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2.

主人公はこの世界を抜け出した——しかし、何も起こらなかった。


「なぜ……どうして……」


予想していたこととはいえ、いざ直面すると衝撃が押し寄せてきた。だが、それは単なる驚きではなかった。

その裏には、もっと複雑で重い感情が渦巻いていた。


帰れないかもしれないという絶望。

もう二度と元の世界に戻れないかもしれないと思うと、胸がざわめいた。

だが、それだけの問題ではなかった。


俺は死んだ。

確かに死んだはずなのに、それでもなお、この世界に存在し続けている。


「一体どうして死んだんだ……なぜ、そんな決断をしたんだ……?」


後悔が押し寄せる。

俺が選んだ死の理由、そして、それによって滅茶苦茶になった今の状況。


だが、それ以上に胸が締め付けられるのは——

もう二度と、両親に会えないという事実だった。


俺は死んだ。

だから、両親はもう俺に会うことができない。

そして俺も、両親に会うことができない。


「……きっと、俺を探しているんだろうな……」


そう思うと、胸が張り裂けそうになった。

両親は俺がなぜ消えたのかすら知らないはずだ。

それでも、俺のために何でもするだろう。


だが——俺は、帰れない。


もし俺が無機物、ただの予言書のような存在でなければ、きっと涙が止まらなかっただろう。

けれど、今の俺の身体には、涙を流すことすらできなかった。

動くこともできず、感情はただ深い奥底に閉じ込められたままだった。


「……これが、自殺の報いってやつか……」


思わずため息が漏れた。


外はまだ夜明け前、深い夜の時間。

誰かは夢の中をさまよい、誰かは俺のように目覚めて感傷に浸っているかもしれない。


俺は、後者だった。


『……帰ることは、できるのか……?』


頭の中をよぎる疑問。

そうだ、まだ一度試しただけだ。

俺は焦りすぎているのかもしれない。


だが——

小説やアニメを見る限り、異世界に飛ばされた主人公が元の世界に戻れないことの方が多い。


きっと、俺もそうなのだろう。


異世界での生活?

食べて、飲んで、楽しく暮らす?


できるかもしれない。

だが、今の俺の身体は、一歩踏み出すどころか、指一本すら動かせない。


この状態でどうやって生きていけというんだ?


死んだはずなのに、死ぬことすらできない身体になってしまった今——

これ以上の絶望があるだろうか?


今の俺に残されたのは、ただ予言をすることだけだった。


朝が来た。


カーテンの隙間から柔らかい朝日が差し込んできた。

どこかで鳥の鳴き声が聞こえた。

いや、鶏かどうかはわからない。

ただ、そう思うことにした。

大して重要ではないから。


「コケコッコー……って鳴くんだっけ?まあ、そんな感じだよな。」


現実を受け入れようとしながら、俺はできる限り前向きに考えようとした。


その時——


上の階から、優しい声が聞こえてきた。


「あなた、よく眠れた?」


エルフの女性だった。

この家の主のようだ。


「ん……まあな。そろそろ仕事に行くか。」


低くて落ち着いた声の返事。

おそらく彼女の夫だろう。


彼は素早く着替えを済ませた。

ほんの数分で出勤準備完了。

まるで寝坊した会社員の朝みたいだった。


「……異世界でもこういうのは変わらないんだな。」


どうやら、この世界は俺が知っている世界とは違う。

時間の概念も違うかもしれないし、人々の生活様式も違うだろう。

だから、少しくらい違和感があっても気にしないことにした。


外ではすでに人々が動き始めていた。

扉が開き、誰かが中に入ってきた。


そして——


目の前に現れたのは、文字通り「美形の男」だった。


丸い耳、高身長。

通った鼻筋に、エメラルド色の瞳。

そして、貴族風の洗練された衣装。


「……なんだよ、テレビでしか見ない王子様キャラか?」


だが、感心する暇もなく、彼はそのまま扉を閉め、去っていった。


「……ん?なんだったんだ?」


一瞬考えたが、たぶん家を間違えただけだろうと結論付けた。

ここが新米冒険者の泊まる村なら、あんな貴族っぽい男は確かに場違いだ。


時間が過ぎ、エルフの夫は仕事に向かった。


異世界に来てから、ほとんど寝ていなかったせいか——

俺も、いつの間にか眠りに落ちていた。



—夢の中で、またあの美形の男の声が聞こえた。


『起きろ。俺を見ろ。俺を——見ろ。』


「……ん?」


目を開けた。


だが、そこに彼はいなかった。


ただの夢だった。


……なのに、なぜだろう。

彼の顔が、なぜか頭から離れなかった。


『—あのイケメンがここに入ってきたのは一体?』


そして、しばらくして彼が再び現れた。


しかし、雰囲気は先程と全く違った。


彼の表情は冷たく、何か良くないことが起こりそうな不穏な空気が漂っていた。


彼が口を開いた。


「ねえ、あんたの金なし旦那なんかじゃなくて、俺と一緒に暮らさない?」


……え?


「嫌です。」


女性はきっぱりと断った。

だが、男は全く引き下がる気配を見せなかった。


「なんで?俺、いい男だぜ。本当にいい男だってば!」


ついに男は怒り始めた。


「……どうしよう……?」


俺はその光景を見守りながら、もどかしい気持ちを抱えていた。


何とかしなくちゃ。


そして——ふと思いついた。


彼は、エルフの旦那が帰ってきた時にすぐに立ち去った。


これを利用できるかもしれない。


『—エルフの旦那が帰ってきたら、どうなるか分かるよね?』


俺は心の中で願いを込めた。


「だから、ダメだってば!」


「俺が悪いわけじゃない!」


声が次第に大きくなり、ついにはドアがバン!と開いた。


エルフの旦那が帰ってきた。


そして——


「……このクソ野郎。」


言葉が終わる間もなく、彼の拳が男の顔に向かって飛んでいった。


「わ……」


鈍い衝撃音と、何かが壊れる音が響いた。


男はそのまま倒れ込み、顔を抱えながら、足元をつかみながらふらつき、最終的にドアの外に逃げ出した。


ドアがバンと閉まると、その存在は消えた。


——だが、家の中に残された緊張感はなかなか収まらなかった。


エルフの旦那は硬い顔で立っていた。

荒い息を吐きながら、まだ拳を解こうとせずにいた。


彼はゆっくりと妻の元へと近づいていった。


「……大丈夫か?」


彼女は小さくうなずいた。


「うん……」


だが、彼女の笑顔はまだ不安と緊張で歪んでいた。


エルフの旦那はしばらく無言で彼女を抱きしめていた。


俺はその光景を見守りながら、複雑な感情がこみ上げてきた。


俺は無力な存在だった。

異世界に落ちてから、俺は何の影響も与えられない、ただの予言書に過ぎなかった。


——だが、さっきの出来事で、俺の一つの願いが状況を変えた。


「まさか……俺、異世界でも無力な存在じゃなかったのか……?」


だが、もし俺がここに来なければ?

あの人たちはこんな危険にさらされることはなかったはずだ。


俺が存在することで、彼らの平穏な生活に不必要な危機が訪れた。


『……それでも、これで良いのか?』


その時、エルフの旦那が低く、しっかりとした声で言った。


「もうあんな奴が来ないようにする。俺が守るから。」


彼の眼差しは揺るぎないものだった。


その瞬間、俺は不快な気持ちがこみ上げてきた。


暴力で何でも解決するのが正しいことなのだろうか?

異世界だって、人間世界と変わりはないのではないか?


果たして、俺の選択は正しかったのだろうか?


時間が流れ、家の中の緊張も少しずつ解けていった。


外では村の人々が一日の仕事を始める音が聞こえてきた。


朝日が依然として温かく広がっており、昨日の混乱した夜がまるで無かったかのように、穏やかな朝が訪れていた。


だが、俺の中の混乱は、全く収まっていなかった。


『この世界で、俺にできることは何だろう?』


俺は、今や予言書としてこの世界に残ることになった。


果たして、俺は単に未来を予言する役割だけを果たすことになるのだろうか?


それとも、俺にも他の選択肢が存在するのだろうか?


もし、俺がただの無生物に過ぎないのなら——

選択肢など無いのかもしれないが——


『……本当に、そうなのだろうか?』

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