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命名

　くずもちは、不思議なやつのようじゃ。

　まず、ぐにゃぐにゃだったはずの体が、一晩たつと固く縮まっておった。

　まだ押せば柔らかいが、ゼリーのような感触とは雲泥の差じゃ。

　半透明だった身体も、気が付けば黒っぽくなっておるような……。

　うーむ。

　謎じゃな。

　食べるものは、どうやら、海中のプランクトンらしい。

　どこに口があるのかは分からんが、器用に捕獲しているようじゃな。

　いや、本当にわからん。

　それ、どうやって捕まえておるんじゃ？

　触手……いや、手のような部位が、体から突き出ておる。

　どことなく、エビさんのはさみのようにも見えるが。

　うーむ。

　これも謎じゃな。

「この子、なんて呼びましょう？」

　と、エビさんが言う。

　うーん、くずもちじゃだめかのう。

「すみません、それって、なんですか？」

　ああ。

　エビさんには、くずもちは分からんか。

　そうじゃのう。じゃあ、黒っぽいから、黒《クロ》はどうじゃろう。

「黒《クロ》！　いいですね！　黒、おまえは黒という名前ですよ」

「…………」

　おお、ぷるぷるしておる。

　あれは喜んでおるんじゃろうか。それとも、抗議なんじゃろうか。

　たぶん喜んでおるんじゃろうな。

　しばらくまた、三人で踊ってしまった。

　　　ゅ゜

　わしは最初、黒《クロ》のことをクラゲのようだと思っておった。

　あるいは、プランクトン。くずもち。

　とにかく、黒《クロ》は半透明で、ぷるぷるしておった。

　しかし、日がたつにつれ、黒《クロ》は形を変えていく。

　柔らかかった体は、縮まり、しなり、細長くなった。

　丸かった体は、ところどころに凹凸ができておる。

　全体的には、なんだかまるで、

「エビみたいですね」

　と、エビさんが言う。

　うむ。

　わしもそう思う。これはまるで、エビじゃな。

　ところどころ、まだ半透明でやわらかいものの、足らしきものまで生えてきておる。

「きっと、黒《クロ》はエビの子供だったんですよ！」

「うーむ。まさかあのぷるぷるした、透明なくずもちが、エビだったとはなあ。分からんものじゃ」

「…………」

　わしらは黒《クロ》を目の前にしながら、二人で言い合う。

　黒《クロ》は成長したものの、まだ話せはしないようで、じっと聞いている様子じゃ。

「しかしエビさん、わしの知るエビの子供というのは、もっとこう、分かりやすくエビっぽかったはずじゃぞ」

「そうでしょうか？」

「うむ。エビさん、子どもの頃、あんなに透明で、ぷるぷるしておったか？」

「うーん。よく覚えていないです。でも、違っていたような気がします」

「…………」

「でも、さかなさん。海は広いんですから、黒《クロ》みたいなエビがいたって、おかしくはありません」

　と、エビさんは言う。

　たしかに、そうじゃ。わしとて、エビの幼体のことを、詳しく知っておるわけではない。

　くずもちのような形をした、エビの赤ちゃんも、おるのかもしれん。

「…………」

　エビさんがやさしく、長いヒゲを使って、黒《クロ》のことを撫でる。

　黒は身を震わせて、うれしそうに、

　――ぱちん

　と、小さく鋏を鳴らした。

　うーむ。

　たしかに、エビにしか見えんのう。

　　　ゅ゜

　次の日、長老が数日ぶりにやってきた。

「やあ。こんにちは。エビさん、さかなさん。今日も、頼むよ」

「こんにちは。長老さん」

「こんにちは。長老。久しぶりじゃな」

「うん？　この子はなんだね？」

　長老は物珍し気な目で、黒《クロ》を見る。

　黒《クロ》は、もうすっかり、エビそのものの姿になっている。

　真っ黒なエビじゃな。

　エビさんと並んでいると、兄弟のようにそっくりじゃ。

「ああ。こやつは、黒《クロ》という。わしらの新しい家族じゃ」

「え？　……え？」

「エビさんと兄弟みたいにそっくりじゃろう」

「これからは、黒も一緒にここに住むので、よろしくおねがいしますね」

「あ、ああ。びっくりしたな。まさか」

　そこで長老は言葉を途切れさせる。

「い、いや。お二人がいいなら、いいんだよ。黒《クロ》さんというのか。こちらこそ、よろしく」

「…………」

　長老の言葉に、黒《クロ》も、ハサミを上げて挨拶を返す。

「じゃあ、さっそくだけど、クリーニングをお願いしてもいいかい？」

「もちろんじゃ」

「頼むよ。――ふふ、それにしても、黒さんか。まさか……スラ……と共生するなんて。いや、さかなさんたちのところは、本当に飽きないね」

　長老は、なにがおかしいのか、くすくすと笑う。

「それに、黒さんという名前もいい。

　それならさしづめ、さかなさんは青《アオ》さん、エビさんは白《シロ》さんだね」

　そうか、わしらも名前がないんじゃったか。

　青と、白か。

「わたし、白ですか」

「わしは、青じゃのう」

　たしかに、エビさんの身体は白い。

　そして、わしの身体は青いのじゃろう。

　わしらは顔を見合わせると、二人でそろって、長老へうなづく。

「「それ、とってもいいと思う」」

　こうして、わしの名前は青に、エビさんの名前は白になった。

〈　名前が変更されました　〉

〈　パーティーメンバーのエビを白と命名されました　〉

〈　パーティーメンバーの■■■■■を黒と命名しました　〉

〈　経験値を獲得しました　〉

〈　レベルが上がりました　〉

〈　白のレベルが上がりました　〉

〈　黒のレベルが上がりました　〉