宇宙人からの贈り物、品種改良BOX。バナナとハツカダイコンをかけ合わせたら、二十日で地面からバナナが生えてきたんですけど？

１３話 バナナは木ではない

「あ～、すごい。もうバナナ生えてる」

　今日は日曜日。朝からマイちゃんが家に遊びに来ている。

　いまは畑を見ながら色々とお喋りをしているところだ。

「そうなんだよ。生え方は変なんだけど、生長がすごく早いんだ」

「ほんと、おかしな生え方してるよね～。まさか土からバナナが生えてくるなんて」

　ほんとうにまさかだ。

　これまでの概念を覆す育ち方である。

　嬉しい反面、めちゃくちゃ不気味だ。

　一直線に耕したウネからダイレクトにバナナが生える様は、なんとも表現しがたいものがある。

　芽がでたばかりのころは、「アンタ何でバナナを土に刺してるんだい？」って母に聞かれたぐらいだしな。

「これなんか、もう私より背が高くなってるもん」

　マイちゃんは一本のバナナの木を見上げるように言った。

「まさに木って感じだよね～。木がこんなに早く伸びるなんて、けっこう衝撃なんだけど」

　たしかに衝撃だ。

　また、他にもけっこう衝撃なことがあった。

　バナナについてネットでいろいろ調べていて知ったことだ。

「バナナって草の仲間らしいよ。木じゃないんだって」

「え！　ほんとう？」

　本当らしい。バナナは草の仲間なんだって。

　だから木と比べて、生長はずっとずっと早くなる。それにしても早すぎだけど。

　また、木ではなく草なので、その実(み)はフルーツではなく野菜ってことになる。

　子供のころよく言われていた、バナナはおやつに入りますか？　ってやつに終止符が打たれたわけだ。

　この、バナナおやつ戦争。おやつは200円までとか値段を決められていたときの定番の質問だが、答えは入りません。なぜなら、おかずだからです。って話だ。

「うん、ほんとう。草だけあって、幹は柔らかくて水分をけっこう含んでいるんだって」

「へ～」

　サバイバルでは若いバナナの幹をカジって喉をうるおすのだとか。

　どんな味がするんだろ？　ほんのりバナナ味なんだろうか？

「ねえ、ミノルくん」

「ん？　どした？」

　不意にマイちゃんが問いかけてきた。

　なにか聞きたいことがあるんだろう。まあ、予想はつくが。

「ショーグンちゃんどうしちゃったの？　なんか元気がないじゃん」

　そうなのだ。いつも騒がしいショーグンだが、今は喋りもせず少し離れたところでジッとしている。

　そりゃあ、気になるよな。

「それがな、アイツ作物を植えたんだよ」

「うん」

「それも変わった種類をかけ合わせてな。ドリアンと納豆の組み合わせだよ」

「え！　ドリアンと納豆？　なんでそんなものを……」

「だろ？　謎のチョイスでさ、俺はやめとけって言ったんだけど、本人がどうしてもって言うからさ」

「へ～、そうなんだ。それでどうなったの？」

「腐った」

　そう。腐ったの。苗の段階で。

「ふはっ！」

　マイちゃんは噴き出していた。

　そりゃ、笑うよな。俺だって、見た瞬間笑ったもん。

「ドリアンと納豆なんて、臭くなるか糸引くかしかないじゃん。でも、想像をさらに超えてきたんだよね。実をつける前にもう臭かったんだよ。すでに腐ってたの」

「ふふっ！」

　たぶん、納豆の発酵を受け継いじゃったんだろうね。

　腐ったまま生長して、そのまま朽ちていったワケ。

「で、それ見て俺笑っちゃったんだけど、余計にショーグンが落ち込んじゃって」

「あははははは」

　笑いをこらえていたマイちゃんだったが、ついにはこらえきれず大声で笑いだしてしまった。

「ヒドイ、ヒドイです！」

　ここでショーグンが抗議の声をあげた。

　そんなこと言ってもしょうがない。笑うなって方がムリだ。

　ショーグンは沢山タネを蒔いてたけど、みんな同じように枯れていったからな。

　そうなる運命を背負わされた植物たち。

　それを見たショーグンの顔がまた……。

「しかもさ、コイツそれをドライフラワーにするとか言い出すんだよ」

「あはは！！」

　せめてもの記念にとかなんとか。

「とうぜん母は怒るじゃん。そんな臭いもの家に持って入るなって」

「んふふふ」

「そりゃそうだよ。半永久的に臭いじゃん。そんなの」

「ははははは」

「で、コイツ自分にはもう味方が誰もいないんだって言いだして」

「お腹いたい……」

　思いだしたら俺も笑いがぶり返してきた。

「わあああああん！！！！」

　ショーグンは泣き出してしまった。

　そして、どこかに向かって走っていく。

「あ、ショーグンちゃん！！」

　マイちゃんが呼びとめるも、ショーグンは振り返ることなく去っていった。

「ミノルくん、追わないと」

「大丈夫。どうせドラマの再放送までには帰ってくるから」

　幸い、もうすぐ田岡敬のドラマがある。

　そのへんをグルっと一周して、テレビの前に着席するハズだ。

「そっか。じゃあ大丈夫だね」

「うん」

　なんだろうね、この謎の安心感。

　変なところで信頼がある。

「ねえ、ミノルくん」

　マイちゃんがあらたまって呼びかけてきた。

　今度はなんだろ？

　ちょっと予想がつかないが。

「どうしたの？」

「また遊びに来ていい？」

　まさかの質問に驚いた。

　いいに決まっている。

　それにもう何度も遊びに来ているじゃないか。

　なんだっていまさらそんなことを聞くんだろう。

「もちろん、いいよ」

「でも、邪魔にならない？」

　あんがい気にしていたのかな？

　邪魔なんて思ったこともないし、思うはずもない。

「ならない、ならない。いつでも来てくれていいよ」

「本当？　やった！」

　なんていうのか、ショーグンのおかげでマイちゃんとの距離がグッと近づいた気がする。

　壁をなくしてくれたというか。

　思えば最初からそうだったな。

　ポンコツ、ポンコツ言って悪かった。

　品種改良だけでなく、なんやかんやとみんなの心を癒してくれてるもんな。

　心の中でショーグンに感謝する俺なのだった。

　――ところが。

　それからしばらく。

　ショーグンは帰ってこなかった。

　心配してみんなで探したら、ミゾに挟(はさ)まっているショーグンを発見した。

「なんでもっと早く助けに来てくれないんですか！」

　そう悪態をついていたので、とりあえず頭をひっぱたいておいた。