エボラウィルスの進化とスモールワールド・ネットワーク
“スモールワールド・ネットワーク”と呼ばれるネットワーク構造が存在する。詳細は割愛するが、わずか数ステップで、ネットワーク上の何処へでも行く事ができるような構造を持つものをいう。そして、実は人間関係のネットワークもこのスモールワールド、または、それに近似した特性を持つと言われている。
つまり、知り合いの知り合い知りあいの知り合い…… と、辿って行けば、アメリカ大統領にだって、テロリストのボスにだって、自分の好きな作家にだって、直ぐに行き着いてしまうのだ。
この特性は、インターネットの登場によって急速に強くなった。そしてそれは世界を効率的に結び付け、様々な恩恵を社会にもたらしてもいる。
ただし。
この“スモールワールド・ネットワーク”は、何も良い事ばかりがある訳ではない。例えば、病原菌の感染はこの構造の所為でより広範囲に急速に広がり易くなってしまう。遥か遠くの国にいる死に至る病に罹った感染者は、実はほんの数ステップ先にいるあなたの隣人なのかもしれないのだ。
……なんて話を、僕はエボラ出血熱のニュース記事を読みながら思い出していた。もちろん、不安を感じていた訳だけど。この感染がもっと広まったらどうしよう？と。ただ、だからといって、差し迫った危機がある訳ではない事も分かっていた。確かに人間関係のネットワークはインターネットの登場で急速に狭くなったけど、物理的な距離が縮んだ訳じゃない。エボラウィルスが、電子の海を渡って来られるはずがないのは分かり切っている。そもそもエボラウィルスの感染力は、それほど強くないと言われているのだし。
だけど、それでも僕は、その時のニュース記事に悪い予感を覚えていた。
『致死率９０％にも及ぶと言われているエボラ出血熱だが、今回の致死率は６０％程度にとどまっている。これは早期治療が功を奏した結果だと思われている』
正確な表現は忘れたけど、そんな内容が書かれてあったからだ。致死率が下がっているのに、それがどうして悪い予感かって？ いや、もちろん、そこに書かれている通り、早期治療が功を奏した結果、致死率が下がったというのなら、それは歓迎すべき話だ。だけど、それが、仮にエボラウィルスが進化をし、弱毒化した結果だというのなら、素直には喜べない。何故ならそれは、実質、エボラウィルスの感染力が強くなっている事を意味しているからだ。
よく考えてみよう。
毒性が強く、宿主である人間を直ぐに殺してしまうというウィルスの性質。これは、実は生存競争という側面から観るのなら劣った性質だ。宿主である人間を殺してしまったら、当然、ウィルス自身も死んでしまうからだ。そしてそれは、同時にウィルスの感染力の低さを示してもいる。宿主の人間を動けなくしてしまったなら、そこでそのウィルスの増殖は止まる。
このロジックで考えるのなら、より生き残るのは、弱毒性のウィルスだという事になる。ならば、遺伝的アルゴリズムの発想で考えても、人間という環境に適応する為に、ウィルスは弱毒化の方向に進化するはずだ。そして、そうして弱毒化していったなら、皮肉な事に感染力は上がってしまう。
ウィルス感染者は、より長く徘徊等が可能になり、エボラウィルスをより多く人間社会にばらまく事になるだろう。
もちろん、膨大な数の感染者を出した後には、弱毒化が進み、エボラウィルスの毒性はかなり弱くなっているかもしれない。だけど、それが起こるとしても、少なくとも数十万人単位の数の犠牲が必要になるはずだ。
もしも、この現象が起こりつつあるとするのなら、日本だって傍観者ではいられない。高度に発達した交通設備は、物理的な意味でのスモールワールド・ネットワークの特性も強くしている。エボラ出血熱の感染が起きているアフリカとだって、近い距離で結びついている。安全だとは言い切れない。
だから、僕はそれからも、どうなるかとエボラ出血熱関連のニュースを注視していたんだ。すると、それは治まるどころか、どんどん拡大してしまっているようなのだった。
いよいよ不安になった僕は、それでエボラ出血熱についてウィキペディアで調べてみた。すると致死率は５０％から９０％となっていた。ニュース記事に書かれていた致死率９０％とは異なっている。もしかしたら、この数字は誇張なのかもしれない。平均がどうなのかを知りたい。或いは今回のエボラ出血熱の致死率が６０％というのは普通の数字で、エボラウィルスが進化し、弱毒化によって感染力が上がっているなんて事は起こっていないのかもしれない。
しかし、それでも僕は不安を拭い去れなかった。何より、エボラ出血熱の感染が拡大しているのは事実なのだから。
なんとしても、アフリカでエボラ出血熱の流行は治めてもらわなくてはならない。人口密度の高い日本にまでそれが渡って来たら、どうなるか……
それで、僕は自分に何ができるかを考えてみた。でも、何もできそうにない。だから、試しに検索をかけてみたんだ。すると、エボラ出血熱に関しての寄付を呼びかけるサイトが見つかった。国境なき医師団のやつだ。どうやら信頼はできそう。
「金だけ出して、後は何もしない。なんか、嫌な感じの金持ちになった気分だけど……」
そう思いながらも、僕は少額ながら、そこから寄付をしてみた。
ま、恐らくはこれが僕の立場では、ベストな手段なのだろう、と思いながら。
生まれて初めてネット上から寄付をしましたが（クリック募金はやっているけど）、「国境なき医師団」から、感謝状っぽい郵送物が届きましたよ。
因みに、今（2014年8月9日）は、国境なき医師団サイトでのエボラ出血熱指定への寄付は、何故か終わっているようです。理由が知りたい……
2014/10/15 追記
下がっていた致死率が急上昇しているとニュースになっていました。ＷＨＯが把握していない死者が多数いる可能性を考慮して、の事だそうです。
