勝負はドッジボールの中で
「さあ、始まりました！ 皆さんが待ち望んでいた１軍と４軍の直接対決！ しかもトップと最底辺との勝負が今、開幕しようとしています！」
昼休みの体育館。梅雨の蒸し暑い体育館の中でも、お馴染みとなったこの放送委員の女子生徒。結んだポニーテールを揺らして、マイクを握りしめて熱い実況をしていた。
１軍への対抗としてやったことが発端とになり、そして俺は１軍のトップ、安藤と戦う事まで発展した。
今回の成敗勝負は、以前の菜摘の勝負の演説と選挙は行わない。スクールカースト制度の実行委員長の権限で、違う勝負方式になった。
今回は俺と安藤、単独で勝負するのではなく、団体戦で戦う事になった。その団体戦で、３回に分けて勝負をする。そして勝ち点が多い方が勝ちと言う勝負だ。
「まさか、こんなに早く最終決戦が来るとはね」
１グループ６人で戦う。その中の一人、同じく４軍の楠木が、少し緊張した様子で、俺に話しかけて来た。
俺、菜摘、楠木、木村。まだどこにも属していない紫苑だが、俺たちの勝負に参加して、４軍として戦ってくれ、４軍ではないが、元４軍と言う事で、塚本で俺たち４軍は１軍に立ち向かうことにした。
「ま、丁度いい機会だし、あいつらを見返しましょ、ヒロ」
楠木は俺に微笑みかけ、そして俺の背中をポンと叩き、俺に激を入れていた。
「ヒロ君、私はヒロ君を精一杯応援するから、戦わなくてもいいかな～？」
「ダメだろ」
安藤は、俺と菜摘は絶対に参加しろと言われている。俺は分かるが、何故菜摘も参加しないといけないのか。そもそもなぜ今回は団体戦なのか。安藤の考えが分からない。
「さて、まず１回戦は球技対決！ そして内容はドッジボール！」
ドッジボールとか小学生の体育かよ。高校生なら、バスケとかバレー、フットサルでもいいんじゃないのかと思う。
「ルールは普通のドッジボールと一緒です。敵にボールを投げて、そして内野の人が先にいなくなった方が勝ちとなります！」
安藤なら変にルールをいじるかと思ったが、ここは誰もが知るドッジボールと一緒のようだ。
「ですが、外野が内野の人に当てても復活にはなりません。そこだけ注意です！」
サバイバル方式って事か。当たったらそこで試合が終了って事のようだ。懸命にボールを当てながら、そしてボールを避ける。かなりハードな戦いになりそうだ。
「じゃあ、私は外野でヒロ君を応援しているね～」
「待て。菜摘は内野確定なんだよ」
菜摘はドッジボールでは一度もボールに当たった事が無い。小学校の時は、色んなクラスの人が、強い菜摘を取り合っていたぐらいだ。そして異常な身体能力のおかげで、存在も消すことも出来る。ある意味、菜摘はドッジボールでは最強だ。
「……私はすぐに退場しそうだから、外野に行く」
木村が外野に名乗り出た。木村がドッジボールで相手にボールをぶつけて点を取るとは思えない。木村は外野でいいかもしれない。
「マロン！ 茉莉香ちゃんだけでは、外野は大変だと思うので、私も外野に行きまーす！」
外野は、内野の人にプレッシャーを与える目的もある。外野が多いほど、外野に強い人が居るだけで、内野も大変になってくる。ボールを機敏に投げてくれそうな紫苑がいれば、少しは１軍にプレッシャーを与えられるだろう。
「じゃあ、決まりだな。この勝負で、１軍の奴らに一泡吹かせようぜ」
俺は皆にそう呼びかけて、今から始まる１軍対４軍の成敗勝負が始まった。
勝負がドッジボールだと言う事を知らなかった俺たちは、当然制服のままだ。男子はズボンなのでまだ戦いやすいかもしれないが、女子が大変だろう。スカートで戦い、動けば当然スカートも翻るし、チラチラと動く。思わぬラッキースケベが発動し、俺が鼻血で倒れないか心配だ。
「……知らない奴ばかりだな」
１軍のメンバーは安藤、猪俣。他に各２人ずつの男女の生徒。他のクラスの奴は全く知らないので、きっと他のクラスの１軍の奴だろう。
「あの野郎、逃げたな」
「逃げてるわね。ホント、ヘタレね」
勝負を持ち掛けて来た安藤。安藤、猪俣は外野にいた。先日は俺に堂々と勝負しろとは言ったくせに、自分も堂々と勝負しないじゃないか。楠木のヘタレに同感だ。
「ヘタレで結構。俺は外野の方が好きなんだよ」
今の俺と楠木の話が聞こえたらしく、安藤は怒る事は無く、どこか不気味な微笑みをして俺たちを見ていた。
「松原氏。某はドッジボールが嫌いだ。苦い思い出しかない」
「だろうな」
太っていてメガネだったら、当然小学校のドッジボールではいい標的となる。塚本はドッジボールと聞いた瞬間、頭を抱えるほど、トラウマしかないようだ。
「避けるのは得意だろ？」
「それがな、開始１分も満たないまま、某はいつも外野に送られていたので、避ける事は全くの苦手なのだ」
こんなお荷物がいるなら、木村を内野にしておいた方が良かったかもしれない。
「まあ、昔のお前とは違うんだろ？ 身軽になった体で、取りあえず避けまくれ」
「承知した」
取りあえずコートに残っていてくれれば、あとは俺と楠木で向こうの奴らに当てる。菜摘と塚本は避ける専門でいいだろう。
「楠木……紗良。俺たちで相手に当てる。思いっきり当ててくれ」
「了解。あいつらの今までの恨みを込めて投げつけるわ」
楠木と相槌して、そして俺は審判の生徒からボールを受け取った。先行は４軍から。女子は楠木に任せるとして、俺はスポーツ刈りの男子を狙うとするか。何かリア充オーラが出ていてムカつくし。
ふーっと体の中にあった空気を抜くように息を吐いて、俺は集中してボールを投げようとした。横の楠木は俺の様子を見守り、塚本はいつボールが飛んでくるかが怖くてビクビクしている。
「頑張れ～ヒロ君～」
菜摘なんて、いつものように片手に菓子パンを持って、もぐもぐと食事中だ。試合中によく食えるよな……。
ツッコみそうだったが、俺はグッとこらえて、男子に向けてボールを投げたが、見事にかわされて、外野にいた紫苑の足元に転がった。
「私に任せてください～！」
ボールを拾い上げて、紫苑は勢いよくボールを相手に投げるのではなく、何故か内野の俺たちの方に投げてきた。きっとパスのつもりで投げて来たのだと思うのだが、どう見てもパスとは思えないスピードで投げて来たので。
「ぐはっ！」
本当に避けるのも苦手なんだな……。紫苑から飛んできたボールは、塚本の顔面にぶつかり、塚本は崩れ落ち、ボールは外野の猪俣の所に転がって。
「キモオタは、さっさと外野に」
猪俣は容赦なく塚本の腹にボールを当てて、塚本は退場になった。そしてボールは菜摘の足元に転がって行った。開始数秒で、俺たちの戦力が一つ減った。
「高村ーっ！ そう言うボールは、相手に投げんのよっ！」
楠木は外野にいる紫苑に怒りつけていたが、ゆっくりとはしていられない。まだ試合の最中だ。
「はい。ヒロ君」
パンを食べながら、俺にボールを渡してきた菜摘。菜摘はこの勝負に微塵も興味を持っていないようだ。少しは早く終わらせるために、菜摘もこのドッチボールの勝負に協力してほしい。
「ヒロ。私に投げさせて」
そう楠木が言ってきたので、俺は楠木にボールを託した。
「少しはヒロにカッコいい所を見せないと……ねっ！」
楠木はひょいと投げて、内野の後ろにいた１軍の女子にボールを当てて、その女子は外野送りになった。
「よっ」
１軍の内野に転がったボールは、すぐに１軍の男子が拾い上げて、それを楠木に当てようとしていたが、楠木は普通にボールをキャッチして、そのボールを投げた男子に当てて、その男子を外野送りにしていた。
「あと２人。さっさとこの勝負を終わらせましょ」
こういう時に楠木はとっても頼りになる。暢気に座り込んで、パンを食べている菜摘とはえらい違いだ。
「すまんな。こんな事に巻き込んでしまって」
「気にしないの。こういう時に、松宮より私の方が頼りになって、魅力がある女の子だって教えてあげないと」
二っと微笑みかけてくる楠木。だが今は勝負の最中。すぐにボールが飛んでくると思って、真剣な顔になっていた。
今の俺に笑いかけてくれた楠木、可愛かったんだけどな……。
「おいおい。そんな簡単に俺たちの外野に仲間を呼び込んでいいのか？」
俺もすぐに切り替えて、１軍の内野の方見たが、いつの間にか１軍の外野にボールが渡っていて、安藤は俺に目がけてボールを投げて来た。
相手の内野が減るほど、相手の外野に人が増える。どちらかと不利になるのは俺たちの方だ。
「ドッジボールっていいよな。当てられたメンバーは、こっちにやって来て一緒になって生き残っている奴の援助をし、そして多くのメンバーで相手をリンチすることが出来る。さて、誰が生き残るんだろうな？」
だから安藤は外野に行ったのか。内野にいるといつ当てられるのか、避けながら相手の内野の人に当てないといけない。スリルがあり大変かもしれない。だが外野はとにかく相手の内野の人にひたすら投げればいい。避ける手間が無い分、安心して狙いも付けて投げられる。
そして自分を当てた人にやり返すことも出来て、いじめっ子はいじめられっ子にボールと言う手段で虐めも出来る。それが学校で行われるドッジボールだ。
「いつまで残っていられるかしらね。クズの木」
猪俣、楠木は互いに嫌っている。
避けたボールは猪俣の手に渡り、そして楠木を忌々しそうに睨みながら、楠木に投げていた。
「あんたに当てられるだけは絶対に嫌。屈辱だわ」
「あら～。これは４軍の楠木が１軍の私に、暴言を吐いたと受け止めればいいのね～」
安藤からボールを受け取った猪俣は、口元をニヤリとさせて。
「４軍の楠木。ペナルティ執行～」
１軍の特権。それは４軍に電流を流して苦痛を与えるペナルティが出来る事。４軍の素行が悪いと、電流を流すことが出来る。ただ単に気に入らないと理由で電流を流すことは出来ない。
カーストの地位を示すバッチから、強い電流が楠木の体に伝わり、楠木は耐えられずに地面に膝を着かせた。
「クズはさっさと退場～」
痛くて動けない中、猪俣は楠木の顔を目がけてボールを当てて、楠木はこれで外野行きになってしまったのだが。
「おい！ これは反則じゃないのか！」
痛くて動けなくなっている所、楠木は猪俣にボールを当てられた。こんなの、誰が見たって反則だと思うが。
「全然。正当だと思うが？ 楠木が、自分より偉い猪俣に対して悪く言った。そして今はドッジボールの試合中。ペナルティを受けながらも避けるのがもっともじゃないのか？」
安藤に意見を求めた俺がバカだった。安藤は完全に俺の敵。敵が下位の味方をするわけない。そして意味不明な事を言っている。
「おい楠木。さっさと出ろよ。勝負の邪魔だ」
電流を流され、そして顔に当てられたと言うのに、楠木を邪魔者扱いしていた。
「これは正式な成敗勝負だ。松原の他に文句が言う奴がいるな出て来いよ。１軍に反抗する者と受け止めて降格させるぞ」
今の出来事に、勝負を見に来ていた生徒も、勿論ブーイングが出始めていたが、そう脅しを付けておいて他の生徒を黙らせていた。本当に安藤はクズ野郎だ。絵に描いたような悪役だ。
「ちょっと悪ふざけが過ぎると思うな～」
動けなくなっていた楠木を体育館の端に移動させて、さっきまで微塵もこの勝負に興味を持たず、マイペースにパンを食べていた人とは思えない言葉だった。
「ヒロ君。いなくなった楠木さんの分と、私とヒロ君の幼なじみパワーで、悪役を成敗しようか～」
菜摘はそう言って、俺の背中と菜摘の背中をぴったりと合わせて、そう言ってきた。
「楠木を死んだように言うな。それとそんなパワーは知らん。だが、菜摘の作戦には賛成だ。本気出せよな」
「は～い」
１軍の肩書きを名乗っているこのクズたちに、俺は菜摘と逆に安藤たちを成敗することにした。
