【００６．移動】
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一緒に入っていたベルトをズボンに通しておく。
そこにナイフのケースをぶら下げる。
出掛ける準備が整った。
問題は、どの方向に向かうかだ。
正直、方角はわからない。
いや、東西南北はわかる。
太陽が出ているからだ。
だが、それがわかっても目的地がないわけだから、どちらに向かうべきかがわからない。
着陸場のまわりは、どちらを向いても樹木があって、その奥は見通せない。
何か、立て看板でもあればいいのに。
この土地が、島なのか大陸なのかもわからないのは、困る。
オレは、バックパックから取り出しておいた糧食をひと口食べた。
うん、悪くない。
ここを中心に動きまわってみるか。
少なくても着陸船で寝ることはできそうだし。
ここが定期的に草刈りがされているのなら、誰かが住んでいるはずだ。
あるいは、ここが島で、定期的にきれいにしに来ているのかもしれない。
それだとしたら、何か手掛かりが残されているはずだ。
もしかしたら、この着陸場のどこかにメッセージが書かれているのかもしれない。
着陸船のそばにバックパックを置いたまま、その着陸場の草の下を見てまわることにした。
平らにならされているが、コンクリートなどの人工的に作られた広場ではなく、地面そのものだった。
そして、どこにもそれらしいメッセージもない。
足跡でもあればと思ってみたが、地面は硬くて、足跡も残りそうにない。
着陸場のまわりの樹木を調べてみた。
樹木の樹皮にメッセージを刻み込んでいるかもしれない。
痕跡はあった。
だいぶ古い。
樹皮にナイフで刻み込んだのだろうが、新たな樹皮に覆われている。
それは、メッセージなどではなく、ただの目印にしただけのようだ。
バックパックを背負う。
それなりの重さがあるから、そのまま置いていきたいが、誰かが狙っている可能性もある。
気配はないが、だからといって、盗まれないとは考えない方がいいだろう。
少なくても、大事な水と食料なのだから。
両方とも、すぐに手に入るのなら、ありがたいが。
樹木の中は、背の低い草が生い茂っていた。
それでも歩きまわる程度なら邪魔にはならない。
迷子になる可能性もあるので、目印に草の先を縛っておく。
草の裏が白い毛で覆われているので、すぐに見分けがつく。
ときどき、振り返ってみる。
まっすぐに歩いているつもりでも、ジグザグに来ているのがわかった。
仕方あるまい。
そのまま歩き、着陸場が見えなくなったら、引き返すことにした。
そうしたことを何度かくりかえしたが、メッセージどころか、川や泉にも出会わない。
上り坂も下り坂もなかった。
とても平坦だ。
できれば、高いところから、あたりを確認したいのだが。
樹に登るという手もあるが、簡単ではないだろう。
手が届くところには枝はないし、登れたとしても今履いているトレッキングブーツでは到底無理だ。
周囲をチェックするのを諦め、樹皮に覆われた目印のところをまっすぐに進んでみることにした。
陽はまだ高い。
この惑星の一日が、何時間かはわからないが、感覚からすると到着してから３時間くらいだろう。
とにかく、樹木の中を進む。
まわりの樹木は、同じ種類ばかりのようで、果実がなっているような樹はひとつもない。
なっていたとしても食べられるのかどうか。
まぁ、毒なら死ぬだけだろうが。
苦しんで死ぬのは嫌だな。
コロリと死ねるとありがたい。
かなり歩いた。
振り返ってみた。
もう着陸場は見えない。
縛った草が、白い点となって、オレが歩いてきた道を示している。
ふたたび、歩き出す。
このままということはあるまい。
必ず地形に変化があるはずだ。
ずっと平坦なわけがない。
そうは思うのだが、まわりを見てもそれらしい感じがない。
しかし、着陸場をきれいにしている人は、どうやってあそこまで辿り着くのだろうか？
簡単な目印は見当たらないし、草木の並びに規則性も見当たらない。
となると上空からということになる。
なんらかの飛行装置があるのだろうか？
そうとしか思えない。
とにかく、前進した。
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