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１４　妹（兄視点）

　オレはその日、自分の生い立ちを思い出した。

　地面に膝をつく。

　胸に妹を抱え、運命を呪っていた。

　雪がちらつく十二月。夕方頃に仕事が終わり、現場近くのコンビニでコーヒーを買って飲もうとしていた。コンビニに行く手前に公園がある。通り抜けて近道をしようと考え足を踏み入れた。

　前方のベンチに見た事ある奴がいる。……妹だ。

　今日はクリスマスイブというのに。独り、公園で肉まんを食べている妹の行動が不自然に思える。旦那とケンカでもしたのか？

　妹が唐突に立ち上がった。こちらとは反対の方へ行こうとしている様子だ。

　直後、彼女は盛大に転んだ。恐らく地面が凍っていたのだろう。

　仰向けに倒れている妹の側へ駆け寄った。

「大丈夫か？」

　助け起こそうとした。頭を支えた時、手にぬるっとしたものが付いた。

　――血だ。

　震えた。

「嘘だろ？　おい！」

　必死に名を呼ぶ。応えがない。

　背中を冷や汗が伝う。

　その時、「奴」の気配を感じた。

　近くに……いる。

　妹の上半身を抱き起した格好で、注意深く目を凝らした。

　オレたちの側には誰もいないように見える。でも確実に「いる」と分かる。

　凄く懐かしい感覚に目の奥がジンとする。

　姿の見えない「気配」は言った。

「久しぶりだね」

　それまでの繰り返される人生に疲れ、忘れかけていた。

　だが、声を聞いて確信した。

　――父だ。