033-決闘の勝者
「すごい...」
バドックⅢとトゥルーブルーの戦いを見ていたミユキは、ふとそう呟いた。
信じられない様なことが連続で起きていた。
一つは、いつもの自分の悪癖が出て離れてしまった少年が、自分を助けてくれたこと。
次に、少年を守るはずが、逆に助けられてしまったこと。
最後に...ブルータルの隠された機能を、あの少年が解放したこと。
『あの鎧には、真の姿がある。だが我々には、それを開かせることは出来ない。だから王は、我々にアレをお与えになったのだよ、ミユキ』
かつて彼女の祖父が言った言葉を、彼女は思い出していた。
事実、彼女が乗った時には一度もその様な反応は起きなかった。
何より...
「あの戦闘技術...ナユタだけのものではないわね」
その技術があるなら、最初から近距離武器を選び自分を追い詰めていた筈だと、ミユキは考察する。
凄まじい猛攻をいなしていくトゥルーブルー。
それどころか、徐々にバドックⅢを超えていく。
「それにしても...早く決着をつけなさいよね...」
ミユキは呟く。
まるで古代の決闘を見ている様であった。
古代王国の御前試合の決闘では、流れが重視された。
すぐに決着をつければ、最悪首が飛ぶ。
そのため、両者が舞う様に戦う様が、まるで剣舞の様であるとされたのだ。
「距離を取った...？」
その時。
唐突にトゥルーブルーが離脱し、少し離れた場所へ着陸する。
とどめを刺せばいいのに、そうミユキが思った時。
トゥルーブルーが、見たことのない姿勢へと移行する。
『限界のようだねぇ！ 死ねえぇええええ！』
遠距離から攻撃を放てばいいものを、ナユタはむしろ言葉で挑発し、バドックⅢの動きを誘導していたのだ。
トゥルーブルーのバイザー...ベンテールがアイカメラを覆うように下がり、剣が赤熱化...直後に真っ白い光を放つ。
真っ直ぐ突っ込んでくるバドックⅢが、トゥルーブルーのリーチ内に入ったその瞬間。
トゥルーブルーが剣を振り抜いた。
それは、居合の型。
『終わりだ』
凄まじいまでの速度で振るわれた斬撃が、バドックⅢの胸部装甲を斬り飛ばし、たった表面を薙ぎ払っただけで、ロドス機関を損傷させたのだ。
機関部を破壊されたことで、バドックⅢの動きは目に見えて悪くなる。
まるで慈悲を与えるかの様に、トゥルーブルーは...その首を猛々しく落とした。
『勝者:ミユキ・カナタ&ナユタ・カイリ』
冷徹なシステム音声が、勝者には歓声の様に、敗者には絶望を告げる悪魔の声の様に鳴り響く。
その瞬間、ミユキは駆け出した。
ナユタの様に階段で転ける様なミスは犯さず、斜めに階段を飛び降りる。
そして、格納庫を抜けて訓練場へ向かった。
彼女が入った時には、火花を散らせてバドックⅢが頽れ、トゥルーブルーが元の姿へと変形して戻る最中だった。
「ミユキ、勝ちましたよ」
「そうね」
ブルータルのコックピットから降りたナユタが、ミユキの前に降り立つ。
彼女の頬は少し赤くなっている。
それは、悔しさからのものではない。
「...でも、貴方はどうするの？」
「...僕は、いいですから」
王子をここまで大々的にぶちのめした事で、ナユタは社会的に殺害されるだろう。
そんな自覚は、ナユタ自身にもあった。
「...なら...いえ、なんでもないわ」
「？ はい」
ミユキは一瞬出かけた言葉を飲み込む。
それは、彼女の意思だけで決められぬ事だ。
恩を返したいというだけで、大して知らない相手と生涯を共にするのも、彼女には決意がなかった。
「ですが、後悔はありません」
「...そう」
ミユキは目を閉じて、脳内で気持ちを落ち着かせるべく叫ぶ。
「（ずるいじゃない...！ 何なの、この人...）」
彼女は男に免疫がなかった。
棘付きの殻に籠っていた影響で、そもそも男が寄って来なかったともいうべきか。
「ミユキ？」
「...と、とにかく。名誉を守ってもらったことは感謝しますわ。ですけれど、それだけで私は貴方を認めたわけではありませんわ」
「...はい、わかってます」
ミユキは威厳を取り戻した様に言った。
直後、ナユタが何かに気付いて背後を振り返った。
そこには、銃を構えたパトリックが立っていた。
「君がいけないのだよ...この私が...持てば誰でも人を殺せる武器を使うとはね...！！」
「ナユタ！」
そして、パトリックが何でもないかの様に、ただ引き金を引いた。
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