幼なじみと一緒にいたら、スクールカーストの底辺になった

あつかい下手のトップさん

漫画の台詞は、人の心を動かす

「何かあったのか？」

「……べ、別に」

　それは朝の事。俺がこの教室に来てから、ずっと隣の席から視線を感じていた。授業中に確認してみると、それはチラチラと俺の方を見る木村の視線だった。

　いつもなら、先生が目の前で授業をしていようが、授業の話を全く聞かず、こっそりとスマホをいじっている木村。だが、今日はずっと俺の方を見たり、シャープペンでノートを突っついているだけであった。

「おい、安藤。これはお前の仕業か？」

　木村が目を逸らして、黙り込んでしまうと、ふと俺の耳には、佐村が安藤に話しかけている声が聞こえた。佐村は、自分の名前が書かれた茶封筒を、安藤に見せつけていた。

「それに関しては、俺は全く関係ない。トップの髙橋が新しく考えた遊び、レクレーションだと思ってくれればいいんじゃないのか」

　どうやら、今回の成敗、下剋上勝負のバトルロワイヤル。その一人に佐村が選ばれたらしい。

「そうかよ」

　入学して間もない頃、安藤と佐村は仲良さそうだったが、今ではそんな関係ではないようだ。安藤は佐村を軽くあしらい、そして佐村は求めていた答えがもらえなかったせいか、機嫌が悪くなっていた。

「……やっぱり、用があったんじゃないか」

　俺の制服の裾を引っ張る木村の方を見ると、木村は佐村と同じ茶封筒を、俺に見せつけていた。佐村と安藤のやり取りを見て、自分も出さずにいられなくなったのだろう。

『どうすればいい』

　照れ隠しで、木村はスマホの音声機能で話し、俺に助けを求めていた。

「どうしようもない。こうなったら、諦めて出るしかないだろうな」

『出たく、ない』

　木村は４軍。そして見た目が大人しそうで、気弱に見えるため、すぐに木村が狙われるだろう。そして今回は、同じクラスの佐村がいる。尚更、木村は出たくないだろう。

「松原君の言う通り、観念して出るしかないと思うわ」

　いつからいて、いつから話を聞いていたのか、葛城が木村の横に立ってそう言っていた。

『私は、貴方、みたいに、強くない、し、体力も、ない。すぐに負けて、笑い者に、されるのが、目に見える』

「勝負に体力とか関係ないと思うの。いい？　勝負に大切な物は……」

　そして葛城は、木村に耳打ちをし、何かをアドバイスした後、木村の雲った表情から、少しだけ表情が明るくなり、俺と葛城に小さくお辞儀をして、自分の席でスマホを操作し始めた。

「何を吹き込んだ？」

「己の欲望は、時に力よりも最大の武器になる。そう教えただけ」

　葛城の助言を聞いて、木村は何を思ったのか。何かに取り憑かれたように、スマホの画面に吸い付くように、じっと見ていた。

「木村。俺からもアドバイスしてもいいか？」

　木村はこくりと頷いたので、俺も木村に助言することにした。俺にせっかく相談したのに、何も言わないまま話を終えるのは、どうかと思ったからだ。

「最後まで諦めずに戦い抜けた者が、真の勝者だと思うぞ」

「……私も、白魂（しらたま）好きだよ」

　どうやら、少年漫画の有名なフレーズをご存じだったようだ。今の言葉もそうだし、葛城が助言した言葉も、その白魂と言う漫画に書いてある台詞だ。

「……ありがとう」

　再び俺たちに頭を下げた後、スマホの操作を再開していた。

　俺は、バトルロワイヤルが行われる空き教室に向かった。場所は変わらず、数日前に戦った教室で、ペナルティとして、床掃除をした場所だった。

「何故、君がおるん？」

「俺も、この取り組みに興味があってな。髙橋と同じく、観戦したらいけないのか？」

「観戦するのは構わん。けど、君の席はない。言うてる意味が分かるん？」

　髙橋の許可は得たので、俺は教室の床に、正座で座った。４軍らしく、髙橋にへりくだった態度で出ておけば、髙橋の機嫌は損ねないだろう。

「１軍の井上君。２軍の長野君。３軍の佐村君。４軍の木村君の雑魚たちには、この教室の範囲内で、殺し合いをしてもらう。ルールは、成敗、下剋上勝負と同じや。最後まで生き残った雑魚には、僕からささやかな願いを叶えたる。けど、負けた雑魚にはペナルティがある。ほな、開始や」

　そして高橋の合図で、再びバトルロワイヤルが開始した。

　今回は、１軍の井上、そして４軍の木村が女子。２軍の長野、３軍の佐村が男子と、丁度いい比率で召集がかかっていたようだ。

「おい１軍のメガネ。お前がこのスマホ花子をやっつけろよ」

「べ、別にいいですけど……」

　勝手に指揮を執り始めた佐村は、１軍の井上に圧をかけて命令していた。１軍の人は、みんな華やかな印象があったのだが、こう言った文学少女みたいな、地味な雰囲気の人もいたのか。

「わ、私、こう言った勝負は初めてなので、上手く出来るかどうか……」

「話している暇があるなら、さっさとやれよ」

　機嫌の悪い佐村の迫力に押されたのか、覚悟を決めて木村の前に立った。

「あ、あの。私は１軍にいます、井上――」

　丁寧に木村に自己紹介している時に、木村はすぐに自分の生徒証を井上のバッジに、２回連続で触れさせていた。

「……あ、あわわわ」

「……」

　木村の小柄な体型を活かした素早い動きに、井上が混乱し、取り乱している間、木村は３回、４回。そして４回に当てると、異常音が鳴り始めると。

「……か、火事ですか!!?」

　異常音が、火災報知器から出ている音だと思ったのか、目を回して混乱している井上に、木村は更に追撃をし、そして井上のバッジから電流が流れ、井上は地面に蹲った。

「……よくやったな」

　木村と井上の勝負は、木村の勝ちだ。そして木村は、少しドヤ顔になって、俺に向けてピースサインをしてきたので、俺もピースサインで返した。

「何だ、スマホ花子が勝ったのか。面白くないな」

　一方、佐村は２軍の長野に勝負を仕掛け、そして２軍に打ち勝っていた。残るは木村と佐村だけになっていた。

「スマホ花子は、勝ったらスマホのバッテリーでも頼んでもらうのか？」

『そう、思って、おけばいい』

「そんなくだらない事を頼む奴より、俺が、このチャンスを有意義に使う。スマホ花子、さっさと俺に負けろ」

『断る』

　どちらも引けを取らない様子だ。佐村の事だから、女子を誘うために、どこかの飲食店か、カラオケ店の割引券でも要求するのだろう。

「逃げんなよ」

　佐村は木村に近づこうとし、木村は佐村に捕まらないように、この教室全体を使って、教室の中をぐるぐる回り始めたが。

「……はぁ。……はぁ」

　さっきの勝負があったせいか、木村はすぐに地面に座り込んで、大きく息を切らしていた。

「何、自滅してんだよ」

　座り込んでいる木村の手首を強引に掴み、そして小柄な木村を持ち上げると、佐村は自分の生徒証を木村のバッジに当てた。

「この勝負、俺の勝ちだな――」

　そう佐村が安心している時に、木村も佐村のバッジに生徒証を当てていた。

『油断、した、方が、負け』

　もう一度、木村は佐村のバッジに生徒証を当てようと手を伸ばすと、佐村も同時に木村のバッジに手を伸ばし、お互いが同時に触れると、木村と佐村のバッジから異常音が鳴り始めると、佐村は木村を投げ飛ばし、教室の壁にぶつけた。

「痛くて動けないか。この勝負、俺の勝ちだな」

　勝利を確信したのか、余裕そうにゆっくりと木村に近づく佐村。痛みに悶絶し、身動きが取れない様子。このまま佐村の生徒証を当てられて、木村は負けてしまうだろう。

『ある人に、教わった』

　痛みを堪えながら、木村は自分の生徒証を佐村のバッジに向けて投げつけると、生徒証は狙い通りに、佐村のバッジに当たった。

『最後まで、諦めずに、戦い抜けた者が、俺は真の勝者、だ』

　白魂の台詞を糧にして、木村は勝つ事が出来た。

　そして佐村に電流が流されて、佐村は床に沈むと、木村は自分の生徒証を回収した後、ドヤ顔で俺も元に駆け寄ってきた。

「やったな」

「……当然」

　木村は嬉しそうに、ピースサインをしたので、俺もピースサインを返すと。

「雑魚のくせに、よく上位の雑魚に勝てた。そこだけは褒めてやるわ。それで君は、何を望むん？」

　髙橋に称賛された後、木村は髙橋にスマホの画面を見せつけた。

「君は遠慮と言う物を知らないんやな。けど、その願いを叶えたる」

　髙橋はニヤリと笑った後、髙橋は電流によって沈んだ生徒に、ペナルティの内容を命令してから、教室を出て行った。

「何を頼んだんだ？」

「……正義君が喜ぶ事」

　小悪魔っぽく笑った後、恥ずかしかったのか、木村は顔を赤くして、俺から顔を背けてしまった。