成敗、そして下剋上
「何だよ。俺に勝つつもりか？ オタク？」
「最初からそのつもりだけどな」
そう返事をした途端、安藤は持っていたボールを俺の腕に当てていた。
「ほら、松原、当たったから早く出て行けよ。残りは松宮だけだ」
そんなに俺に負けたくないのか、例え卑怯な手を使ってでも、俺に勝とうとしてくる安藤。安藤は他の１軍の猪俣たちを手駒にして俺たちとドッジボールではボールで勝負を仕掛けて来た。そして１軍と言う権限を使って、他の生徒にはこのやり方を正当化させようとする。お祭り感覚で見に来た生徒も、今の一件で静かになってしまい、安藤たちを冷ややかな目で見始めていた。
「ナルシスト君。これはヒロ君との成敗勝負なんだよね？」
菜摘は俺に当たったボールを拾い上げ、俺の一歩前に出て、俺たちを見下すような目で見ている安藤に話しかけていた。
「ああ。これは俺と松原の勝負。他の奴らをこの勝負に参加させたのは、もっと成敗勝負を盛り上げたいから――むぐっ」
すると菜摘は、安藤の前に顔を急接近させて、安藤の口に指を置いて黙らせた。久しぶりに見た菜摘の技、ずっと菜摘のターンだ。
「嘘は良くないよ？ 怖いんだよね、ヒロ君に負けるのが」
菜摘にそう追及されると、安藤は菜摘の手をどけて反論してきた。
「このオタクに負けるのが怖い？ そんなはずないだろ、俺はこいつよりここ、頭が良いんだよ」
「じゃあ、どうして団体戦なのかな～？ 赤信号、皆で渡れば怖くないという感じ？」
「新たな試みだ。個人戦じゃ誰も戦わないから、だったら団体戦にした方が、他の奴らも戦うと思ったから、俺がこの機会を利用して試しにやってみたんだよ」
そして菜摘は安藤から離れ、再び俺の腕にぴったりくっついてきた。
「ナルシスト君がそう言うなら仕方ないね～。ヒロ君、言っても分からない人には、私とヒロ君の幼なじみパワーで成敗しましょうか～」
「だから幼なじみパワーって何だ？」
「私がヒロ君にくっついて、ヒロ君は私の胸や体に当たって興奮して、やる気を出してもらう――」
そんな恥ずかしいことが出来るか。とりあえず菜摘の頭を叩いて黙らせておいた。
だが菜摘の予想は当たっているだろう。安藤は白を切っているつもりかもしれないが、俺たちには安藤が嘘をついている事が分かる。目を泳がせ、立ったまま貧乏ゆすりをしている。菜摘に言い当てられて、動揺している証拠だ。
「安藤。お前が仕掛けてきた勝負だろ？ 俺とお前が戦わないなんておかしい話だ」
「戦っているじゃないか。今から俺が外野からボールを投げる。松宮と一緒に内野の中を逃げ回ればいいじゃないか」
「逃げんのか？」
勝負を逃げている。菜摘にそう言われても、安藤は怒らなかったが、俺に言われると安藤は俺を思いっきり睨んできた。
「俺が憎いんだろ？ カーストでは底辺、オタクの俺が、菜摘、楠木や木村たちと仲良くしているのが、気に入らないんだろ？ なら、こんなまどろっこしい事はやめて、正々堂々と戦おうじゃないか」
菜摘からボールを受け取って、俺は安藤に投げつけた。
「松原。お前はこの世で一番嫌いだ」
「そうかい。なら、手加減無しで戦えるな」
安藤がキャッチしたボールは、すぐに俺に向けて投げて来た。俺はかわすことなく、安藤のボールを手で受け止めた。
「オタクでも運動は出来るんだな」
「安藤。どうしてそんなにオタクを嫌う？」
安藤への質問と一緒に俺は安藤に向けてボールを投げた。
安藤は、何故か俺たちオタクを嫌っている。アニメオタク、アイドルオタク。世間でもあまり印象が良くないが、こいつは特に嫌っている。
「嫌って何が悪い。というか、キモイだろ？ 絶対に会えもしない女のケツを追って、シャツや鞄に好きなキャラをアピールして、そして俺の嫁って言うんだろ？ アホじゃないのか？」
「じゃあ、アイドルオタクも嫌いか？」
「ああ。あいつら、可愛ければ何でもいいんだろ？ 前にあっただろ、好きなアイドルと握手するために、握手券だけのためにＣＤを大量に買って、そして本人は必死に練習して、歌を歌っていると言うのに歌はどうでもいいと言って、不法に廃棄、闇で売買する。そんなニュースを見たら、誰だってオタクはクソだと思わないか？」
それは安藤の話に異論はない。握手券目的にＣＤを大量に買って、要らなくなったＣＤを不法投棄する。それは１部の人がやっているだけで、みんな一緒だとは思わないでほしい。
「いいや。俺は何も思わない」
「オタクはオタク同士で庇うって言うのか？」
「いいや。お前さ、何で人の悪い所しか見れないんだ？」
こいつがさっきから挙げている話は、大体が誰かの悪い所しか言っていない。
「オタクだってな、お前たちと一緒で同じ人間だ。普通に飯食って、普通に寝る。ただ好きな物、趣味が違うだけだろ？ 他人の趣味を否定する義理なんてないだろ？ それを安藤は、ただ自分が好きじゃないものは徹底的に批判し、そして自分が好きな物は徹底的に愛でる。そんなの、小っちゃいガキと一緒だ」
「は？」
今の俺の言葉にカチンと来たのか、安藤は再び俺を睨んできた。
だが俺は安藤が例え睨んできても、怒りはしない。冷静に対応しないといけない。
「子供は短所を挙げて徹底的に批判するとは反対に、短所を見つけて、その人の短所を直すアドバイスをくれる。それが大人って言うんじゃないのか？」
安藤春馬。
例え、顔が良くて、頭が良くて、俺らよりリアルが充実して、スクールカーストの頂点に立っていても、中身は子供のまんまだ。大体、ちゃらちゃらした奴ってこんな奴ばかりだ。よっぽど俺ら４軍にいる奴らの方が、１軍にふさわしいと思えてくる。
「だから、ナルシスト君はヒロ君に勝てないんだよ」
いつの間にか菜摘は安藤からボールを奪い取って、安藤にボールを当てていた。菜摘が得意な気配を消して取ったのだろう。
「松宮。投げる前のボールを奪い取るのは反則だ。だから今のは無効だ」
「そんなルールはありません」
ずっと俺たちの試合を見ていた審判の生徒が、ようやく口を開いた。と言うか、審判がいる事を俺はすっかり忘れていた。好き勝手やっていたが、この審判もただ静観しているんじゃなくて、ちゃんと審判してほしい。
「この勝負、４軍の松原正義の勝ち！」
ようやく審判らしい事を言って、どうやら今までの１軍の行動を不正に思い、俺たちに軍配を上げていた。
「やりました～！ この勝負は見事４軍の皆さんが勝ってくれました～！ 流石二人は幼なじみ、松原君と、松宮さんですー！」
司会の女子生徒も俺たちが買ったことを喜ばしく思い、ポニーテールをぴょんぴょん揺らし、自分のように喜んでいた。
「認められるかよっ!!」
だが、安藤は大声をあげていた。すっかり忘れているようだが、まだ１回戦だ。あと２回戦ある事を本人が忘れているようだ。もしくは、全勝する気だったのだろう。
「何が反則負けだっ！ １軍の俺が最底辺のクソオタクに負けるなんて誰が望む⁉ こう言うのは、偉い俺に花を持たせるのが鉄則だろうが！ おい、クソ審判！ お前は３軍らしいな!? 今すぐ判定を取り消して、１軍を勝利にさせないと、お前をこのオタクと同じにすんぞっ!!」
俺に負けるのが嫌なのか、安藤は暴走を始めた。狂犬が飛び掛かってくるような勢いで、審判の生徒を責めていた。
「ここにいる奴ら全員だっ!! このオタクに肩を持つと言うなら、全員４軍だっ!! １軍のトップの俺が、このクソオタクの松原に負けるわけにはいかねぇんだよっ!!」
「ほう。なら、この私も降格と言う事なのだな？ 安藤？」
体育館のステージから貴族が歩くようにゆっくりと歩いてきたのは、この学校の生徒会長、烏丸先輩だ。どうしてここに生徒会長がいるんだ？
「生意気な４軍の生徒を成敗するから見てみろ。そう言ったのは安藤、貴様だろ？」
安藤は烏丸先輩を見ると、一気に大人しくなった。恐ろしい物を見たような、引きつった顔をしていた。
「だが、安藤は姑息な手を使い、そしてカースト制度を悪用し、他の生徒を脅迫した。これは１軍のしての品格、スクールカースト制度の実行委員長としてどうかと疑われるな」
烏丸先輩は、安藤の背後に回り、首の後ろを手刀で打ち込み。
「貴様はクビだ。安藤春馬。１軍の風紀を乱す輩は、４軍の最底辺に降格だ」
それはそうだろう。１軍、そして実行委員長の権威を悪用して、好き勝手やって来た。降格は当たり前、俺より安藤の方が最底辺にふさわしいだろう。
そして俺は下剋上を果たした。４軍は４軍だが、俺は安藤より偉くなることが出来た。
「４軍の松原は貴様でいいのか？」
「あっ、はい。俺ですけど」
安藤を気絶させた後、烏丸先輩は俺を呼んだ。
「今回の成敗勝負は無効だ。位は上がらない」
「そうですよね……」
無効なら、当然位も上がるはずもない。ようやく最底辺から抜け出せるかと思ったんだが。
「だが、安藤と同じだ。貴様は４軍にふさわしい人間だ」
「どうしてですが？」
「堂々と宣言していただろう？ 貴様は犯罪者予備軍だと」
やはり、このいかれたスクールカースト制度を賛成したのだから、烏丸先輩も俺たちの敵のようだ。
烏丸先輩はアニメオタク、アイドルオタク、ジャニーズオタク。オタクと言う奴らは皆、犯罪者予備軍だと思い込んでいるらしい。
メディアも凶悪犯罪を犯した奴は、アニメ好きのオタクだったと痛烈に批判をしている。世間は本当にオタクには冷たい。
「あと２日後に期末考査がある。勉学、部活動に励み、カースト制度の上位を目指してほしい」
俺たちにそう言い残して、烏丸先輩は勝負が行われた体育館を後にし、俺と安藤の成敗勝負は呆気なく幕を閉じた。
