大地の果てへでも、アイツの選んだあの街にでも…。

今なら、まだ。

《すべての道はローマ、でしょ？》

揺らぐ俺の心をからかうように、もう遠くなった大地からクスクスと笑い声が聞こえた。

「ホント、うるせー」

そう、すべての道はローマに繋がる。

だから、きっと、また、会える。

選ぶ道は違っても。

一緒に育ったアイツから離れていくことを、酷く悲しんでいる自分にそう言い聞かせて。

深々と息を吸い込むと、俺はアイツのいる街とは逆の方向へ翼を翻した。

空の蒼さが、目に痛い。

涙が一粒この目を離れ、口うるさい大地に向かって落ちていく。

わかってる。もう、後戻りはできない。

一度広げた翼をたたむことはできない。ただがむしゃらに、自分を信じて飛ぶだけだ。

それでも、どこにも行き着けなくて。

いつか力尽きて落ちることがあったら、コウモリのように大地を這ってアンタの顔ぐらいは見に行くよ。

不格好でも最後まで、前に進む自信だけはある。

その時までは。

この空が俺の選んだ場所だから。これが俺の選んだ生き方だから。

アンタが間違ってないように俺だって間違ってはいない。

答えはきっと、ひとつじゃない。そう信じて。

大地より広い蒼天に、今日から独り翼を広げる。

全ての道は…きっと。

いつか、きっと。