テストプレイヤー１ [１] ～異世界看護師はスマホを使って村を救う～

level.4

75 再会

　俺と目が合ったマケラは、しばらくの間目を丸くして動きを止めていた。

　それから、向かって左の玄関ドアを示して目配せをした。

　中に入れ、と言いたいようだ。

　俺は頷いてみせてから玄関に回り、ドアをノックしてから開け、小屋の中に入った。

　小屋の中の広さは十畳くらいだろうか。

　暖炉の熱気で暑いくらいになっていた。

　テーブルの上には、皿に盛ったパンと、ティーセットが置かれていた。

　マケラは本棚に背を向けて寄りかかって、俺を見ている。

　ボロボロの服を身にまとい、素足で、無精ひげが伸び放題になっている。

　あまりにもイメージが違うが、背格好も顔立ちもマケラその人である。

「えーと、どこかでお会いしましたかな」

　マケラは、弱々しい声でそう言った。

　どこか脅えているような目。

　本棚に寄りかかったまま、手を後ろで組んでいる。

「マケラ様……？　ですよね？」

　俺は聞いた。

「いかにも、私はマケラだ。

　でもなんで私の名前を知っているのかな」

「私のことを覚えていないのですか」

　マケラは目を泳がせて一瞬答えに詰まった様子をみせた。

「すまない。最近はいろいろ忙しくてね。

　多忙につぐ多忙で、いろいろなことが通り過ぎていってしまうもんだから。

　つまり、あんたのことは、覚えているようで覚えていないんだ。

　……いや、ちょっと待ってくれ。

　忘れたわけじゃないんだ。

　ここまで出かかっているんだよ、君は、その、あれだ。

　……私と、以前に会ったことがあるね。

　そうだろう？」

「そうです。会ったことがあります。

　プッピです。お忘れですか」

「ぷ……プッピ？　

　……そうか、そうだったな。そうだよそうだよ。プッピだよ！　

　知っているよ。だってここまで出かかっていたのだもの。

　もう思い出したよ。君の名前はプッピだ」

　……マケラは、頭がおかしくなってしまったのか。

「マケラ様、大丈夫です。

　私のことなど、すぐに思い出しますよ」

「ちょっと、あんた、いや、君。

　私のことを“さま”なんて呼ばないでくれよ。

　“さま”なんて名前の後にツケラレちゃあ、こっちは緊張してしまうだろう。

　それとも、わざとかい。

　もう二度と、“さま”なんて言わないでくれよ」

「わかりました。

　……いや、わかったよ。マケラ」

「ああ……ああ。なんだい」

「ザウロスには会ったのかい」

　俺は頭が狂ってしまったマケラに聞いた。

「ザウロスかい。もちろん、会ったよ。

　ザウロスに用事があるのかい」

「そうだ。ザウロスに用事があるんだ」

「僕も、私も、いや、僕も、ザウロスに用事があるよ」

　マケラは両手を顔の前に出し、指の数を数えるふりをしながら答えた。

「本を借りたのさ。ザウロスからね。

　その本を、そろそろ返さなくてもいいのかな？　って思って……。

　もし君がこれからザウロスに会うのなら、僕の、いや、私の、いや、僕の代わりに本を返してきてくれないかな」

　マケラは伏し目がちに俺を見て言った。

「本って、どんな本だい」

「それはその……、ごめん、借りたけど、ちゃんと読んでいないんだ。

　でも、きっと、自伝だよ。

　ザウロスの自伝かもしれない。

　ザウロスの、彼自身の本だよ」

「悪いけど、俺は本を返しに行ってあげられないと思う」

　俺は言った。

　ザウロスと対峙して、戦う前に、まずは借りてた本を返すってか。

　そんな悠長なことをする暇はない。

「そうかい」

　マケラは悲しそうに言った。

「君はザウロスに捕まってしまったのかい？」

　俺はマケラに聞いた。

「捕まる？　捕まるって、ぼくはザウロスに捕まってるのかな？　

　よくわからないよ。

　捕まっているよ。

　……いや、捕まっていないよ。

　……君は、私の敵かい、味方かい」

「味方だよ。決まってるじゃないか」

　俺は言った。

「俺は君を助けに来たんだよ。

　一緒に帰ろう。

　トンビ村に帰るんだ。

　皆が待っているよ」

「そんな……。本当かい？　

　皆が待ってるって？　

　僕を？　いや、　私を？」

「そうさ。帰るんだ。皆が待つトンビ村へ。

　……でも、その前に、俺は用事がある。

　ザウロスに用事があるんだ。

　ちょっと行ってくるから、君はここで待っててくれるかい」

「ああ……ああ。わかったよ。

　僕はここで待っている。

　ずっと待っているよ。

　僕が本を持っているんだ。

　だから、僕はここで待っているからね」

「じゃあ、行ってくるよ」

　俺はそう言って小屋を後にした。

　小屋を出てしばらく歩き、小屋が十分に遠ざかってから、俺は足を止めた。

　そして頭を抱えて、

「マケラ……狂っちゃったのか」

　一人でつぶやいた。

　マケラは正気に戻るだろうか。

　ザウロスを倒して、彼を村に連れて帰れば、彼は正気を取り戻すだろうか。

　今のマケラの姿を見たら、きっとノーラは悲しむだろう。

　いや、違う。

　マケラはマケラだ。

　村の皆は、もうマケラは死んだと、帰ってこないとそう思って悲しんでいるんだ。

　俺がマケラを連れて帰れば、きっと村の皆は喜ぶだろう。ノーラだって。

　生きててよかったじゃないか。

　もう死んでいるとばかり思っていたのだ。

　どんな形であれ、マケラが生きているという事が大事だ。

　ザウロスを倒して、マケラを連れて帰ろう。

　そうだ。そうしよう。

　その時だった。

「おーい」

　声がした。

　俺は後ろを振り返った。

　遠くの方から俺を呼ぶ声がする。

　聞き覚えのある声。懐かしい声。

「おーい！」

　俺は呼び返した。

「プッピ！　生きてたか」

　ラモンが言った。

「そっちこそ！」

　俺も言い返した。

　ラモンが走ってきた。俺も走って近づき、お互いに抱き合い、肩を叩き合った。

「良かった。もう会えないかと思ってたよ」

　俺は言った。

「追いついて良かった。

　あんた先にザウロスの所に行っちまったかと心配したよ」

　ラモンが言った。

　スナッタバットと共に地下川に落ちて下流に流されたラモンは、どうにかこうにか岸に上がった。

　そして、先に行った俺をここまで追いかけて来てくれたのだった。

「ところで、さっき通り過ぎた小屋に入ったかい」

　俺はラモンに聞いた。

「いや、入らなかった。

　誰かが住んでいるようだったので、足音を殺して通り過ぎてきた。

　なぜだい？　誰が住んでいたんだ？」

「いや、いいんだ。誰でもないよ」

　ラモンには全ての事が終わってから話そうと思った。

　マケラが狂ってしまったことを知るのは、ザウロスを倒してからでも遅くない。

「ザウロスの居城はこの先か」

　ラモンが聞いた。

「ああ。恐らくな。

　この先に地下神殿があるんだ。

　そこに、きっと、ザウロスはいると思う」

「いよいよだな」

「ラモン、ミスリルの矢を頼むよ」

「わかっている。

　ザウロスの胸に突き刺してやる」

　俺達は歩き始めた。