泣きっ面に蜂
「目、覚めたか」
昼休み。俺は保健室で眠っている葛城のところに行った。
葛城は、俺たちが受ける電流よりも強く、そして続けて7回も受け続けても、生徒会長に白を切り続けた。そして葛城は気絶をし、保健室に運ばれたが、数時間、葛城は目を覚ます事は無かった。俺は心配で、毎時間葛城のところに行き、様子を伺い続け、そしてようやく昼休みの時間に目を覚まし、体を起こした。
「大丈夫か？」
「……まだ、体中が痺れている気がする」
そして葛城は、自分を抱きかかえるようにして、そして小刻みに体を震わせていた。ずっと烏丸先輩を見つめ、じっと答えているようだったが、この様子だと、余程の恐怖だったらしい。さっきの事が、トラウマになりつつあるようだ。
「松原君。私、どうなったのかしら？」
「……覚えていないのか？」
「……誰かに名前を呼ばれた。……それ以降は覚えていないわ」
俺が駆け寄ったところまでしか覚えていないようだが、誰に名前を呼ばれたのかは分かっていないようだ。ここで、俺だと言うのも違うと思うので、俺は黙っておくことにした。
「ヒロ君。葛城さんの調子はどうなの？」
「……どうやったら長方形の紙で、そんな綺麗な鶴が折れるんだ？」
俺の声が聞こえたのか、菜摘は長方形の紙を、鶴の形に折って、葛城の所にやって来た。と言うか、長方形の紙で鶴が折れるんだな。正方形の紙じゃないと無理かと思っていた。
「生徒会便り。号外だってよ」
保健室に向かう途中、生徒会の人と新聞部の人が、駅前で配る号外の新聞のように、通りかかる生徒に、菜摘が鶴にしてしまった紙を配っていた。俺も受け取っていたので、俺の紙を葛城に見せた。
「……あらあら。私、すっかり悪者ね」
葛城果歩は、エリートを装った反逆者。便りには、大きな見出しでそう書かれていた。
生徒会便り内容は、今まで葛城を恨んでいたのかと思うぐらい、葛城の事をぼろ糞に言い、批判されていた。
「……３軍の最底辺ね」
そして葛城は、３軍に降格されたことを知らないようだ。その言葉を見ると、葛城は手を額に置き、大きな溜息をついていた。
「４軍の松原君に、ペナルティ執行」
俺たちにペナルティを課すことが出来るのは、１軍のみ。しかし、葛城がそう言っても、俺のバッチから電流が流れる事は無かった。と言うか、俺で試すな。
「……やっぱりね。よく見たら、バッチも変わっているもの」
いつも金色に輝いていたバッチも、今では地味な色に変わり果てていた。３軍のバッチは、色がくすんだ１０円玉のような色をしている。いつも俺たちに金色に輝くバッチを見せていたせいか、輝きを失った葛城は、違和感があった。
「それで、これからはどうするんだ？」
「すぐに３軍から脱出して昇格。そう言いたいところだけど、しばらく様子を見るわ」
今回の場合、葛城は失態を起こして、降格と言ったパターンだ。成敗、下剋上勝負で負けたわけではないので、３か月間は昇格が出来ないとか、そう言う物ではなかったはずだ。
以前に安藤も失態をして、スクールカースト制度の最底辺になり、一時的に俺より下になったのだが、定期テストの結果で、４軍のトップに上り詰めていた。昇格することは出来なくても、３軍のトップなら狙えると言う事だ。
「今の私では、下剋上勝負で勝てる気がしない。演説、選挙、そして小テスト。小テストなら勝てるかもしれないけど、演説や選挙では勝てると言う保障がない。勝負はせず、定期テストで上り詰めてみようと思うの」
今回の出来事。そしてこの生徒会便りによって、葛城の印象は最悪と言えるだろう。きれいごとを並べて演説しても、葛城に選挙で投票する人は少ないだろう。
「松原君は、どう思う？」
「葛城は、５教科を満点で取るほど、賢いんだろ？ 俺なんかの意見より、自分の考えを信じてみたらどうだ？ 今まで、自分を信じて行動してきて、成功して来たなら、他人の意見なんかで流されず、自分の意思で行動する方が、吉だと思うぞ」
他人の色に染まらず、自分の色を守り続ければ、葛城は葛城らしい行動が出来るはずだ。俺たちの色に染まってしまったら、葛城は昇格を目指さなくなり、ぐうたらと底辺でアニメオタクに成り下がっているだろう。
「……私は、３軍に成り下がった。……けど、３軍でも貴方たちを助けたいと思う気持ち、スクールカースト制度を無くしたいと思う気持ちは変わらないわ」
そして葛城は、俺に向けて拳を突き出したので、俺も拳を突き出して、葛城の拳と合わせた。
「３軍に成り下がっても、私のおもちゃ――戦友として、よろしくね」
「あいよ」
やはり、俺の事をからかうためのおもちゃだと思っているようだ。そのせいで、一気にやる気が下がったので、適当な返事になってしまった。
「松原君は、ずっと４軍の底辺だけど、いつになったら昇格するの？」
「そのうちにな」
菜摘たちは、昇格する気がないが、俺は昇格したい気ががある。しかし下剋上勝負をやるとなると、凄く面倒な事をする事になる。テストなら猛勉強すれば、勝てるかもしれないが、菜摘と法田の勝負を見て、演説や選挙が面倒だと思っている。
定期テストでも、例え俺が好成績を残しても、４軍から脱出する事は出来なようなので、やはり下剋上勝負で昇格するしかないのだろうか。
「私みたいに、定期テストで満点を取れば、せめて３軍にでも入れると思うわ」
「そんな、まどろっこしい事はせず、堂々と下剋上勝負で、上の奴と戦えばいいんじゃないのか？」
藪から棒に、葛城の意見に横槍を入れるのは、ここに現れるはずのない人物だった。
「あら。最近見ないから、てっきり渡邊さんみたいに、不登校になっていたと思っていたわ。久しぶり、安藤君」
俺たちの前に現れたのは、俺がこの学校で一番嫌いな人物、葛城の前のトップ、安藤春馬だった。
「俺のメンタルは、あのアホみたいに弱くねえよ。松原、ちゃんと第４の彼女に言っておけよ」
「それはどうも、すみませんでしたね」
俺と安藤の関係は、水と油。決して交わる事ない、仲良くなる事も無いだろう。やはり、安藤にも、俺と葛城が仲良くなっていることを知っていたようだ。
「それで、私に何の用？」
「葛城。俺の下剋上勝負に付き合え」
安藤は、葛城に勝負を申し込んでいた。突然の安藤の言葉に、葛城は目を丸くしていたが、すぐに冷静な雰囲気に戻っていた。
「確か安藤君は、今では４軍のトップ。昨日までの私に勝負を申し込むなら分かるけど、今の私は３軍の最底辺。私にとって、安藤君にとっても、あまりメリットを感じられないんだけど？」
「メリットならたくさんある。もし、葛城が俺に勝てば、俺は最底辺。そしてしばらく勝負を申し込めなくなる。葛城と松原にとっては、嬉しい話じゃないか？」
安藤が再び最底辺になれば、俺も少し気が楽になる。安藤は何を考えているか分からない。ここで葛城が勝てば、俺と葛城にとって嬉しい話となるだろう。
「そして俺にもメリットはある」
そう言うと、安藤は免許書のような小さなカードを、葛城に渡していた。
「葛城。お前は新しい成敗、下剋上勝負の実験相手として、勝負してもらう」
どうやら、安藤が渡したカードを利用して、これから勝負いて行くらしい。
「勝負は放課後。その時に、内容を説明――しなくても、お前なら知っているか」
「あらあら。バレていたの？ 全部は知らないけど、勝負内容が大きく変わる事は知っているわ」
俺たちには知らない事が、裏では着々と進んでいたようだ。全く俺には、安藤と葛城の話についていけなかった。
「勝負、受けるよな？」
「もちろん。返り討ちにしてあげる」
葛城は意気込んで、安藤の下剋上勝負を受けて、そして放課後に勝負し、すぐに勝負の結果が、俺の耳に入ってきた。
新たな下剋上勝負は、安藤が圧勝し、葛城が一瞬で負けた。そう言う一報だった。
