トーナメント大会
「あんたらさ。自分が、何のジャンルか覚えているの？」
「和食だろ」
放課後の、学校祭の準備に取り掛かる前に、２軍、３軍、そして俺ら４軍の代表が、猪俣に呼び出された。どうやら、それぞれの進捗状況を確認したいようだ。
「和食なら、どうしてプリンアラモードを出そうと思っているのよ」
「和食だからだ」
「あんた、頭おかしいの？」
猪俣に、更に嫌われている様子だ。俺をゴミを見るような目になっていた。
「ちゃんとした理由がある。俺たちの方針は、実は日本発祥の物。メイドインジャパンのテーマで行こうと思った。海外から伝わってきた料理だと思ったら、実は日本だった。そんな意外性があったら、みんな興味を持って、やって来ると思うんだが？」
そう言うと、猪俣は黙り込んだ。
「これは、学校の行事だ。一般客もやって来るって事は、子供連れや、カップルでも来るかもしれない。多くの人に知ってもらえるチャンスだと思って、俺たちは、この方針で行く事にした」
「……ナポリタンに、冷やし中華。……そしてデザートにプリンアラモード。……あんたたちの好きにしなさい。所詮４軍なんだから、まともな料理が作れるとは思えないけど。底辺で、足掻いてみなさい」
猪俣の許可は下りたが、やはり俺たちを下に見ている。１軍のスイーツには、敵わないと思っているのだろう。
「農民を舐めていると、痛い目に会うぞ」
そう言っておいて、俺は猪俣と別れ、４軍の出し物を進める事にした。
今日は、楠木はバイトで不在だ。なので、木村と紫苑で、出し物の準備をしていくしかない。料理の練習は、週末にしか出来ないので、あとは当日のシフトや、どのような感じで料理を提供するのか、考えないといけない。
「マロン。そう言えば、私たちのお店の名前は、どうするのですか～？」
「そう言えば、決めていなかったな……」
料理の次に大事な物。それは、俺らの店の名前だ。『４軍の出店』なんて名前では、誰も寄ってこないだろう。
「最近覚えた、四字熟語の中で、カッコいいのがあったので、それがいいと思うのです」
「それは何だ？」
「焼肉定食なのですよ～」
「却下だ」
それは四字熟語であるが、四字熟語ではない。その店名にした方が、余計客が来なくなりそうだ。
「他にあるだろ？ 国士無双、疾風迅雷、電光石火――」
「流石、中学校の頃に中二病をこじらせていたヒビト君。カッコいい四字熟語は覚えているのね」
俺たちの邪魔しに、ひょっこりと表れた葛城をチョップで黙らせておいた。
「……ちなみに、意味は分かっているの？」
「国士無双は、比べる物がいないぐらいの、優秀な人物。疾風迅雷は、行動が素早く、激しいこと。電光石火は、動きがすごく早い事」
葛城は、言葉だけを知っていて、意味は知っていないと思っていたのだろう。そして知らないと恥をかいた俺に、ドヤ顔で意味を説明しようとしたのだろう。ぷくっと、頬を振らませていていた。
「……じゃあ、竜吟虎嘯は？」
「聞いた事ない」
「それじゃあ、私の勝ちね」
なぜ葛城と四字熟語勝負になっていたのだろうか。すぐに嬉しそうにドヤ顔になっていた。そこまでして、俺の上に立ちたいのだろうか。
「無知な松原君に、教えてあげる。竜吟虎嘯と言うのは――」
「４軍の葛城に、ペナルティを執行」
悠々と語りだす前の葛城にペナルティを課したのは、不機嫌そうな猪俣だった。もしかすると、さっきの俺の一言が余計だっただろうか。それとも、ただ単に葛城が視界に映って、目障りなのか。
「まだ、諜報活動でもしてるのかしら？ 前の公開処刑で、懲りたんだと思ったんだけど？」
「私はバカの４軍だから、死んでも、この習性は直らないかもね」
電流を流され、痛みで顔を歪ませているが、葛城は腕を組んで見下ろしている猪俣の方に、向き直し、対峙していた。
これは因縁の対決と言っても良いのだろうか。葛城と猪俣も、かつては幼なじみだった存在だ。俺と菜摘との関係とは違い、ずっと猪俣にいじめられて、嫌な日々を送っていたようだ。
「前の威厳は、どうしちゃったの？ 今の電流と一緒に、体外に流しちゃったのかしら？」
「そうみたい」
因縁の相手だ。今でも葛城は、猪俣に怯えている。前回で、払拭出来たかと思ったが、やはり怖い物は怖いようで、足は小刻みに震えていた。
前に再会したときは、葛城が１軍で、猪俣と同等の立場だったが、今では葛城は４軍。ずっと１軍の猪俣に逆らえない様子だ。
「あんた。トーナメントに出るのよね？」
「そのつもり」
猪俣が言うトーナメントと言うのは、週末に葛城が言っていた、成敗、下剋上勝負で行うトーナメント大会の事だろう。
「けど残念ね。学校祭のトーナメント大会、２人で出場しないといけないから、ボッチのあんたには出られないわ」
「私、松原君と出るつもりだけど？」
おい。そんな話、俺は全く聞いていないんだが。
だが、猪俣が成敗、下剋上勝負に興味を持つなんて意外だ。学校全体が取り組んでいるスクールカースト制度には、全く興味を持っていないと言っていたはずなんだが。どう言った心境の変化だ？
「私と松原君が組んだら、貴方たち１軍なんかいちころ。猪俣さんも出るつもりなら、それなりの覚悟をしておくこと。首を洗って待っていなさい」
「それはこっちの台詞。精々、観衆の前で恥を晒さないことね」
互いににらみ合った後、猪俣は自分の席に戻って、クラスメイトの女子が猪俣に話しかけていた。
「遂に話す時が来たわね。今年の学校祭のメイン行事。成敗、下剋上勝負のトーナメント大会が開催されるの――って、どうして耳を塞いでいるのかしら？」
聞きたくなので、耳を塞いでいたら、葛城に耳を引っ張られた。
葛城と絡むと、いつも厄介ごとに巻き込まれる。ただえさえ、各階位で出し物で料理を提供し、これからも準備をしないといけないのに、これ以上に俺に負担が増えたら、俺は学校祭当日にぶっ倒れるだろう。
「これは、全学年の人が、地獄を見るかもしれないの。そうならないために、私たちで阻止するの」
耳を塞がれないように、俺の片腕に、２つ柔らかい物を押し当てて、話しかけてくる葛城。本来は、嬉しいはずなのに、厄介事に巻き込まれると知っているので、素直に喜べなかった。
「どうして、あの用心深い猪俣さんが食いついたか。それは、優勝賞品にあるの」
「髙橋の時みたいに、どんな願いを一つでも叶えるとか、言っているのか？」
「そんな幼稚な事で、猪俣さんは食いつかないわ」
髙橋をさり気なくディスる葛城。そう言えば、最近髙橋の姿を見ないが、髙橋は今どうなっているのだろうか。
「プラチナバッチ。それが、今後の学校生活に、悪影響を及ぼすの」
プラチナと聞くと、金よりも高価なイメージがある。名前だけを聞くと、１軍よりも偉くなれるとか、そう言う物だろう。それなら、猪俣たちが、食いつくはずだ。
「一応聞いておくが、どんな効果があるんだ？」
「私が聞いた話だと、身に着けているだけで、成敗、下剋上勝負を免除される。そして、すべての階位、すべての学年にペナルティを執行出来て、命令も出来る。そんなものが、良からぬ事を考えている人の手に渡ったら、松原君は、学校に来る？」
「……やるしかないのか」
学校、そして生徒会は、そんな物を作るなと言いたい。だが、実際に作ってしまったので、万が一に変な奴らに渡ってしまったら、全学年が不登校になりかねない。このまま、高校が廃校になってしまうのも嫌なので、俺たちが止めるしかないようだ――
「……正義君」
「ん？ どうした？」
気が付くと、木村が、俺の制服の袖を引っ張っていて、呼んでいた。
「……お店の名前」
「ああ……。そう言えば、決めないといけないんだったな」
「……高村さんが、焼肉定食と言う名前で申請するって、生徒会室に――」
そんなカオスな店名にさせないために、俺は猛ダッシュで、紫苑の後を追いかけて、紫苑に追いつくと、何とか説得させて、また後日に決める事にした。
