１話：バネルパーク皇国（改稿版）
夜。空には、まん丸と輝く満月。
月の光だけが世界を照らす、美しさと儚さが同居する夜だった。
「はぁはぁ！急げ！！はいや！！」
馬車を引く二頭の馬に、強く鞭を打つ従者は、静かな夜に似つかわしくない喧騒を引き連れて、逃げていた。
馬はすでに限界を超え、口からはよだれが垂れている。
だが、馬の様子を気遣えるほどの余裕はなかった。従者は、事あるごとに後方を確認している。
「もう少しだ！この丘を抜ければ！」
高低差の激しい丘を走り抜ければ、従者の住む国が見えてくる。
馬もそのことに気付き、最後の力を振り絞り、丘を走り抜けようとした。
だが、後方から追いかけていた相手は、従者がこの道を使うことを知っていた。
「がっははは！お前らがここを通ることは予想済みだぁ！！やれ！てめぇら！！」
「ひぃっ！？！？な、なぜだ！？もう振り切ったはずでは！！」
「おいおい、こいつはとんだ馬鹿やろうだぜ！お前らの国だったらお前らに利をあったろうさ？だが、ここは国境だ！そして、俺らの庭だぁ！近道なんざ、いくらでも知ってんだよぉ！！」
丘を抜けた先に、２０人を超える盗賊の群れが待ち構えていた。
数で圧倒され、力強く取り押さえられた従者は、激しく抵抗するが、「男はいらねぇ。殺せ」と、頭目らしき男に命令された部下に、ナタで喉をかき切られ、殺された。
従者が引いていた馬車。豪華絢爛なそれは、上流階級の人間が中にいることを如実に表していた。
突如止まった馬車。中にいる人物は不思議に思い、外に出てしまった。
煌びやかな衣装を纏い、まるで天女のように美しい女性が、現れた。
「何事ですか？そろそろ国に…え、？」
女性の目の前には、喉元を切られ力なく横たわる従者。
現実を受けとめられず、フリーズする。
「ほぉ〜これはこれは、噂に違わず綺麗な女だ。あんた、清廉潔白の乙女 マルファムル・ファン・バネルパークだな？」
「そ、そうですが、貴方たちは何者です！？なぜ、そこにわたしの従者が倒れているのですか！？」
「がっははは！この女、まだ自分の状況が分かってないみたいだぜぇ？」
「「「がっははははは！！！！！」」」
頭目らしい男の声に、部下たちが笑い声で呼応する。
「わ、わたしは、バネルパーク皇国の王にして、統治者！マルファムル・ファン・バネルパーク皇女ですよ！貴方たちのこの行いは、極刑です！し、しかし、今辞めてくださると言うのであれば、見逃します。ど、どうか、わたしをほおってどこかへ消えてください…殺さないで…」
必死で訴えかけるマルファムル皇女。
しかし、頭目らしき男は、その様子に大笑いで答える。
「がっははは！俺は、今日という日をずぅぅぅっと待ってたんだぜ？今更、はいはいすいませんって消えられるわけねぇだろ？まずはお楽しみだぁ！！てめぇら、しっかり見張ってやがれよ！俺の後、てめぇらにも回してやるからよぉ！」
「「「あいよ！頭目！！」」」
頭目は、マルファムル皇女の上に跨り、強引に行為に迫る。暴れ、抵抗する皇女だったが、それも虚しく、気付けば全てが終わっていた。
「はぁはぁはぁ…おい、てめぇら。後は好きにしろ」
頭目の発言に、「いよっしゃ！！！」と声が上がり、誰が次をするのか、じゃんけん大会が始まる。
「はぁ…つまらん。つまらんのぉ」
突如、低く、ハスキーで、ただただ退屈そうな声が響く。
その声の発生源は、今、まさに蹂躙されていたマルファムル皇女からだった。
「おい、貴様。わたしほどの絶世の美女を前に、一度しただけで終いだと申すのか？はぁーーーーつまらん。どうせなら、もっと摂取したかったが、貴様らの息子より、直接食らった方が良さそうじゃの。
ヴァール、ここいる奴ら全員―――食い殺せ」
「あいよ、嬢ちゃん」
マルファムル皇女の命令。それに答える声。
その後、皇女の影が自ら動き出し、漆黒の蛇のように姿を変えた。
盗賊たちは、ナタや弓などの武器を構えるが、蛇の動きは俊敏で、ものの数分で、頭目を除く全てのものが飲み込まれた。
「あ、あんた、なにもんだ！？その蛇は」
「貴様のようなつまらんやつに答える義理などない」
「あーーーーっむ」
ヴァールと呼ばれた蛇が大きく口を開け、頭目を飲み込んだ。
「ふぃー食った食った。ありがとよ、嬢ちゃん。久々に肉食った感じがしたぜ」
「ふっ、ならば良い。清廉潔白の乙女、我ながらいい噂が立ったものじゃな」
「ああ、全くだ。本物は、数々の男を食い漁ってきたって言うのにな！」
「いや、その通りなんじゃが、言い方ひどくない？流石に、わたしも傷付くんだけど」
「はい、嘘。身体も心も繋がってんだからさ、嬢ちゃんの嘘なんて丸わかりだよ」
「うむ、分かっておる。冗談じゃ―――誰だ？そこにいるのは？」
突如、皇女は、近くの茂みに言葉を投げかけた。
人っ子ひとりぐらいなら優に隠れるほど、生い茂った茂みの中から、５、６才ぐらいの小さな男の子が現れた。
「あ、ああ、あの、えっと、その」
「なんじゃ、子どもか。小僧、近こうよれ。大丈夫じゃ、安心せい。何もせんよ」
皇女は優しい声と笑顔を少年に向ける。
恐る恐る、ゆっくりと少年が近づいてくると、皇女は腰を下ろし、同じ目線に立つ。
「このことは内緒だぞ？お姉さんと約束できるか？」
「う、うん！出来る！」
「よぉし！なら行って良いぞ。ほら、街に帰りな」
皇女は、女神のような笑顔で少年を送り出し、走っていく背中を見つめる。
「いいのか？子どもだぞ？」
「いいんじゃよ、子どもだ」
「はいはい、わかったよ。あーーーっむ」
一切、疑いを見せなかった少年を、後ろから漆黒の蛇が丸呑み。
「わたしは、老若男女平等主義者だ。子どもじゃろうと、脅威になりかねんからな」
「相変わらず、恐ろしい嬢ちゃんだよ」
「褒め言葉として受け取っておく」
こうして、盗賊団の襲撃を難なく突破した皇女は、近くに落ちていたナタで自らの身体に傷をつけ、血みどろになりながら、自国へと帰還した。
血みどろになった皇女は、自国につくや否や、門の前で倒れ込み、今まさに、従者たちによって、運ばれていた。
もちろん、倒れたのは芝居だったわけだが、運ばれている間、先程の盗賊のことを思い出し、考えに耽っていた。
同盟国からの帰り道。
重要機密である外交日が盗賊たちにリークされていたという事実。
なにより、帰り道が特定されていたということが、１番の気がかりだった。
同盟国に行く際、命を狙われることを危惧し、行き道、帰り道は常に違う道を使うようにしている。
それがばれていた。
ならば、自国の中にスパイがいる可能性が高い。
それと、同盟国にもスパイが…いや、同盟国自体が、バネルパーク皇国を邪魔に思っている可能性もある。
そこまで考えた所で、担架から医務室のベッドに置き換えられ、治療術師による光系統治癒魔法が始まった。
３０分ほどで治療は終わり、ナタでつけた傷はキレイさっぱり無くなった。
皇女は、術師に感謝を述べ、自分の部屋へと帰っていった。
