プールの魔法
「おはようございます～。ヒロ君～」
「……そんな早く起きれるなら、近所の公園でラジオ体操してこい」
今日は朝の４時に菜摘は起こしに来た。まだ薄暗いが、菜摘の目はぱっちりと覚めていて、寝ている俺の腹の上に座り、小さく鼻歌を歌いながら、上機嫌で体を微かに揺らしていた。
「ラジオ体操は好きじゃないんだよね～。英語の授業を受けている時みたいに、眠くなるぐらい面白くなくて～」
菜摘にとっては、ラジオ体操と英語の授業は、同じぐらいつまらないようだ。この話を英語の長尾先生に聞かせたら、更に落ち込むだろう。
「ヒロ君。昨日は、ありがとう」
「……クレープの事か？」
「そうそう～」
翌日になって、菜摘は昨日奢ってもらったクレープの事でお礼を言った。いつもなら、こんな改まって言わないはずなのだが、今日は一体どう言う風の吹き回しだ。
「それでお返しとして、今日は私がヒロ君をプールにご招待しま～す」
だから今日の菜摘は、こんなに上機嫌なわけだ。
菜摘とプール。恐らく小学校、夏休みの間、学校のプールが解放されていて、菜摘と田辺で泳ぎに行った以来だろう。確か、小５の頃だったはず。
「お婆ちゃんがプールの招待券をくれたんだよね～。婦人会の旅行のビンゴ大会で当てたみたい」
通りで、菜摘がありえない事をすると思ったら、そういう事だったのか。招待券をもらったなら。使わないと勿体無いし、もし菜摘のおばさんから招待券をもらわなかったら、きっとプールに行く事も無かっただろうし、菜摘にとっては棚から牡丹餅だろう。だから、嬉しそうにしている訳だ。
「どうするの？ ヒロ君は、私の水着姿が見たいから、もちろん付き合ってくれるよね？」
色々と色っぽくなった菜摘の水着姿には、実際には興味津々だ。だが、そんな事を堂々と俺の幼なじみに言えるはずがない。誤魔化して答えるか。
「……ひ、久しぶりに泳ぎたいからな。し、仕方なく付き合ってやる」
「照れなくていいんだよ？ ヒロ君、私の体に興味津々だから――」
変な勘繰りを入れられる前に、菜摘の頭を叩いて轟沈させた。
そして俺は久しぶりのプールを思いっきり楽しむため、もう少し寝て英気を養うことにしよう。ぐっすりと眠るため、また菜摘に起こされないように、布団をかぶり携帯のアラームが鳴るまで寝る事にした。
昼過ぎに、都内にある屋内プールにやって来た俺と菜摘。今日は３５度を超える猛暑日。そして夏休みの時期もあるので、プールはたくさんのお客さんで賑わっていた。
このプール施設に来るのは初めてなので、俺はプール施設の概要を見てから、水着に着替えるために、一度菜摘と別れて、更衣室で着替えようとしたら、菜摘が俺の後について、男子更衣室に入ろうとしていたので、俺は菜摘を女子更衣室の前まで移動させてから、ようやく水着に着替えた。
泳ぐ前から、なぜこんなに疲れないといけないのか……。本当に菜摘のマイペースには手を焼く。前より、マイペースが悪化しているのは、気のせいだろうか。
俺はまた菜摘がいない事を確認してから、水着に着替えた。男は服を脱いで、下に履くだけなので、すぐに着替えが終わる。
すぐに着替え終わって、俺はプールサイドで菜摘が着替え終わるのを待つことにした。
菜摘はかなりのマイペース。きっと１時間近くかけて着替えて、俺の所にやってきそうだ。気長に待つことに――
「お待たせ、ヒロ君」
俺がこのプールサイドに出てきて、そんな時間が経っていない。だが菜摘は、すぐに着替えを済ませ、青と白のストライプ柄のビキニを着て、俺に立っていた。
「……す、凄く似合ってる」
当たり前だが、小学校の頃より菜摘は色々と成長している。出る所は出て、くびれているところはくびれている。菜摘の下着姿は何も思わなくなっているが、菜摘の水着姿は、心の底から可愛いと思い、改めて菜摘が俺の幼なじみで良かったと思った瞬間だった。
どうして水着を着た女子って、こんなに可愛く見えるのだろうか。見慣れた下着姿の菜摘とは違って、今回の水着は、本当に可愛いと思える。
あの入学して間もない頃。赤いベレー帽と白いカーディガン、赤いスカートを穿いた、あの格好をした菜摘を見た時と、心の底から可愛いと思ったときめきと一緒だった。
本当に、俺は菜摘の、この姿は似合っていると思っているのだろう。
「あ、ありがとう……。ヒロ君……」
俺に似合っていると言われたのが照れてしまったのか、菜摘らしくない表情で、顔を赤くして下を向いてしまった。
「とりあえず、泳ぐか……」
せっかくプールに来たんだ。このままプールに入らずに帰るわけにもいかないので、俺はプールの中に入ったが。
「……菜摘は入らないのか？」
「今はプールの水面を見ていたい気分なんだよね～」
揺れるプールの水面なんか見て、何が楽しいのやら。しゃがんでプールの水面をじーっと見ている菜摘を、周りが不思議そうに見ていた。
だが、こんなに人が多いと、誰か一人でもうちの学校の生徒がいそうだ。菜摘と一緒にプールに来ていると他の奴に知られたら、凄く厄介だ。特に猪俣や佐村、俺らのクラスのカースト制度の頂点に立つ物たちだ。あいつらに見つかったら、確実に冷やかされるだろう。
「……また、どこかに消えたか」
先程まで水面を眺めて、俺の傍にいた菜摘は、いつも通りのマイペースで、姿をくらませていた。
「……お～い。菜摘～！」
こんな混雑したプール施設に、菜摘を一人で歩かせているのは非常に危険だ。菜摘の事だから、いつの間にか外に出て、平気で水着姿で道を歩いていそうだ。
結局、菜摘を探す運命は変わらないようで、俺は辺りを見渡しながら、菜摘の名前を呼んで捜索していると。
「……あっ」
世間って狭い物だ。都内にたくさんあるプール施設、そして今日と言う何の変哲もない日に、猪俣とばったり出くわすとは。
「……ジロジロ見ないでくれる？ キモい」
俺と出会った猪俣は、すぐに機嫌悪くなり、舌打ちされた。
猪俣は、性格、女王様のような性格では無ければ、普通にモテているだろう。黒色の水着の上にパーカーと着ているが、スタイルは楠木と負けないぐらい良かったので、つい水着姿の猪俣に見惚れてしまった。
ここは何も見なかったことにして、俺は猪俣の前から消えた方がいいかもしれない。軽く会釈だけしておいて、菜摘の捜索を再開した方が良さそうだ。
「松原」
「な、何だよ……」
俺はそっと猪俣の前から立ち去ろうとしたのに、猪俣は俺を呼び止めた。
「今って、あんた一人？」
「私もいるよ～」
そしていつの間にかジュースを買っていて、ストローでジュースを飲んでいる菜摘が、俺の代わりに答えた。
「他は？」
「俺と菜摘だけだが」
そう言うと、猪俣は腕を組んで、俺を見下すような冷たい目で話しかけてきた。
「松原。あんた最近、私より上の葛城と仲良いみたいだけど」
「仲は良くない。葛城とは、あの制度を廃止するために手を組んでいるだけだ」
どうやら、猪俣は俺と葛城が関わっていることを知っているようだ。
「次、葛城と会ったら伝えてもらえる？ あんたの天下はすぐに終わる。今のうち、精々威張っておきなさいって」
「どういう事だ？」
「それは夏休み明けたら分かる。もしかすると、私の１軍のと言う立場、そして他の連中のスクールカーストの順位も、危ぶまれる可能性があるから」
猪俣はなぜ俺にそう忠告してきたのか。俺は理解できなかった。
「もしかして、下剋上を狙ってるのかな～？」
菜摘はそう言う考えに行きついたのか、猪俣にそう尋ねると。
「残念ね、松宮。私はそんなの狙っていない。私はクラスでトップでいたいだけ。他のクラスの人、あんなアホらしい勝負とか興味ないから」
それを言って、猪俣は俺たちに背中を向け、俺たちと別れ、違うプールで遊んでいた男女のグループに合流していた。佐村や日下部など、俺の顔見知りはいないようなので、俺の知らない奴と遊びに来ているようだ。
猪俣は、なぜ俺にそんな忠告をしてきたのか。
一体、猪俣は２学期から何が起こるのかを知っているんだ。
俺たち４軍をゴミのように見下す猪俣が、俺に忠告をして来ると言う事は、何か裏で良からぬことが進んでいるようだ。尚更、学校に行きたくなくなってきた。
「ヒロ君。猪俣さんの水着、そんなに可愛かった？」
にこやかな顔だが、俺に顔を向けずに話しかけているって事は、菜摘は俺が猪俣の水着に直視していたことに怒っているようだ。
「ヒロ君は、エロ本の女の人だけじゃ物足りず、今は水着姿の女の子に飢えているようだから、私がヒロ君の欲求不満を解消して――」
公衆の面前で、変な事を言い出した菜摘の頭を叩いて、菜摘は轟沈したが、今回は頭を痛そうに押さえてすぐに復活すると。
「水が滴る水着姿の私を見られるのは今だけだよ？ この時を逃したら、もう二度とこの状態の私は見られないと思うな～？」
菜摘が小悪魔的な顔をしてそう言うと、俺は菜摘の濡れた肌、濡れた髪、濡れた水着。菜摘の水着姿に意識してしまい、顔が熱くなってきた。
「ヒロ君。まずは水中でどれだけ息が止められるか、勝負したいな～。それから……」
水着と言う薄着の姿でも、菜摘は俺の腕にくっつき、そして成長した胸を俺の腕に押し当てたので、俺は菜摘に意識してしまい、黙り込むことしか出来なくなっていた。
