第2話 陰陽寮の裏門、子の刻の影
◆ 子の刻・陰陽寮裏門 ◆
夜の底が、わずかに震えた。
陰陽寮の裏門は、灯明が落とされ、
風の音すら吸い込むような静寂に包まれている。
道長は隣を歩く晴明の瞳に、
淡く幾何学模様が回転しているのを見た。
「……来ますよ。あの和歌は、実行犯への“認証コード”ですから」
晴明の声は静かだが、
その奥に潜む緊張は隠せない。
道長は扇を握り直した。
現代の外交官として何度も“危機の夜”を越えてきた。
だが、千年前の闇は、どこか異様に冷たい。
「……来た」
晴明が囁いた瞬間、
裏門の影がゆっくりと“形”を持ち始めた。
墨流しのように揺らぐ衣。
顔を隠す薄墨の面。
光を吸い込むような気配。
月影──
平安京の闇を運ぶ密使。
「藤原道長殿。
あなたは、やはり“異質”だ。
千年早い知性を持つ者は、都にとって毒にも薬にもなる」
性別の判別できない声が、闇に溶けた。
「お前が仕掛けたのか」
「私はただ、“言葉”を運ぶだけです」
その瞬間、門の奥で倒木のような音がした。
晴明が駆け出し、道長も続く。
◆ 裏門の奥・倒れていたのは ◆
倒れていたのは、若い書記官だった。
胸元には、一枚の料紙。
晴明が拾い上げ、眉を寄せる。
「……また和歌です」
しずかなる
ぬばたまの夜
るいの風
べに染まりゆく
しろき袖かな
「折句で“しぬるべし”。
あまりに露骨な死の宣告です」
晴明が戦慄する中、
道長は死体の口元と、歌の“ある一点”を冷徹に観察していた。
「いや、晴明。これは“死の宣告”ではない」
その声に、闇から柔らかな気配が重なった。
「──あら。あなたも気づいたの？」
薄紅の袖が揺れた。
清少納言が、月光の中に立っていた。
黒髪は夜の色。
瞳は鋭く、しかしどこか微笑んでいる。
「この歌、呪詛としては三流よ。
折句が露骨すぎる。
まるで『私を怪しんでください』と言わんばかりの……」
「……ああ、三流だ」
道長が言葉を継ぐ。
「だが、清少納言。
あんたが見落としている“実利”がある」
道長は料紙を指でなぞった。
「この歌の本当の暗号は、折句ではなく母音だ。
i-u-u-u-e-o……この不自然な母音の連続──」
晴明が息を呑む。
「まさか……」
「そう。これは暗号ではない。
『毒を煽った際の喘ぎ声』の波形を模している」
道長は死体の顎を上げ、粘膜を確認した。
「彼はこの歌を“聞かされた直後”に心不全を起こしている。
つまり、これは“時刻の合図”だ。
月影がここにいたのは、死を見届けるためではない。
毒の効力を“測定”するためだ」
清少納言の笑みが消えた。
晴明の瞳の幾何学模様が激しく明滅する。
道長は、もはや平安の貴族の顔をしていなかった。
「言葉で動く都か。
ならば、その言葉の“生理的な構造”まで、すべて解体してやろう」
月光が三人の影を重ね、
平安京の夜は、さらに深く歪んでいく。
お待たせしました、ついに清少納言の登場です！本作では彼女を『言葉の戦士』として描いています。彼女と道長のコンビ、いかがでしたか？
