婚約破棄と家族からの虐げで居場所を失った悪役令嬢ですが、隣国皇太子の一目惚れと怒涛の溺愛、そして容赦ない復讐によって次期王妃へとのし上がるまでの物語

作者：結城斎太郎

第一章　捨てられた令嬢

「——婚約は、破棄させてもらう」

　それは、冬の冷たい空気よりも冷ややかな声だった。

　私の婚約者、第一王子エドワードは、一片の情すら宿らぬ目でそう告げた。

　背後には、私の姉セシリアが寄り添い、勝ち誇ったような笑みを浮かべている。

「理由は……姉様、なのですね？」

「ええ。あなたよりセシリアの方が魅力的だ。彼女は社交界の花だし、君には足りないものが多すぎる」

　足りない——。

　生まれてからずっと、何百回も言われてきた言葉だった。

　両親にとって私は、セシリアの引き立て役。姉は美貌と才知に恵まれ、愛され、求められた。私は、ただの比較対象。

　母は私を抱きしめたことなど一度もなく、父は失敗や失態の責任を私に押しつけた。

　姉は毎日のように私を嘲笑し、髪を引き、ドレスを破いた。

　——そして今、唯一「私を必要としてくれるかもしれない」と思っていた婚約者すら、姉の手に落ちたのだ。

「……わかりました。婚約破棄を受け入れます」

　声は震えていなかった。ただ、胸の奥が空洞のように冷えていくのを感じる。

　その場を去るとき、背後から姉の小さな笑い声が追いかけてきた。

---

第二章　家出

　婚約破棄から数日後、私は屋敷の自室でただ窓の外を見ていた。

　父も母も、この件について一言の慰めもない。むしろ「お前がもっと有能であれば、王家との縁を失わずに済んだ」と責められた。

　姉は私の前でわざとエドワードとの仲睦まじい様子を見せつける。

　——もう限界だった。

　夜更け、私は屋敷を抜け出した。

　わずかな衣服と、隠していた少額の金。これだけが、私に残されたすべて。

　雪が降りしきる中、街道を歩き続けた。足は凍え、視界は白く霞む。

　どこへ行くのかも決めていなかった。ただ、あの家から離れたかった。

　やがて、国境沿いの森へ差し掛かった時——。

「危ない！」

　誰かの声と同時に、馬上から伸びた腕が私を抱き寄せた。

　勢いで雪の上に転がると、目の前に見たことのない美貌の青年がいた。

　漆黒の髪、深い蒼の瞳。整った顔立ちには、どこか冷たい威厳が漂っている。

「……君、こんな雪の中で何をしている？」

「……家を、出てきたんです」

　うまく説明もできず、ただ息を白くしながら答えると、青年は小さく息をついた。

「俺はルシアン。——アルビオン帝国の皇太子だ」

　……皇太子。そんな人物が、なぜ国境近くの森に？

　驚きに言葉を失う私を、ルシアンは抱き上げるようにして馬へ乗せた。

---

第三章　一目惚れ

　暖かな室内。暖炉の炎の前で、私はルシアンから毛布を掛けられていた。

　差し出されたスープを口に運ぶと、凍えていた体がじんわりと解けていく。

「君の名は？」

「……アリシア・クロフォードです」

　名を告げると、ルシアンはわずかに眉を動かした。

　その表情の変化が何を意味するのかはわからないが、次に彼は微笑みを浮かべた。

「アリシア。君は美しい。俺と婚約しないか？」

「は、はいっ……？！」

　思わずスープを吹きそうになった。

　出会ってまだ数時間、相手は隣国の皇太子。あり得ない申し出だ。

「できません。……私は、価値のない人間ですから」

　口にした瞬間、ルシアンの瞳が鋭く光った。

「それは誰が言った？」

「……家族、です」

「——なら、その家族は間違っている」

　彼の声は低く、しかし強く響いた。

　その瞳に映る私は、弱く惨めな女ではなく、何か大切な存在のように見えた。

　けれど——。

「……申し訳ありません。私は、もう誰の隣にも立つつもりはありません」

　そう告げると、ルシアンはそれ以上何も言わなかった。ただ、深く私を見つめ続けた。

---

第四章　始まる影

　ルシアンは私を帝都に連れて行き、しばらくの間、離宮での滞在を許してくれた。

　衣食住には困らず、誰も私を罵らない。——それだけで涙が出そうだった。

　しかし、数日後。

　ルシアンの侍従から耳打ちされた言葉に、私は息を呑む。

「殿下は、クロフォード家と王太子エドワード殿下のことをお調べになっています」

「……なぜ？」

「おそらく——復讐をなさるおつもりでしょう」

　胸がざわめく。

　私は復讐など望んでいない……はずだった。

　でも、もし彼らが罰を受けることになったら——。

　心の奥で、何か黒いものが静かに目を覚ました。

---

第五章　復讐の幕開け

　ある朝、離宮の窓辺から見える街がざわついていた。

　人々が広場に集まり、何やら大きな告知を読み上げられている。

　そこへ、ルシアンが静かに部屋に入ってきた。

「アリシア。クロフォード家とお前の元婚約者——エドワード王太子のことだ」

　低い声には、氷のような冷たさがあった。

「クロフォード家の不正取引、横領、そして平民への暴行。全て証拠が揃った。王家にも報告済みだ」

　息が詰まる。

　父と母の顔が浮かんだ。いつも私を無能扱いしてきた二人が、今度は公衆の面前で糾弾される……？

「そしてエドワード。外交の席で、婚約者を公然と侮辱した件が国際的な問題として取り上げられた。王国の面子は丸潰れだ」

　ルシアンの唇が冷笑を形作った。

「俺は彼らを潰す。お前の代わりに」

「……なぜ、そこまで？」

「君を奪ったからだ。——そして、君を泣かせたからだ」

　その言葉に胸が熱くなる。

　でも同時に、私の中で何かが疼いた。

　もし、彼らが罰を受けたら……私は、少しだけ報われるのだろうか。

---

第六章　落ちていく者たち

　復讐は驚くほど早く進んだ。

　ルシアンは隣国との経済協定を一時停止し、その理由として「クロフォード家と王太子の非礼」を公式声明で発表した。王都の商人たちは激しく動揺し、父は取引先を失って資金繰りに追われる。

　母は社交界で噂の的になり、招待状が激減した。

　あの誇らしげな笑顔は消え、代わりにやつれた顔が新聞に載った。

　そして——姉、セシリア。

　エドワードの婚約者として社交界デビューするはずが、国際的な批判を受けた王太子との婚約は白紙になった。

　それだけでなく、彼女自身が平民への暴行や虚偽の証言をしたことも明らかになり、貴族令嬢としての立場を失った。

「……これで、少しは気が晴れたか？」

　ルシアンが問う。

　私は答えられなかった。

　心の奥では、確かに痛快だと感じている自分がいたから。

---

第七章　揺れる心

　復讐の渦中でも、ルシアンは私に穏やかに接した。

　朝食を共にし、庭園を散歩し、夜は暖炉の前で静かに語らう。

「アリシア。君はまだ俺の婚約者になる気はないのか？」

　またその問い。

　私は目を伏せる。

「……怖いんです。人を信じることが」

「俺は裏切らない」

「そう言った人を、信じて裏切られたんです」

　沈黙が落ちる。

　けれどルシアンは、諦めたような表情は見せなかった。ただ優しく、しかし揺るぎない声で言った。

「なら、信じられるまで隣にいよう。何年でも」

　——この人は、本気なのだろうか。

　胸の奥が、少しだけ温かくなった。

---

第八章　終焉と告白

　復讐が最終段階に差し掛かった日。

　クロフォード家は爵位剥奪、財産没収。父と母は地方へ追放され、二度と都には戻れない。

　エドワード王太子は王位継承権を剥奪され、辺境領地への左遷が決まった。

　セシリアは庶民として働くことを強いられ、あの傲慢な笑顔はもうない。

　私は離宮のバルコニーで、その報せを聞いた。

「……終わったな」

　ルシアンの声には達成感と、どこか安堵が混じっていた。

「これで、お前を縛るものは何もない」

「……本当に、全部……あなたが？」

「ああ。君のために」

　その瞳は真剣そのものだった。

　私は胸の奥から溢れ出す感情を抑えられず、ただ小さく頷いた。

「……婚約を、受けます」

　ルシアンは一瞬、息を呑み——そして、子供のように笑った。

「必ず幸せにする。もう二度と、孤独にしない」

　その言葉に、私は初めて心から微笑んだ。

---

第九章　次期王妃として

　婚約発表は帝都中の話題となった。

　「雪の夜に救われた令嬢が、皇太子妃に」という物語は、人々に祝福され、羨望を集めた。

　私は豪奢なドレスに身を包み、ルシアンの隣で人々の祝福を受けた。

　その手はしっかりと私の手を握り、まるで「もう離さない」と誓っているかのようだった。

「アリシア、笑って」

「……はい」

　ルシアンの隣で笑うことが、こんなにも自然だなんて思わなかった。

　かつての私は、家族の影に怯え、誰にも必要とされない存在だと思っていた。

　けれど今、私の居場所ははっきりしている。

　——それは、彼の隣だ。

---

エピローグ

　雪が舞う夜、離宮の庭園で二人きり。

　ルシアンは私の肩を抱き寄せ、耳元で囁いた。

「君は、俺の運命だ」

　その声は暖かく、真っ直ぐで、嘘のかけらもない。

　私は微笑み、そっと彼の胸に額を預けた。

　もう、あの冷たい屋敷には戻らない。

　私は皇太子の婚約者、そして未来の王妃——。

　愛と誇りを胸に、これからの人生を歩いていく。